Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi - Chương 102 - Năm mới (4)

Chương 102: Năm mới (4)

Vì vậy, vào hôm trước, Tề Chương đã triệu gọi trưởng tử vào thư phòng,
nghiêm khắc quở trách một hồi, dặn dò hắn năm sau không được nhắc đến
chuyện này trước triều đình. Cải cách tuy có thể tiếp tục làm cho có vẻ,
nhưng thực chất mọi việc từ nay về sau sẽ dừng lại. Tề Vân tự nhiên cảm
thấy u sầu, chỉ thấy phụ thân hẹp hòi, sĩ tộc lại càng hẹp hòi, vì một
chút tiền tài mà mặc kệ sinh linh vạn họ ở Giang Tả, mặc kệ quốc gia Đại
Lương khiến hắn vừa tức giận vừa thất vọng. Lúc này ngồi trong hoa sảnh,
tâm trạng vẫn còn phừng phừng giận dữ, mà thân thuộc nhìn thấy bộ dạng
hắn, mỗi người đều không muốn đụng phải chuyện phiền phức, vì vậy quanh
hắn một trượng cũng không có bóng dáng người nào, vắng vẻ vô cùng. Tề
Anh hiểu rõ nguyên nhân, trong lòng cũng ngổn ngang trăm mối cảm xúc.
Chàng tiến đến ngồi bên huynh trưởng, rót cho hắn một chén trà, miệng
nói: “Đệ biết huynh lo lắng, nhưng đêm nay là đêm Trừ Tịch, người đông
lời nhiều, chi bằng đừng để người ngoài thấy được điều gì.” Tề Vân vừa
thấy Tề Anh đến, lại thấy trong ánh mắt đệ đệ có sự đồng cảm, tâm tình
cũng phần nào nhẹ nhõm. Hắn biết đệ đệ mình chính là một trong số ít
người trong triều thực sự ủng hộ việc bãi bỏ chế độ ban lộc, lúc này khó
tránh khỏi những lời đầy tâm sự, vừa nhận lấy trà từ tay Tề Anh, vừa thở
dài nói: “Ta cũng không muốn như vậy, chỉ là mỗi khi nhìn thấy cửa nhà
phú quý lấp lánh, lại không khỏi nghĩ tới cảnh dân chúng không nhà cửa
cuộc sống khốn cùng. Tôn thượng, phụ thân mắng ta là cổ hủ, ngu muội, có
lẽ đúng là vậy, nhưng ta luôn cảm thấy… có chút không cam lòng.” Không
cam lòng nhìn thế giới này, để mặc cho dân chúng Giang Tả chịu đựng khổ
đau. Tề Anh nhìn vào đôi mắt của huynh trưởng, trong đó có một tia u ám,
lặng lẽ không nói gì. Có lẽ đó chính là thực tại, dù Tề gia có hoài bão
trị quốc bình thiên hạ, nhưng một khi muốn mọi thứ thực sự đi vào đời
sống sẽ lập tức gặp phải vô vàn chướng ngại. Không chỉ không thể thực
thi được gì mà ngay cả chính gia tộc mình cũng sẽ nhìn bằng ánh mắt lạnh
lùng. Đại Lương chính là tòa thành giàu có đã được dựng lên, mỗi một cây
cột, mỗi một chiếc đinh đều gắn chặt vào những thế lực quý tộc gia tộc,
dù có xoay sở cách mấy cũng không thể lay chuyển được một chút nào. Nó
sẽ mãi như vậy, cho đến khi sụp đổ, mục nát, hủy diệt. Tề Anh thầm nghĩ
trong lòng, trong tai lại nghe Tề Vân nói: “Nếu quan viên xuất thân từ
tầng lớp thứ dân có thể nhiều thêm một chút, nếu bọn họ có thể nói lên
được lời nói của mình thì chuyện này cũng sẽ không đến nỗi…” Hắn cuối
cùng không nói tiếp nữa, chỉ buông một tiếng thở dài nặng nề. Tề Anh
nghe xong, đôi mắt phượng xinh đẹp khép lại, tiếp tục im lặng. Một lúc
sau, nghe thấy tiếng người trong phòng khách ngày càng ồn ào, chắc là bà
nội đã đến, liền nghiêng đầu nói với Tề Vân: “Chúng ta đi qua thôi, tổ
mẫu đến rồi.” Tề Vân thở dài một hơi gật đầu với Tề Anh, hai huynh đệ
cùng nhau đứng dậy, đi vào sâu trong hoa sảnh. Tề lão thái thái tinh
thần vẫn sáng suốt, khí lực dồi dào, sau bữa cơm tối, trước giờ khắc
chuyển giao năm mới, bà ngồi trong hoa sảnh trò chuyện với con cháu. Gia
tộc Tề gia đông đúc, con cháu nhiều vô kể, có không ít quan chức làm
việc ngoài kinh thành, ngày thường không về thành Kiến Khang nhưng mỗi
dịp tết đến xuân về, họ đều trở về đoàn tụ, quây quần bên thân tộc. Mỗi
người đều dẫn theo con cháu, quả thật là một khung cảnh đông vui, nhộn
nhịp. Những hình ảnh ấy khiến cho lão thái thái rất đỗi vui mừng. Các
con cháu lần lượt vây quanh lão thái thái, chúc mừng bà những lời tốt
đẹp, chỉ có điều, dù con cháu nhiều đến đâu cũng không bằng nhị tôn tử
xuất sắc mà bà yêu quý. Bà chỉ gọi Tề Anh ngồi bên cạnh mình, vui vẻ trò
chuyện cùng chàng, lại còn khen ngợi chàng trước mặt các trưởng bối:
“Hiện giờ con đường quan lộ của Kính Thần là tốt nhất, có triển vọng là
niềm tự hào của gia tộc chúng ta.” Tề Anh khiêm tốn đáp lại vài câu,
nghe bà cười nói tiếp: “Con không cần khiêm nhường, tốt là tốt, ai nói
cũng vậy, tôn nhi của ta là tốt nhất, không ai sánh được!” Mọi người
xung quanh nghe vậy liền phụ họa, không ngừng ca ngợi Tề Anh là người
tài trong gia tộc. Lão thái thái vui vẻ cười cười, rồi lại nói với những
người con cháu khác: “Các ngươi nhớ phải học tập từ nhị huynh của các
ngươi, chăm chỉ học hành, sớm tham gia kỳ thi, sau này trên triều đình
sẽ tiến lên, quan cao lộc hậu, như vậy mới xứng đáng với Tề gia chúng
ta.” Các con cháu đồng thanh đáp ứng, trong khi phụ mẫu họ lại tụ tập
bên Tề Anh, ám chỉ hay rõ ràng cầu xin chàng hỗ trợ hậu duệ của mình
trong kỳ thi sắp tới, kéo bè kết phái rất tích cực. Lão thái thái cũng
giúp đỡ, cười nói với thứ tôn: “Dù sao mọi người cũng là cùng một gia
tộc, Kính Thần à, con cũng đừng để các thúc thúc, cữu cữu phải buồn,
những ai con có thể giúp đỡ thì giúp đỡ một chút, được không?” Tề Anh
nhìn xung quanh, đôi mắt lướt qua những người thân cận, rồi lặng lẽ liếc
nhìn huynh trưởng ở bên ngoài đám đông. Đằng sau hắn là một bức tượng
phật bằng ngọc, khiến chàng nhớ lại một vài cảnh tượng ở chùa Tây Hà. Tề
Anh yên lặng thu tầm mắt lại, quay về phía tổ mẫu, trả lời: “Con đã nhớ
kỹ.” Lão thái thái nghe vậy rất vui mừng, tất cả Tề gia cũng đều vui vẻ,
không ngừng ca ngợi tài năng và sự hào phóng của Tề Anh rồi bắt các con
cháu khác phải cảm ơn chàng. Buổi tối Trừ Tịch hôm đó diễn ra rất ấm
cúng và náo nhiệt. Khi bọn trẻ đi ra ngoài đốt pháo, lúc này mới là thời
gian chuẩn bị đón sự chuyển giao năm mới. Lão thái thái dù vẫn còn rất
khỏe, nhưng dù sao cũng đã có tuổi, không thể thức khuya, mấy năm gần
đây bà đã dần không còn ngồi cùng con cháu đón giao thừa nữa, vì thế năm
nay chỉ có các con cháu ngồi lại trong phòng khách. Vào lúc này, Tề Ninh
đã tiến đến gần nhị ca, nói về chuyện hôn sự của mình. Lúc đó, nhị ca
đang thì thầm với huynh trưởng, Tề Ninh tiến đến, nhị ca nhìn thấy hắn
thì dừng cuộc trò chuyện, nghiêng đầu nhìn hắn, hỏi: “Sao vậy?” Tề Ninh
không hiểu sao lại cảm thấy hơi căng thẳng, hắn mím chặt môi, tự nhủ
phải mạnh mẽ một chút, sau đó cũng hạ thấp giọng nói: “Nhị ca, đệ… đệ có
chuyện muốn bàn với huynh.” Chàng hai nâng mày, nhìn hắn một chút rồi
ngừng lại, hỏi tiếp: “Nói ở đây hay là ra ngoài nói?” Tề Ninh liếc nhìn
xung quanh phòng khách đầy người thân, lại nhìn về phía phụ mẫu đang
ngồi ở trên, nuốt một ngụm nước bọt, có chút lúng túng đáp: “Ra… ra
ngoài nói đi.” Tề Anh gật đầu, sau đó quay sang nói mấy câu với huynh
trưởng, Tề Vân có vẻ ngạc nhiên nhìn hắn, rồi cũng gật đầu với nhị ca.
Nhị ca sau đó đứng dậy, cúi đầu nói với hắn: “Ra ngoài thôi.” Tề Ninh
cảm thấy tim đập mạnh hơn, đáp lại một tiếng rồi vội vã đứng lên, theo
nhị ca ra ngoài phòng khách. Bên ngoài là một cảnh tượng lạnh lẽo của
mùa đông, tuy không có tuyết nhưng lại đầy gió lạnh. Cảnh vật bên ngoài
có phần hiu quạnh, đáng lẽ phải khiến người ta run rẩy nhưng Tề Ninh lúc
này lại cảm thấy trong lòng rất nóng, không chỉ không thấy lạnh mà còn
cảm thấy hơi nóng, mồ hôi trên trán cũng bắt đầu xuất hiện. Tề Anh hình
như nhận ra điều khác lạ của hắn, nhíu mày, hỏi: “Kính An, sao vậy?” Tề
Ninh nhìn thấy anh hai nhíu mày, càng thêm căng thẳng. Hồi nhỏ hắn luôn
sợ nhị ca, mặc dù huynh trưởng quản lý hắn nhiều hơn, còn nhị ca thì
lạnh lùng ít nói, nhưng hắn lại luôn sợ nhị ca. Bây giờ lại càng sợ hơn,
càng thấy nhị ca là người quan trọng trong triều đình, chỉ cần nhị ca
nhíu mày là đã khiến hắn cảm thấy áp lực, không thể nói ra lời. Có lẽ sự
căng thẳng của hắn quá rõ ràng, khiến Tề Anh không nỡ, liền thả lỏng đôi
mày, biểu cảm cũng dịu đi đôi chút, rồi nói với hắn: “Không sao đâu, nói
đi.” Tề Ninh thấy nhị ca đã nới lỏng, áp lực vô hình lập tức giảm bớt,
hắn trấn tĩnh lại một chút, hít sâu một hơi, rồi dứt khoát nói: “Nhị ca,
đệ… đệ muốn nói về chuyện hôn sự của mình…” Tề Anh có vẻ khá bất ngờ,
nhướng mày, có lẽ chàng tưởng đệ đệ mình đến tìm mình là vì gặp phải
chuyện gì rắc rối cần giúp đỡ, ai ngờ lại là chuyện hôn sự. Chuyện này
nếu không phải nói với phụ mẫu thì cũng phải nói với huynh trưởng, làm
sao lại nói với chàng nên Tề Anh tự nhiên cảm thấy bất ngờ, hỏi lại:
“Chuyện hôn sự của đệ?” Tề Ninh tim đập thình thịch, liếc nhìn nhị ca
rồi gật đầu, nuốt một ngụm nước bọt, nói: “Đệ thấy Văn Văn muội sắp đến
tuổi cập kê, rồi sau đó sẽ phải gả đi. Bọn đệ hồi nhỏ đã cùng nhau đọc
sách vở, hiểu nhau rất rõ, huống hồ là đệ… hồi đó đệ đã thích nàng rồi,
bây giờ cũng xem như là môn đăng hộ đối. Đệ nghĩ nếu nhị ca đồng ý, đệ
sẽ cưới nàng làm thê tử…” Hắn dứt lời một mạch, nhắm mắt lại, tim đập
thình thịch chờ đợi câu trả lời của nhị ca. Nhưng đợi một lúc lâu, nhị
ca vẫn im lặng không nói. Tề Ninh không thể không mở mắt nhìn nhị ca,
lại thấy nhị ca… có một biểu cảm rất khó hiểu. Hắn không thể miêu tả đó
là loại biểu cảm gì, nhưng suốt bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng thấy
nhị ca biểu lộ như vậy. Nhị ca luôn là người điềm tĩnh, lạnh lùng và
nghiêm nghị, nhưng lúc này có vẻ hơi ngẩn ra, có chút… Hắn không thể
diễn tả được, chỉ cảm thấy hơi thở của nhị ca thay đổi, đột nhiên hắn
cảm nhận được không khí xung quanh trở nên nặng nề, khiến hắn cảm thấy
sợ hãi. Tề Ninh không chịu nổi áp lực này, cảm thấy muốn lùi lại, nhưng
hắn thực sự không có gì nổi bật, không có thân phận chính thống, cũng
không có công danh. Giờ ngay cả hắn trước đây không thèm nhìn đến thứ
yếu như tứ đệ cũng sắp cưới thê tử, chỉ còn lại hắn vẫn chẳng có gì
trong tay. Hắn không cam lòng, lại trong lòng nảy sinh một tia kiên
cường cô độc, hít sâu một hơi, cứng rắn tiếp lời: “Đại ca, Văn Văn muội
tính tình yếu đuối, nếu gả cho người ngoài, e rằng sẽ bị ức h**p. Huống
chi nàng không có nương gia, nếu bị coi khinh, ai sẽ thay nàng làm chủ,
nhhưng nếu gả cho đệ lại khác. Đệ nhất định sẽ đối đãi nàng tốt, cả đời
này chỉ có nàng, sáng tối đều sủng ái, nhất định không để nàng chịu
thiệt! Dù có lúc đệ có chút vô lý nhưng luôn ở dưới mắt nhị ca, đến lúc
đó nhị ca và mẫu thân muốn răn dạy đệ, đệ đều nghe, chẳng phải so với
người ngoài tốt hơn nhiều sao?” Hắn nói xong như nước chảy mây trôi,
song nhị ca hắn vẫn im lặng. Im lặng của bậc cao nhân khiến người ta
kinh sợ, huống chi trong mắt nhị ca hắn lại có tia lãnh đạm mà hắn chưa
từng thấy, khiến hắn trong lòng càng thêm rùng mình. Từ lúc đó, hắn cúi
đầu, thầm nghĩ: Hỏng rồi. Có lẽ hắn suy nghĩ quá đơn giản, hoặc nhị ca
thật sự đã có gì đó với Văn Văn muội, hoặc là lời của biểu tỷ Phó gia
không đúng. Hắn vì quá nóng vội mà đã nói với nhị ca như vậy, nếu nhị ca
tức giận thì phải làm sao, hắn… Đang lúc hoảng loạn thì đột nhiên nghe
thấy nhị ca hỏi: “Việc này đệ đã hỏi qua Văn Văn chưa?” Hắn giật mình,
lập tức tỉnh ngộ, nghe kỹ lại, cảm thấy nhị ca hắn nói thế… có lẽ có cơ
hội! Hắn trong lòng vui mừng, lập tức phấn chấn, đáp lại với giọng hơi
vội: “Chưa nói với muội muội, đệ nghĩ việc này vẫn phải để nhị ca đồng ý
trước, nếu nhị ca đồng ý rồi, đệ sẽ đi nói với Văn Văn muội…” Đây là một
lời khéo léo để lấy lòng, nhưng nhị ca hắn ngày thường được người khác
lấy lòng quá nhiều, hắn cũng không biết lời này có tác dụng hay không,
chỉ thấy nhị ca hắn mặt không biểu cảm, liếc nhìn hắn một cái rồi gật
đầu nói: “Đợi muội ấy qua lễ cập kê hãy bàn tiếp.” Hắn vừa nghe đã hiểu,
nhị ca đã có chút đồng ý! Dù không phải hoàn toàn đồng ý, ít nhất cũng
có hy vọng! Thế này đã là tốt lắm rồi! Hắn trong lòng vui mừng không
thôi, vội vàng gật đầu, nói: “Phải, phải, đều nghe nhị ca, đều nghe nhị
ca…” Phía bên Tề phủ đón năm mới rất náo nhiệt, còn bên Phong Hoà Uyển
lại yên tĩnh hơn nhiều. Dù vậy, không thể nói là lạnh lẽo, bởi vì có
Thủy Bội, Phong Thường, Tử Quân, Lục Tử và mấy người khác luôn ở bên
cạnh Thẩm Tây Linh, lại thêm một con mèo Tuyết Đoàn không chịu yên tĩnh
khiến mọi người vẫn có những phút giây vui vẻ. Năm nay cũng trải qua
thật náo nhiệt. Mọi người ăn một bữa cơm tất niên no nê, sau đó cùng
nhau đốt pháo. Thẩm Tây Linh cũng rộng rãi cho mỗi người một bao lì xì
lớn, ai nấy đều vui mừng cười tươi, hết lời chúc tụng nàng. Thẩm Tây
Linh cũng cười nhưng những người bên cạnh đều biết, tâm trạng nàng không
tốt. Mặc dù năm nào vào đêm Trừ Tịch nhị công tử đều không ở nhà, nhưng
năm nay, tiểu thư lại đặc biệt lặng lẽ. Chỉ vì trước đêm Trừ Tịch đã lâu
rồi họ chưa gặp nhau, tính ra đã gần hai tháng, mà thư nàng gửi về cho
công tử cũng không thấy hồi âm. Đây là chuyện chưa từng xảy ra. Nàng vốn
luôn lệ thuộc vào chàng, nhưng năm nay lại đột ngột bị lạnh nhạt, sao có
thể vui vẻ được. Nàng lúc này gắng gượng tinh thần để đón năm mới cũng
chỉ vì muốn không muốn làm họ lo lắng. Thủy Bội và những người hầu khác
đã hầu hạ Thẩm Tây Linh khá lâu, hiểu rõ tính cách của nàng. Thấy nàng
không vui, họ không làm phiền nàng thức đêm, đặc biệt là Thủy Bội người
hiểu chuyện nhất, khuyên nàng nên sớm nghỉ ngơi, đón thời khắc chuyển
giao để mấy người họ canh. Thẩm Tây Linh thực sự không muốn thức đêm
liền nhận lời khuyên của Thủy Bội, ôm lấy Tuyết Đoàn trở về phòng, để
cho mấy nha đầu hầu hạ nàng tắm rửa và nghỉ ngơi. Chỉ có điều, nàng nằm
trên giường lâu mà không thể ngủ được, trong lòng luôn nghĩ về Tề Anh,
không biết chàng giờ này đang làm gì. Nàng cố gắng hồi tưởng lại hình
ảnh của gia đình ba năm trước, nhớ lại từng ngọn cỏ, chiếc lá, từng chỗ
đình, gác, mái hiên, rồi không thể không tưởng tượng chàng lúc này đang
ở đâu trong phủ, đêm nay ăn cơm thế nào, ánh đèn có màu gì, bên cạnh có
ai. Càng nghĩ càng không ngủ được, nỗi nhớ về chàng càng thêm mãnh liệt.
Nàng thật sự rất nhớ chàng. Rất rất nhớ chàng. Nàng không thể ngủ được,
liền xoay người dậy trêu Tuyết Đoàn chơi. Mèo con vẫn còn tinh nghịch,
nàng nhẹ nhàng v**t v* cái bụng bé, nó thoải mái bò qua bò lại trên
giường. Nàng ôm nó một lúc cho đến khi nó ngủ say rồi xuống giường lấy
một chiếc hộp nhỏ trong rương. Ôm nó quay lại giường nhẹ nhàng mở ra,
bên trong là con châu chấu và con thỏ bện từ cỏ mà chàng tặng nàng ba
năm trước. Nàng chăm chú nhìn hai món đồ thủ công nhỏ bé đó, nghĩ đến
đêm chàng tặng cho nàng, nhớ lại đêm mưa khi chàng vừa từ Nam Lăng trở
về thành Kiến Khang, nhớ đến những lời nói dịu dàng của chàng và vòng
tay đầy mùi thơm của cỏ ngọt. Nỗi nhớ càng lúc càng da diết. Nàng khẽ
đưa tay, nhẹ nhàng sờ vào râu châu chấu và tai thỏ, để rồi nỗi nhớ về
chàng bùng lên chẳng thể kiềm chế, bên trong lại có chút uất ức không rõ
từ đâu trào lên. Nàng không hiểu tại sao chàng lại không về thăm nàng.
Bạch đại ca nói chàng bận nhưng năm trước dù có bận thế nào chàng vẫn
luôn dành thời gian về thăm nàng. Năm nay rõ ràng không có chiến sự, thế
mà chàng lại không về. Nàng rất nhạy cảm lại hiểu rõ chàng, nàng biết
chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra. Ở nơi nàng không biết, có chuyện gì
đó liên quan đến nàng mà chàng không muốn nói cho nàng biết. Nàng cảm
thấy rất bất lực. Lớn lên rồi, nàng ít khi có cảm giác bất lực như vậy,
nhưng giờ đây cảm giác này lại trỗi dậy. Nàng nên bình tĩnh, nàng nên
suy nghĩ thấu đáo, nhưng mọi chuyện liên quan đến chàng luôn dễ dàng làm
nàng mất phương hướng khiến những cố gắng trưởng thành suốt ba năm tan
thành mây khói. Thẩm Tây Linh thở dài, nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay,
ngẩn ngơ một lúc lâu, cho đến khi màn đêm đã rất sâu, nàng quyết định.
Chàng không về thăm nàng vậy nàng sẽ chủ động đi tìm chàng, dù có chuyện
gì xảy ra, cuối cùng cũng phải gặp mặt rồi mới nói rõ mọi chuyện. Nàng
không muốn bị chàng xa lánh một cách vô lý và không rõ ràng. Quyết không
bao giờ. Tác giả: Còn ba chương lớn nữa mới chính thức tới lúc họ ở bên
nhau.