Chương 194
Thời gian còn lại đến vòng chung kết không còn nhiều. Sau khi cúp máy và
sắp xếp lại suy nghĩ, tôi quyết định hành động ngay lập tức. “Kang
I-chae. Nói chuyện chút đi.” “……” Tôi bước vào phòng, tháo tai nghe của
Kang I-chae và lên tiếng. Cậu ta gần như đang ngả hẳn người ra ghế,
trông như một cây rau héo rũ. Bắt gặp ánh mắt tôi, Kim Seong-hyun nhanh
chóng kéo cậu ta ngồi thẳng dậy. “Tại sao~? Em đang trong giai đoạn nổi
loạn đấy, cứ để em yên đi….” Dù miệng vẫn luyên thuyên nhưng trông cậu
ta chẳng có chút sức lực nào. Seong Ji-won lo lắng, đứng gần đó quan sát
tình hình. “Tôi đã nói chuyện với nhạc sĩ rồi.” “……!” Đôi mắt lờ đờ của
Kang I-chae lập tức sáng lên. Tôi kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi đối
diện với cậu ta. “Có chuyện gì sao?” Sau một hồi im lặng, Kang I-chae
cúi đầu, lẩm bẩm. “…Em không muốn làm nữa.” “……” Ngay khoảnh khắc đó,
tôi theo phản xạ liếc nhìn Kim Seong-hyun. Anh ấy cũng vừa quay sang
nhìn tôi. Cậu cũng nghĩ vậy à? Ừ. Seong Ji-won, người lớn lên dưới sự
chăm sóc của bà, và Jeong Da-jun, con một, thì có vẻ đang trầm ngâm suy
nghĩ. Nhưng tôi và Kim Seong-hyun, những người có em trai, ngay lập tức
hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Kang I-chae lúc này… đang “dỗi.” Một kiểu
nhõng nhẽo, giống như đứa trẻ không muốn đi học, không muốn đến lớp
Taekwondo hay ghét phải thổi sáo trong bài kiểm tra ngày mai vậy. Chỉ là
một chuyện nhỏ, nhưng vì có điều gì đó vướng mắc trong lòng nên sinh ra
bực bội, thành ra giận dỗi trước đã. Biểu cảm và giọng điệu của cậu ta
chính xác là như vậy. Kim Seong-hyun cũng nhận ra điều đó. Chúng tôi
nhìn nhau, khẽ gật đầu. Tới luôn. Ừ. Trong những tình huống thế này, có
một biện pháp đặc biệt. “Vậy à?” Tôi khoanh chân, chống cằm, thản nhiên
nói. “Vậy thì đừng làm nữa.” “……Hả?” “Nếu mệt thì nghỉ đi. Em đã vất vả
rồi.” Dù có trẻ con đến đâu thì khi giận dỗi, chúng vẫn biết rằng hành
động của mình không đúng. Chính vì vậy, khi đang giận mà đối phương lại
bất ngờ đồng tình, công nhận điều mình nói, thì chúng sẽ ngay lập tức
hoang mang, mất phương hướng. Nhìn vẻ mặt của Kang I-chae lúc này, tôi
bỗng nhớ đến Seo Ho-jin hồi nhỏ. Hồi đó, thằng nhóc khóc lóc mấy ngày
trời vì không muốn đi học. Nhưng khi tôi bảo, “Nếu không thích thì đừng
đi nữa,” nó liền hét lên, “Anh thật là tệ, chẳng bao giờ nghe em nói!”
rồi nước mắt ngắn dài, lủi thủi đến trường. Đến chiều thì mặt mày bí xị
xách hộp cơm Pikachu về nhà. ‘Lúc đó đáng yêu lắm.’ Ký ức ùa về trong
tôi. Dù biết rõ đây là một màn giận dỗi, nhưng có một điều khiến tôi băn
khoăn. ‘Nhưng đây là Kang I-chae.’ Thằng nhóc trước mặt tôi không phải
cậu nhóc mười tuổi Seo Ho-jin, mà là Kang I-chae, người có trực giác cực
kỳ nhạy bén. Cậu ta chắc chắn sẽ nhận ra rằng tôi đã nhìn thấu sự giận
dỗi của mình. ‘Lúc nãy còn lén liếc trộm nữa chứ.’ Tôi im lặng, cố tình
thả mồi câu và chờ phản ứng. “…Ơ?” Nhìn thấy tôi thực sự không có phản
ứng gì, Kang I-chae tròn mắt. Có vẻ cậu ta quá hoảng hốt đến mức quên
luôn cả việc mình đang giả bộ giận dỗi mà chỉ ngây ngốc nhìn tôi. Tôi đã
chắc chắn. ‘Thằng nhóc này…’ Nó không hoảng loạn vì tôi bảo ngừng lại,
mà là vì lo rằng tôi đã thực sự tin vào màn diễn của nó. Bởi chính nó
cũng biết rằng hành động của mình quá lộ liễu. Lúc này, Seong Ji-won
dường như đã hiểu ra tình hình, khẽ mỉm cười. Jeong Da-jun thì vui vẻ ra
mặt, tưởng rằng Kang I-chae đã lấy lại tinh thần. Nhưng nếu dừng lại ở
đây thì hỏng chuyện. Đúng lúc đó, Kim Seong-hyun lên tiếng để đẩy mạnh
tình huống hơn nữa. “Ổn. Mà. I-chae. à.” “……” “Anh. Tôn. Trọng. Em.”
Diễn xuất hạng E- của Kim Seong-hyun chẳng khác nào phiên bản lỗi của AI
cũ. Cách nói rời rạc của anh ấy thậm chí còn khiến Jeong Da-jun cũng
phải nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ. “……Aaa.” Kang I-chae thoáng cứng người,
sau đó đưa tay vuốt tóc rồi bật cười khẽ. “…Bị lừa rồi. Em quên mất rằng
anh này cũng là diễn viên.” Cậu ta bĩu môi nhìn tôi. Tôi cũng không làm
cậu ta thất vọng, liền đáp lại bằng một câu đầy ý tứ. “Cho đấy, sự chú
ý.” “…Thật sự có lúc anh làm người ta phát bực.” “Chỉ thỉnh thoảng
thôi sao? Cảm ơn nhé.” Kang I-chae bĩu môi, chống cằm bằng cả hai tay.
Cậu ta vẫn có vẻ muốn làm nũng với các thành viên khác, bàn chân thì khẽ
đá lên sàn. “Ừm… Không biết nữa. Đây là lần đầu tiên em cảm thấy bức
tường lớn như vậy khi nghe một bài hát của nhạc sĩ…” Câu này có lẽ là
thật. Nhưng với Kang I-chae mà tôi biết – mặc dù tôi không nghĩ đó là
toàn bộ con người cậu ấy – thì dù có rơi vào trạng thái bế tắc, cậu ta
cũng sẽ không để điều đó làm xáo trộn hoàn toàn cuộc sống hàng ngày. Với
cậu ta, chỉ cần bản thân và những người cậu ấy quan tâm được hạnh phúc
là đủ, nên tôi không nghĩ một khó khăn như thế này lại có thể ảnh hưởng
đến cậu ấy đến mức này. Hơn nữa, sau khi vô tình nhìn thấy nhiều khía
cạnh khác nhau của Kang I-chae, tôi càng nhận ra sự khác lạ trong hành
động của cậu ấy lúc này. ‘So với chuyện từng xảy ra ở Nhật, thế này vẫn
còn nhẹ lắm.’ Nếu thực sự khó khăn đến mức không thể chịu nổi, cậu ta sẽ
hoàn toàn im lặng, bầu không khí xung quanh cũng sẽ trở nên nặng nề hơn
nhiều. ‘Chừng này nghĩa là vẫn còn dư địa để thở.’ Trong lúc tôi đang
phân vân không biết có nên tiếp tục hùa theo cậu ta để cậu ta thỏa mãn
hay cứ mặc kệ luôn, thì Jeong Da-jun bất ngờ tiến lại gần. “I-chae
hyung, em nói cái này nhé.” “Sao?” “Tốt nhất là đừng bận tâm đến những
thứ khác.” “……!” Chúng tôi đều giật mình nhìn Jeong Da-jun. “Em cũng vừa
trải qua chuyện đó. Lúc biểu diễn trong vòng đấu vừa rồi, em cũng cảm
thấy như vậy… Em đã hoàn toàn chìm đắm đến mức không còn thấy gì xung
quanh nữa.” Cậu nhóc út đỏ mặt, có vẻ hơi ngại ngùng khi mọi ánh mắt đổ
dồn về phía mình. “Vậy nên anh đừng so sánh bản thân với ai cả. Như anh
vẫn luôn nói đấy, quan trọng là bản thân cảm thấy vui vẻ mà.” Cậu nhóc
út vừa tung một đòn chí mạng. Lời khuyên chân thành của Jeong Da-jun
dường như đã chạm đến một góc nào đó trong lòng của kẻ vẫn đang cố chấp
làm nũng. Kang I-chae im lặng hồi lâu. Tôi phải cố nhịn không bật cười
bên cạnh. Cuối cùng, cậu ta lên tiếng, giọng nhỏ xíu. “…Ừm.” Jeong
Da-jun mỉm cười nhẹ. Dù sao thì, Im Hyun-soo đã nói đúng. Việc Kang
I-chae cảm thấy rào cản trước mắt là sự thật. “Thôi, ăn cơm đi.” Còn lại
là chuyện mà Kang I-chae phải tự giải quyết. Giống như cách Jeong Da-jun
đã tự mình vượt qua. “…Haa.” Thở dài một hơi, Kang I-chae lững thững
bước ra khỏi phòng, ngồi xuống bàn ăn và bắt đầu ăn một cách vô thức.
Kết quả là cậu ta ăn hết tận ba bát cơm, sau đó lặng lẽ quay lại phòng.
Không còn chút vẻ uể oải nào, cậu ta ngồi xuống bàn làm việc, tập trung
ghi chép điều gì đó trên giấy. Vài tiếng sau, cuối cùng cậu ta cũng mở
laptop, và rồi từ lúc mặt trời mọc cho đến khi lặn xuống, màn hình vẫn
chưa một lần bị đóng lại. . . . Kang I-chae đã hoàn thành bài hát. Giai
điệu dồn dập từ đầu với phần bass synth trầm, hòa cùng nhịp beat mạnh mẽ
và giai điệu phong phú, k*ch th*ch người nghe. “……Thật sự quá tuyệt.” Dù
ca khúc sẽ được phát hành trước một tuần, nhưng trong quá trình thu âm,
các thành viên đã nghe đi nghe lại hàng chục lần. Ngay cả khi tập nhảy,
thi thoảng họ vẫn không thể kìm được tiếng trầm trồ. Những lúc như vậy,
Kang I-chae thường sẽ đáp trả một cách láu cá hoặc phá lên cười sảng
khoái, nhưng gần đây, phản ứng của cậu ta lại khá hời hợt. “…Thích là
được rồi nhỉ?” Ngay cả khi mở miệng nói, giọng điệu cũng vô hồn. Dù vì
thời gian gấp rút nên vẫn tiếp tục tiến hành thu âm và gửi bài hát đi,
nhưng có vẻ Kang I-chae vẫn chưa hoàn toàn hài lòng. ‘Không biết nên
chửi Im Hyun-soo hay cảm ơn cô ta đây.’ Trạng thái của cậu ta thực sự có
vấn đề, nhưng không thể phủ nhận rằng Im Hyun-soo đã kéo một kẻ vốn đã
tài năng lên một tầm cao hoàn toàn khác. Cuối cùng, tất cả lại chìm đắm
vào bài hát và quyết định tập thêm một lần nữa. Cứ thế, họ tiếp tục
luyện tập suốt đêm, cho đến khi mặt trời mọc, rồi lại tập tiếp đến tận
sáu giờ chiều hôm sau, khi ai nấy đều rời phòng tập với khuôn mặt bơ
phờ. “Lần này đúng là huyền thoại…” “Ý cậu là bài hát á?” “Cả bài hát
lẫn việc tập luyện nữa…” Thậm chí, Joo Woo-sung đã ghé qua một lần, và
Han Chae-ri cũng đến với chiếc máy quay, nhưng biểu cảm của cả hai đều
khó đoán. Không rõ đó có phải là tín hiệu tốt không, nhưng dù thế nào đi
nữa, hiện tại điều duy nhất có thể làm là dốc hết sức mình. Nhân tiện,
tập 4 của chương trình đã lên sóng vài ngày trước, nhưng vì mải chuẩn bị
cho vòng đấu nên họ chưa có thời gian theo dõi phản ứng từ khán giả. Nếu
kiểm tra một chút, có lẽ sẽ có cảm giác sơ bộ về thứ hạng. “Đầu óc tôi
không suy nghĩ nổi nữa…” “…Ngủ ba tiếng rồi dậy tiếp đi.” “Dạ…….” Tôi
đẩy Jeong Da-jun, kẻ đang dụi dụi vào tôi vì buồn ngủ, rồi lấy điện
thoại ra. “…Mấy cậu về trước đi.” “Hả?” “Tôi về nhà chút.” “Có chuyện gì
à?” Những ánh mắt đầy tò mò lập tức hướng về phía tôi. Lướt xuống danh
sách tin nhắn, tôi nhận ra đã mấy tháng rồi mình chưa có một cuộc trò
chuyện tử tế với Seo Ho-jin, chứ không chỉ là vài tin nhắn qua lại. Nghĩ
đến điều đó, tôi bỗng thấy hơi áy náy. “Đi lấy đồ.” Thực ra, tôi vốn
không phải kiểu người hay liên lạc trước. Nhưng nếu đã nghĩ đến thì phải
hành động ngay, nếu không lại trì hoãn thêm một thời gian dài nữa. Thế
nên, tôi quyết định tranh thủ về nhà một chút. Các thành viên gật đầu
đồng ý, còn tôi đội mũ lưỡi trai xuống thật thấp rồi lên đường trở về
nhà sau một thời gian dài. ‘Thằng nhóc có lo ăn uống đầy đủ không nhỉ?’
Tôi nhập mã khóa cửa quen thuộc. Tít, tít, tít… Tít tít tít. Vừa đẩy
cửa bước vào, tôi nhận ra bầu không khí trong nhà im ắng một cách kỳ lạ.
“Seo Ho-jin.” Không có tiếng trả lời. Có lẽ nó không có nhà. Liếc qua
bức ảnh của bố mẹ đặt bên cạnh TV, tôi cởi giày và bước vào trong. “Seo
Ho-.” [Mày có biết tuần trước xảy ra chuyện gì không??] Ngay lúc đó, tôi
nghe thấy giọng nói phát ra từ phòng ngủ. ‘Hử? Nó ở nhà à?’ Có vẻ nó
đang bật loa ngoài để gọi điện. Tôi thấy chẳng cần thiết phải vào chào
hỏi, nên tạt qua bếp trước, mở tủ lạnh xem có gì ăn không. ‘Ơ, thằng này
cũng biết tự lo cho mình gớm nhỉ.’ Cơm vẫn còn trong nồi, đồ ăn cũng đầy
đủ. Trông có vẻ nó vẫn ăn uống khá tử tế. Tôi lấy một lon nước ngọt ra,
ngồi xuống ghế rồi uống một hơi. Nhưng Seo Ho-jin, vẫn không hay biết gì
về sự hiện diện của tôi, vẫn tiếp tục cuộc gọi. [Lúc đi họp nhóm, cô
sinh viên khoa Thiết kế thời trang kia nói gì với tôi không? Nhờ tôi
giới thiệu anh chàng lớp trưởng khoa Chính trị (Ho-jin đó), bảo là đẹp
trai cực kỳ đấy.] Seo Ho-jin làm lớp trưởng à? Nó lại vướng vào mấy
chuyện phiền phức này làm gì chứ? [Tôi nói với cô ta rồi, đừng bị vẻ
ngoài lừa. Thằng đó nhân cách tệ lắm, tôi chửi cho một trận luôn. Nhưng
mà cô ta lại nhìn tôi với ánh mắt kiểu ‘thật đáng thương’, đúng là tức
chết đi được. Mẹ nó, sao cứ phải phá đám chuyện tình cảm của tao chứ??]
“Bớt điên giùm đi… Đau đầu quá.” “……??” Tôi bất giác bật cười suýt sặc
nước ngọt. ‘…Sao thằng này lại nói chuyện y hệt mình thế?’ Không phải là
“hơi giống”, mà là “giống hệt”. Trước đây tôi cũng chẳng quá để ý đến
việc giữ gìn cách nói chuyện trước mặt nó, nhưng giờ nó cũng là người
lớn rồi, thói quen ăn nói thế nào thì tự nó phải lo. Không muốn tiếp tục
nghe lén cuộc gọi của nó, tôi đặt lon nước lên bàn, rồi dùng chân đẩy
cửa phòng nó ra. “Này.” “……?!” Seo Ho-jin, đang nằm sõng soài trên
giường như một miếng thạch tan chảy, lập tức bật dậy. “Ơ, anh về à?” [Từ
từ… Anh??] “…….” “Gì vậy, anh đến từ bao giờ…?” [Từ từ, Seo Ho-jin, mày
có anh trai à??] Giọng nói hoang mang của người bạn bên kia vẫn vang lên
liên tục. “Bớt nói mấy chuyện linh tinh lại, gửi mail đi.” Seo Ho-jin
vội vàng tắt loa ngoài, lắp bắp dứt câu rồi cúp máy luôn. Tôi khoanh
tay, dựa vào cửa, im lặng quan sát cảnh tượng đó. “Sao không báo trước
mà đến?” “Đây là nhà anh. Em không phải đang ở nhờ mà còn chẳng trả tiền
thuê sao à?” “…Biết rồi.”
