Chương 257
“Ho-yoon à! Đây là chỗ của tụi mình nè!” “Ờ ờ.” Tôi vừa gật đầu lấy lệ,
vừa liên tục đưa tay xoa xoa bên tai. Thần kinh căng như dao kề cổ.
‘Tiếng động lúc nãy… mẹ nó, chắc chỉ là ảo giác thôi, nhỉ?’ Tôi chỉ muốn
tin như vậy. “Khi nào mới bắt đầu ấy nhỉ?” “Chắc đợi mấy đứa kia diễn
tập xong, chuẩn bị ổn rồi mới bắt đầu.” Trên sân khấu là mấy đứa trẻ còn
lông tơ, trát lớp trang điểm đậm không hợp tuổi, đang diễn tập. “Ah,
tiền bối! Xin chào ạ!” “Chào các em.” “Cố lên nha. Mong chờ sân khấu của
mấy đứa đó.” “Fighting!!” Dù đang hồi hộp vì sắp lên sóng, mấy thực tập
sinh của DAPA mà tôi từng gặp trong công ty vẫn cúi người 90 độ chào đều
đều. Thực tập sinh công ty mình như thế thì không nói, tôi đảo mắt thử
xem thực tập sinh bên khác thế nào, nhưng đúng là chẳng có gì để nói cả.
‘Nếu muốn nổi thì khổ đấy.’ Là PD chính của show sống còn trước đây, tôi
nhìn thấy rất rõ. Thực lực kém xa, tập luyện thì hời hợt. Ánh mắt vô
hồn, biểu cảm trống rỗng. Giống như hồi đầu tôi đánh giá sai về “The
Dawn”, việc nổi tiếng còn tùy vào nỗ lực của bản thân, nhưng khi chính
người trong cuộc chẳng có tí động lực nào thì đúng là vô phương cứu
chữa. So với thực tập sinh như vậy, các mentor đúng là quá mức rồi. ‘Bảo
sao trên mạng phản ứng như vậy.’ Mỗi lần tiếng nhạc dội lên “thình
thịch”, đầu tôi lại nhói lên, tôi phải ấn chặt thái dương rồi cuối cùng
đứng dậy. Seong Ji-won ngẩng đầu nhìn tôi, mắt mở to. “Ho-yoon à, cậu
sao vậy?” “Khi nào chương trình bắt đầu thì mình quay lại. Ồn quá, mình
ra ngoài chút…” “Ờ… biết rồi.” Đằng sau Ji-won gật đầu, ánh mắt lo lắng
của Kim Seong-hyun và Jeong Da-jun cũng dõi theo. Nhưng không ai hỏi
thêm gì, chỉ lặng lẽ quay đi. Tôi chậm rãi bước dọc theo hành lang đài
truyền hình – nơi tôi đã quá quen khi quay Shining Star – rồi đẩy cửa
dẫn ra lối cầu thang thoát hiểm. Trong phạm vi tôi có thể di chuyển bây
giờ, đây là nơi yên tĩnh nhất. “Sân khấu của mentor á?” Lúc đó, giọng
nói vọng lên qua cầu thang lọt vào tai tôi. “Trước giờ có nói vậy đâu
mà?” “Vãi… thời lượng phát sóng đã tính từng phút rồi…” “Đệch, hết
chương trình này liệu bọn mình có nổi được không?” Phải rồi. Nơi này vốn
nổi tiếng là chỗ tụi nó nghĩ không ai qua lại nên hay buôn chuyện sau
lưng. Nhưng lời nói ban ngày thì người trong nghề nghe, lời nói ban đêm
thì người trong nghề cũng nghe đấy. Tôi nắm lấy tay vịn cầu thang, cẩn
thận quan sát lên xuống thì thấy bóng người lay động dưới kia. Chỉ là
mấy lời than vãn lẩm bẩm thôi, nhưng là thực tập sinh thì tối thiểu cũng
phải được dặn dò về chuyện giữ mồm giữ miệng, thế mà mấy đứa này mồm nhẹ
như lông. Tôi đang phân vân có nên xuống nhắc tụi nó vài câu không thì
bất ngờ nghe thấy cái tên quen thuộc. “Nhưng mà, Kang I-chae không thấy
đáng sợ à?” “…Ờ, vãi.” “Rất đáng sợ luôn. Là mentor duy nhất không nổi
điên với bọn mình, mà vẫn sợ chết khiếp.” “Vì ngoại hình à?” “Xem show
thì tưởng vui vẻ dễ gần lắm, nhưng không phải. Không biết là concept hay
gì, mà khí chất sắc lẹm. Có lần tôi đùa tí thôi, ảnh nhìn tôi phát mà tí
thì tè ra quần…” Ồ, tụi nó cũng khá hiểu về Kang I-chae đấy. Đầu vẫn ong
ong, tôi cũng chẳng có hứng nghe thêm mấy lời càm ràm trẻ con nữa, liền
định quay về chỗ mấy đứa kia. Nhưng chưa kịp chạm vào cửa, nó đã mở ra
trước. “Hi~.” Là Kang I-chae. Cùng lúc đó, bên dưới bắt đầu náo loạn.
Nghe ra giọng Kang I-chae, đám thực tập sinh lập tức lạch bạch bỏ chạy.
Kang I-chae chỉ liếc mắt nhìn xuống cầu thang một cái, rồi lại quay sang
phía tôi. Cậu ta mặc quần tây đen ôm sát, cùng với áo croptop cổ tròn,
tay ngắn nối liền với quần. Quanh cổ đeo sợi dây choker màu đen, nhưng
so với trang phục biểu diễn thì có vẻ hơi đơn giản. “Đến xem rapper vui
tính dễ thương hả?” Thính tai thật đấy, cái thằng này. Kang I-chae vừa
nhai kẹo cao su lách chách một cách côn đồ, vừa gác chân phải lên bậc
thang rồi cúi xuống cột lại dây giày của đôi combat boots đang mang.
“Anh, I-chae cảm tốt lắm.” “…Hử?” Tôi cắn chặt má trong, cố gắng làm ra
vẻ bình thản mà đáp lại. Mồ hôi chảy dọc lưng, nhưng lớp makeup đã che
giấu hết rồi. “Nhưng cảm giác lúc này rất tệ.” Tôi cứ nghĩ có thể lấp
l**m cho qua, vậy mà Kang I-chae khẽ cong khóe môi, gõ mũi giày xuống
nền “cộp, cộp” rồi nhìn tôi. “Về nhà đi.” “…….” Min Ji-hun cũng thế. Sao
nhiều người cứ bảo tôi về nhà vậy chứ. “Đừng có cố trụ lại chỉ để ló mặt
lên truyền hình đúng một phút. Nếu lo sợ gây tranh cãi thì, ừm… kiểu như
lúc đi du lịch dã ngoại thiếu người thì chèn ảnh thẻ vô ảnh nhóm ấy, tôi
sẽ nói với ekip ghép mặt anh vô cho.” “Cậu đã từng đi dã ngoại bao giờ
chưa vậy?” “Trời, đâm ngay chỗ đau nha. Chưa từng đi. Hoặc tôi có thể
nói dối là vì lịch quay show của Min Ji-hun bị kéo dài.” Thời đại này,
chỉ cần tra một chút là lòi ra dối trá ngay, làm sao nói dối nổi. Tôi
định cười trừ cho qua, nhưng ánh mắt của Kang I-chae nghiêm túc hơn tôi
tưởng. Sắc lẹm… “anh biết là từ trên sân khấu có thể thấy hết khán đài
mà, đúng không?” …Nếu tôi không đi, dù là thành viên cùng nhóm cũng sẽ
bị cậu ta xé xác mất. Tôi vội vàng mở miệng. “Tôi sẽ nói chuyện với quản
lý.” “Ồ, rất tốt.” Lúc đó Kang I-chae mới nở nụ cười rạng rỡ. “Chuẩn bị
kỹ lắm rồi nên cũng hơi tiếc, nhưng sân khấu của tôi sau này anh còn xem
được dài dài mà, đúng không?” Nói xong, cậu ta bảo phải quay lại phòng
chờ và rời đi trước. Còn để lại một câu “Tôi tin anh đấy.” Tôi dựa lưng
vào tường, nhìn theo bóng lưng cậu ta. ‘Về cái quái gì mà về, đồ chết
tiệt.’ Chữa Trị riêng của tôi còn cấp cứu cho tôi tận đây rồi, tôi mà bỏ
về bây giờ thì còn ra thể thống gì. Ít nhất tôi cũng phải xem phản ứng
của khán giả cái đã. Sau khi lấy lại nhịp thở, tôi rời cầu thang thoát
hiểm, quay lại hội trường. “Seo Ho-yoon!” “Ờ ờ.” “…Cậu ổn chứ?” Tôi gật
đầu rồi ngồi xuống chỗ. Phía bên phải gần sân khấu được bố trí làm khu
vực đặc biệt. Không lâu sau, phần thi của các thực tập sinh bắt đầu.
【Tôi muốn có em I wanna catch you】 “…….” Và sân khấu của bọn họ… đúng
là trình diễn cấp trường mẫu giáo. 【Cơ thể của em thật đẹp Ooh
Beautiful Girl】 “Wow…” “…Ừm.” Ban đầu, các thành viên còn hăng hái
hưởng ứng, nhưng dần dần, phản ứng ấy cũng biến mất. ‘Tới mức này thì
người xem mới là người xứng đáng được trả tiền đấy chứ?’ Đến đây, tôi có
thể hiểu tại sao họ lại dàn dựng màn trình diễn của các mentor. Vừa để
gây sốc cho thực tập sinh, vừa thu hút ánh nhìn của khán giả, đồng thời
cũng là cách để củng cố lại vị thế của chương trình. 【Khuôn mặt của em
thật xinh đẹp Ooh Beautiful Girl】 Kim Seong-hyun lẩm bẩm với ánh mắt
lạnh lẽo hiếm thấy ở anh. “Quả thật… xứng đáng để khiến người ta choáng
váng.” “……” Bên cạnh, Jeong Da-jun cào cào cánh tay mình như thể không
biết làm gì. ‘Kim Hee-young, cô đúng là biết rút lui đúng lúc.’ (PD nữ)
Không biết là vô tình hay cố ý. Tôi cứ vỗ tay không ngừng, cố che giấu
đôi bàn tay run rẩy vì mệt mỏi và đau đớn. Dù vậy, tôi vẫn còn chịu đựng
được. [Special Stage mà các mentor đã chuẩn bị cho thực tập sinh, hãy
cùng xem ngay bây giờ!] Khi tất cả tiết mục của thực tập sinh kết thúc,
MC tiếp tục giới thiệu về màn biểu diễn của các mentor. “Wow!! Có vẻ như
anh I-chae sẽ lên sân khấu đấy!” Các thành viên The Dawn reo hò đầy mong
đợi. ‘Kang I-chae, xin lỗi nhé.’ Tôi từ trước đến giờ, có bao giờ nghe
lời đâu. Trên sân khấu được dàn dựng như một công trường bỏ hoang, ánh
đèn xanh lam và đỏ rực rỡ chuyển động hỗn loạn. Cùng tiếng huýt sáo vang
vọng, tựa đề “DICE” hiện lên trên màn hình. “……Oh!” Ở chính giữa, ai đó
đội mũ lưỡi trai thấp đến tận mắt, ngồi trên đống bê tông vỡ nát. Dưới
chiếc áo khoác da, vạt áo ngắn lộ ra cơ bụng rắn chắc, đầy thu hút. Ở
phía trước sân khấu, sáu dancer mặc đồng phục trắng tinh đang đồng loạt
vung cao lá cờ có logo THE DAWN. Người mở màn cho sân khấu của các
mentor chính là Kang I-chae. “Kang I-chae…! Cậu đúng là…!!” “Này, nói
năng cẩn thận đi… và anh đâu rồi, quên thêm vào rồi đấy.” Kim Seong-hyun
vội bịt miệng Jeong Da-jun nhưng mắt vẫn không rời khỏi sân khấu. Vì các
dancer đều mặc đồng phục trắng tinh, nên hình ảnh Kang I-chae – toàn
thân đen tuyền trừ mái tóc – lại càng nổi bật. 【Kiii—iik!】 Cssuj hất
mũ sang bên, khóe miệng nhếch lên dưới ánh đèn spotlight. 【Did you
throw the dice?】 Nghe nói lần này cậu ta tham gia viết lời, sáng tác,
kiêm luôn sản xuất. Âm thanh guitar điện vang lên dữ dội, trống đánh nền
phía dưới. 【Lang thang như kẻ điên rồi mới tìm được Second chance won’t
come to anyone Không thể phủ nhận, tim đang đập loạn】 Dù bài hát đầy
dấu ấn sở thích của Kang I-chae, giai điệu lại dính chặt lấy tai người
nghe. “Woah….” Mới nghe được vài giây mà tôi đã choáng váng, quên cả đau
đớn. 【Told you, we can never leave this scheme Đây là ván bài được
chuẩn bị cho cậu】 Dù là sân khấu chung của các mentor, phần của Kang
I-chae lại tràn ngập motif và ca từ quen thuộc từ những ca khúc trước
của The Dawn. 【Có lẽ tôi đã quá nhân từ Nhưng đến mức này rồi thì phải
hiểu ra đi Bị đẩy lên rồi lao đầu xuống vực】 Không biết là lời yêu
thương hay tuyên chiến, ca từ có thể hiểu theo cả hai cách. ‘Thật dễ
chịu.’ Có lẽ vì vừa xem xong sân khấu của thực tập sinh, cảm giác ấy
càng rõ rệt. Khi phần rap của Kang I-chae kết thúc, cậu ta lùi lại để
nhường sân khấu cho mentor tiếp theo. 【Dù nhìn bao nhiêu cũng chẳng
hiểu Do you want me to hug you now? Lấy lại bình tĩnh đi, hít thở một
cái Do you want me to repeat?】 Từ đó trở đi là thời gian của các mentor
khác. Dẫu vậy, không ai trên sân khấu tỏa sáng được như Kang I-chae.
【Perhaps I was too kind】 Chỉ cần nhìn cách cậu ta áp đảo mọi thứ là đủ
hiểu. 【Cảm giác quen thuộc trỗi dậy Đây không phải tình cờ, mà là cái
bẫy】 Khi phần của mình quay lại, Kang I-chae đặt một chân nặng nề lên
chiếc loa. 【Tôi muốn nhuộm cậu bằng sắc màu của tôi】 cậu ta kéo trễ
một bên áo khoác da, lắc hông đầy quyến rũ. 【Can I bite you little?】
Tiếng hò reo của khán giả bùng nổ. “Áááááá!!” Họ vẫy tay, gào thét. Có
người thậm chí còn điên cuồng nhấn nút bình chọn dù đây chỉ là sân khấu
của mentor. ‘Điên thật rồi.’ Kang I-chae như một kẻ mất kiểm soát, điên
cuồng khuấy đảo sân khấu. Các thực tập sinh ngồi ở khu vực dành riêng
đều há hốc mồm, biểu cảm sốc nặng. Thực lực áp đảo và khí chất nuốt trọn
khán phòng. ‘Thực ra chẳng cần xem cũng biết.’ Cậu ta vốn là người biết
làm tốt, có lẽ tôi ở lại cũng chỉ là tự làm khổ mình. Tôi cố kìm nén cơn
ho đang dâng lên, khóe miệng giật giật. Siết chặt tay đến mức móng tay
cắm sâu vào lòng bàn tay để giữ cho bản thân tỉnh táo. 【Đây không phải
trò đùa mà là cảnh báo】 Khoảnh khắc đó, ánh mắt tôi và Kang I-chae chạm
nhau. “Kyaa~!!” Lông mày cậu ta khẽ giật lên. Và tôi nhận ra. Tên khốn
đó… “……Whoa.” Đang cực kỳ tức giận. Dù sân khấu vẫn tiếp tục, ánh mắt
của cậu ta rõ ràng đang nói ‘Anh bị điên à?’. Chỉ trong thoáng chốc,
Kang I-chae đã nhìn thấu tình trạng tồi tệ của tôi. 【Tôi muốn nhuộm cậu
bằng sắc màu của tôi】 Tất nhiên, cậu ta nhanh chóng thu lại biểu cảm,
dán micro vào miệng và nở nụ cười, nhưng ánh mắt vẫn lạnh băng. 【Tôi
không có thời gian để nâng niu cậu】 Khi giai điệu dồn dập lên đến đỉnh
điểm, bài hát cũng khép lại. Các thành viên chìm đắm trong dư âm của màn
trình diễn. “Wow, biểu cảm của anh ấy đúng là không đùa~!!” “Khoảnh khắc
đó, sắc mặt thật dọa người~!!” “……” Họ không tiếc lời khen rằng thần
thái sân khấu và biểu cảm của Kang I-chae hoàn toàn ăn khớp. ‘Nguy hiểm
rồi đây.’ Tôi có cảm giác lần này mọi chuyện sẽ không dễ dàng trôi qua,
nên quyết định rời khỏi trước khi đụng mặt Kang I-chae. Tốt nhất là xử
lý ở ký túc xá thì hơn. “Tôi đi gặp quản lý một chút.” “À, ừ!” Tôi nói
với Seong Ji-won sau khi đã hoàn thành các cảnh quay phản ứng cho chương
trình, rồi lặng lẽ rời chỗ, bước ra hành lang. “…Hử?” Ngay lúc đó, khứu
giác nhạy bén đến mức đau nhức của tôi phát hiện mùi kim loại nồng nặc.
Tôi đưa tay bịt mũi theo phản xạ, nhưng máu vẫn chảy tong tong qua kẽ
ngón tay. “Cái quái gì….” Lượng máu nhiều đến mức tôi chưa từng thấy.
Reng—…! Rồi tiếng ù tai chói tai vang lên. Tôi vuốt tai bằng khuỷu tay,
và máu dính đầy trên đó. Tôi chửi thề, vội lấy khăn tay bịt chặt mặt,
lảo đảo chạy vào lối cầu thang thoát hiểm. Tít tít tít tít tít tít tít
tít tít… Tít… Tít… — —— ——— Vô số cảnh báo nhấp nháy rồi đồng loạt biến
mất. “Ugh…!” Cơn buồn nôn ập đến cùng lúc. Kiii—iik———! Tiếng trượt bánh
xe chói tai đâm xuyên màng nhĩ. Cảm giác ám ảnh quen thuộc ấy, cùng ký
ức về ngày hôm đó trong cơn ác mộng từng nuốt chửng đêm tôi, lại tái
hiện trước mắt. Ngày tôi không bao giờ muốn nhớ tới — tai nạn giao thông
của tôi. Tít! [E R R O R] ẦM——!! “……!!” Máu dâng ngập lồng ngực.
