Chương 259
Thân hình nằm gọn trong vòng tay tôi vô cùng nhỏ bé. Seo Ho-jin lúc 10
tuổi có dáng người nhỏ nhắn và gương mặt trẻ con đến mức đôi khi bị hiểu
lầm là nhỏ hơn tuổi thật hai, ba tuổi. Hơi ấm từ cơ thể em ấy truyền đến
từng nơi chạm vào tôi. “Seo Ho-jin…” “…Ưm.” Đôi mắt to tròn đến mức như
chiếm gần nửa khuôn mặt đang nhìn tôi. Chính là Seo Ho-jin lúc 10 tuổi
trong ký ức của tôi. Nhưng vào thời điểm này, Seo Ho-jin lẽ ra đã 23
tuổi. Một người có thân hình không khác gì tôi. Nói cách khác, khả năng
cao đây là một trò vặt vãnh nào đó của hệ thống. Khi tôi nhìn chằm chằm
vào em ấy, người em ấy khẽ cứng đờ lại, ngón tay lúng túng mân mê.
“Ngốc.” Trong tầm mắt hạ xuống, tôi thấy Ho-jin nhỏ tuổi thở dài như thể
đã buông xuôi. “Trước tiên, thả em xuống đi.” Tôi cẩn thận đặt em ấy
xuống đất để chân có thể chạm sàn rồi quỳ một gối, nắm lấy vai em. Đứa
trẻ mang gương mặt của Seo Ho-jin nhẹ nhàng gạt tay tôi ra. Dù thấy nghi
ngờ, tôi cũng không dễ mở lời, còn đang cân nhắc cách nói thì em ấy đã
lên tiếng trước. “Em là người dẫn đường ở đây.” “Gì cơ?” “Đây là nơi
thuộc về tiềm thức của anh. Nơi sâu thẳm nhất trong ký ức anh, em mang
hình dạng được khắc ghi mạnh nhất.” “…Em nói em là Seo Ho-jin trong ký
ức của anh à?” Tôi lườm em ấy bằng ánh mắt nửa tỉnh nửa mơ. “…Anh cứ
nghĩ sao cho dễ hiểu đi.” Em ấy buông lời như thể muốn nói “Anh nghĩ em
nói ra thì anh sẽ tin chắc à?” rồi quay người bước đi. “Seo Ho-jin…
Không.” Tôi vội vã theo sau, lên tiếng. “Sao em lại mang hình dạng lúc
10 tuổi chứ?” “Vì đó là quãng thời gian anh mang nhiều tội lỗi và trách
nhiệm nhất.” “…10 tuổi mà nói năng già đời quá nhỉ? Seo Ho-jin hồi đó
đâu có thế.” Kẻ tự xưng là Seo Ho-jin không đáp lại. Chỉ là sải bước
nhanh hơn. Tôi đuổi theo sát hỏi tiếp. “Nhưng sao lúc nãy lại bỏ chạy?”
“…Em không định dẫn anh đi kiểu trực diện thế này đâu. Chỉ định âm thầm
giúp đỡ thôi.” “Tại sao? Em bảo là người dẫn đường mà.” “Nếu đối mặt
trực tiếp, có thể anh sẽ bị sốc.” Không phải không có lý. Bởi vừa thấy
mặt em ấy, suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong tôi là “Phải chăng có chuyện
chẳng lành xảy ra với em trai mình?”. Giờ cũng vậy thôi. Đầu óc tôi rối
tung. Em ấy liếc nhìn biểu cảm của tôi rồi hờ hững quay mặt đi. “Em biết
anh đang lo gì, nhưng Ho-jin ngoài đời chẳng có chuyện gì đâu, nên bỏ
cái mặt nhăn nhó đó đi.” Xem chừng, đứa nhóc này đúng là Seo Ho-jin được
sinh ra từ tiềm thức của tôi. Nếu không phải vậy, cái Ho-jin ngốc nghếch
ngoài đời kia làm gì có cửa nhìn thấu lòng tôi thế này. “Cứ tin em đi.
Em sẽ giúp anh sống sót ra khỏi đây.” “…” Tôi lặng lẽ nhìn em ấy rồi đưa
tay nhéo má. Làn da mềm mại, ấm nóng đặc trưng của trẻ con truyền đến
đầu ngón tay. “Gì, gì vậy…” Tôi kéo dài má em ấy ra. “A đau! Đau mà!!”
Em ấy trừng mắt, dùng sức yếu ớt đập vào mu bàn tay tôi. Tôi hơi tiếc
nuối khi phải buông tay. “…Ấm thật.” “Nói nhảm gì vậy?!” Đuôi mắt nhọn
hoắt kia, dáng vẻ la hét om sòm y hệt Ho-jin lúc nhỏ. Em ấy lườm tôi một
cái rồi quay phắt đi lên cầu thang. “Em không hiểu sao anh lại đến đây.”
“Ý gì.” “Chuyện anh để mặc bản thân cho Min Ji-hun ấy. Nhỡ đâu người đó
lừa anh thì sao.” Nói là tiềm thức, nhưng xem ra em ấy còn chia sẻ luôn
cả ký ức của tôi. Khi lên đến cuối bậc thang, qua khung cửa sổ của những
tòa nhà bất thường nối liền nhau, có thể nhìn thấy cảnh những người đang
làm việc bên trong. “Anh không phải tin Min Ji-hun.” Seo Ho-jin, người
đi trước một bước, quay đầu lại. Tôi chỉ đơn giản là không còn lựa chọn.
Tôi nghĩ rằng mình đã cận kề cái chết, nên phải nắm lấy bất kỳ sợi dây
mục nát nào. ‘Tất nhiên, không chỉ vì lý do đó.’ Tôi cho rằng Min Ji-hun
là người phù hợp nhất để tìm manh mối về tình trạng cơ thể tôi và những
ký ức đã biến mất. Và khi nghe hắn ta nói “Có những thứ không thể biết
đang bị rối tung lên, và chính vì vậy mới xảy ra chuyện này”, tôi cảm
thấy điều đó có lý. Vì vậy, tôi cũng không định phản kích làm gì. Tôi
không muốn kể lể những lý do lằng nhằng này cho đứa trước mắt nghe. Một
phần vì trong lòng vẫn còn nghi ngờ, và dẫu chỉ là bề ngoài đi chăng
nữa, nó vẫn đang mang dáng vẻ của “Seo Ho-jin”. “…Ừm, có lẽ hình dạng
này không phù hợp nhỉ. Nhiều hạn chế quá.” Thế nhưng, đứa nhóc lại lắc
đầu như thể đã biết hết mọi chuyện, rồi thở dài một hơi thật sâu. Ngay
sau đó, nó vung tay lên. Những tòa nhà đang đổ nát liền như sóng biển
dạt về, lần lượt trở về vị trí ban đầu. Mặt đất rung lên nhịp nhàng. Tạo
ra cảnh tượng chẳng ai tin nổi như thế, vậy mà nó lại chu môi quay người
về phía tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Dù sao thì, anh không nên ở đây
lâu đâu. Anh không nghe thấy tiếng đó à?” “Tiếng gì cơ?” “Tiếng đập, như
tiếng tim ấy.” Vừa dứt lời, nó búng tay một cái. Vách tường bắt đầu nứt
nẻ, trần nhà cũng nứt toác ra làm đôi. Cơn gió khô lạnh lùa qua má. “Nắm
chắc vào.” “Lại đây nào!” Mặt đất dưới chân chúng tôi gồ ghề nhô lên.
Tôi vội nắm lấy bàn tay nhỏ bé của em ấy vì sợ nó sẽ ngã. Đứa nhóc mở to
mắt rồi khẽ cười. “Từ nãy giờ anh nghe thấy, đó là tiếng tim thật đấy—.”
Chúng tôi đã lên đến tận trời cao. Em ấy giơ bàn tay còn lại, chỉ về một
hướng. Ở đó có một trái tim đỏ rực đang đập theo nhịp. “—Đó là tim của
anh đấy.” Đến nước này rồi, tôi nghĩ mình cũng chẳng còn gì là chưa thấy
nữa. Khối thịt đỏ au, to gần bằng hai chiếc xe tải, vẫn đang yếu ớt đập.
“Tim vẫn đang đập, nhưng nếu anh ở đây lâu hơn nữa, nhịp đập sẽ càng
chậm lại. Phải nhanh chóng rời khỏi đây.” em ấy lại búng tay. Mặt đất
vừa nhô lên bắt đầu từ từ hạ xuống, nhẹ nhàng đưa chúng tôi đáp xuống
tầng thượng an toàn, rồi tòa nhà trở về dáng vẻ ban đầu. Tôi đi theo em
ấy, mở cửa tầng thượng và bước xuống dưới. “…Nhịp tim yếu quá rồi.” “Anh
cũng biết đấy. Anh đoán ra rồi mà.” Nghĩa là vì tôi đã không nghe lời hệ
thống sao. Tôi nhớ lại những tin nhắn cứ nháy liên tục trước khi rơi vào
thế giới vô thức này. Chữ nghĩa bị vỡ nát, nhưng dường như liên quan đến
việc thất bại nhiệm vụ hoặc vay nợ gì đó. “Ừ thì, chuyện lúc Shining
Star cũng góp phần đấy. Do hình phạt và nhiệm vụ thành công va chạm nhau
nên đã gây ra lỗi nghiêm trọng. Và trên hết…” “……” “Anh đã bị nghi ngờ.”
[Nhân vật ‘Seong Ji-won’ nghi ngờ người chơi.] Khi nghe đứa nhóc liệt kê
từng lý do, tôi chỉ biết cười khổ. ‘Mình cũng làm ra trò quá rồi.’ Tất
cả đều là những việc tôi làm ngoài ý định của hệ thống. “Để duy trì thế
giới anh đang ở bây giờ, cần rất nhiều sức mạnh. Nhưng vì anh gây ra quá
nhiều lỗi, nên sức mạnh đó bị phân tán để xử lý, và tất cả gánh nặng dồn
lên anh. Thế nên mới đau đớn.” “……” Chỉ vì mấy lần như vậy thôi à? Tôi
thấy hệ thống thật vô dụng. Trong đầu tôi bắt đầu tính toán, làm sao để
sau này hành động lệch khỏi hệ thống mà không gặp rắc rối, hoặc làm cách
nào để xử lý mọi việc theo đúng ý hệ thống. “…Min Ji-hun bảo anh phải
tìm thứ mà cậu ta đang đè nén.” “Cái thằng khốn xui xẻo đó…” “Em vừa
chửi đấy à?” “…Không có mà?” Đứa nhóc trong hình dạng Seo Ho-jin trơ mặt
quay đi. Tôi định cốc cho nó một cái vì thái độ đó, nhưng rồi lại chỉ
siết chặt bàn tay bé nhỏ mà tôi vẫn nắm từ nãy. em ấy dần bước vào con
đường đông đúc người qua lại. “PD Seo, đi đâu vội thế?” “Vâng?” “Ô, PD!
Chào anh!” Lúc đó, những người quen mặt bắt chuyện với tôi. Thế nhưng,
chẳng ai tỏ ra để ý đến đứa trẻ đứng cạnh tôi. Như thể họ không nhìn
thấy em ấy. “Sao chẳng ai nói chuyện với em vậy?” “Vì không thấy em được
mà. Ở thế giới vô thức này, Seo Ho-jin không hiện hữu trước mắt những
người đài truyền hình.” “Tại sao?” “Vì anh không muốn họ biết đến em.”
Khóe miệng tôi hơi giật lên. “À! Tìm thấy rồi.” Ở sảnh đài truyền hình,
có một màn hình điện tử lớn mà tôi chưa từng thấy trước đây. Màn hình
đang nhiễu sóng, rồi dần hiện ra một đoạn video. Cảnh đầu tiên là những
đứa trẻ đang nhảy múa. Ngay sau đó, góc máy chuyển đi và hiện ra hình
ảnh tôi đang đứng sau máy quay, cau mày khoanh tay. Vẻ mặt đó, tôi
thường làm khi không vừa ý điều gì. Cảnh lại chuyển. Lúc này tôi đang
đứng ở khu vực hút thuốc, có một người đàn ông đưa cho tôi túi quà. [Cái
này là quà lễ… mong anh giúp đỡ thực tập sinh bên chúng tôi.] [Hừm.]
Ngậm điếu thuốc trên môi, tôi dốc ngược túi quà, trút hết xuống đất.
Những tờ tiền rơi lả tả. Vài tờ bay tứ tán. [Anh đang làm gì vậy?!] [Bảo
là quà lễ nên tôi mở thử xem.] Tôi gọn gàng nhét túi quà vào tay người
đàn ông. [Nhặt lại cho cẩn thận nhé.] [Cậu nghĩ làm vậy mà sẽ yên ổn à?]
[Trời, đương nhiên rồi. Tôi lúc nào chẳng yên ổn.] Chuyện từng xảy ra
thật. Làm PD rồi thì kiểu gì cũng có người tìm đến nhờ vả, xin suất lên
sóng, tăng thời lượng. Dù tôi luôn đối xử cứng rắn, dù ai cũng biết tôi
chẳng ăn thua gì với mấy trò đó, nhưng họ chưa bao giờ thôi thử. Đứa
nhóc đứng cạnh tôi nheo mắt lẩm bẩm. “Biết rồi nhưng vẫn thấy tính cách
tệ thật…” “……” Dù đây là thế giới vô thức của tôi, bị thấy cảnh này vẫn
thấy ngượng. Lúc ấy, trên màn hình xuất hiện hệ thống cửa sổ mà từ trước
đến giờ chỉ tôi nhìn thấy. [Một phần ký ức được giải phóng.] [Tôi là
Song Ji-on, mong được giúp đỡ!] Kế đó, khuôn mặt của một cô gái tuổi
khoảng cuối tuổi teen hiện ra. Thực tập sinh hạng thấp, Song Ji-on. Tôi
nhớ cô ấy thuộc công ty nhỏ, thực lực không nổi bật nhưng lại đầy tham
vọng, nên bị ép buộc áp lực rất nhiều. [PD, em thực sự… phải làm sao
đây.] Cô gái không bật khóc thành tiếng, nhưng nước mắt cứ rơi lã chã.
Dù tôi chẳng giúp gì nhiều cho cô ấy, tin đồn vẫn lan ra rằng công ty đã
hối lộ tôi để cô ấy được nâng đỡ. [Sao còn ở lại công ty đó làm gì?]
Thực lực thì thôi không nói, nhưng tình cảnh đó đúng là đáng thương. Thà
rằng lợi dụng ác ý biên tập để bị PD ghét còn dễ gây đồng cảm hơn.
[…Đúng là, em cũng chẳng biết phải làm gì.] Ánh mắt cụp xuống phủ đầy u
ám. [Trước hết hãy bình tĩnh lại, rồi nghĩ lại mọi chuyện đi.] Khi đó,
tôi vừa nói như đang cho lời khuyên, vừa tính toán trong đầu. Làm thế
nào để chuyện này có lợi nhất cho cô ấy và cho chính tôi. —Nhưng những
thực tập sinh như vậy đâu chỉ có một. “Xem xong rồi.” Tôi quay người
hỏi. “Cho anh xem cái này để làm gì? Lãng phí thời gian.” Đứa nhóc cũng
tháo thế khoanh tay giống tôi, rồi mở miệng. “Vì đây là bước ngoặt.”
“Bước ngoặt?” “Nhìn đi.” Ngay khi lời nó dứt, hình ảnh trên màn hình
đổi. em ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Có lẽ từ đây mọi
chuyện bắt đầu lệch hướng.” “……?” Một cảm giác bất an bò dọc sống lưng
tôi. Màn hình chiếu cảnh tôi đang đứng trước khu vực hút thuốc, lục lọi
bao thuốc. [PD!] Đúng lúc đó, một giọng nói sắc bén vang lên. Lúc ấy,
tôi vốn đang căng thẳng đủ điều, liền vò tóc, nhếch mép, nhìn về phía
người gọi. Màn hình từ từ di chuyển, hiện ra khuôn mặt người đó. [Ồ.]
Ngay trước ngày tôi bước vào thế giới hiện tại, Người đã nguyền rủa
tôi—. [Sao cô lại đến đây?] —Thực tập sinh xếp hạng 4 trong chương trình
sống còn.
