Chương 103: Muốn dừng lại (1)
Hôm nay là ngày các quan viên vào cung chúc Tết, ngoài những quan nam
trong triều, các phu nhân cũng có thể theo trượng phu hoặc nhi tử vào
cung. Những gia đình danh môn vọng tộc như Tề gia, ngày lễ Tết tất nhiên
không thể thiếu việc vào cung chúc thọ. Những phu nhân có tước vị như
Nghiêu thị, là một phẩm phu nhân càng không thể thiếu việc vào hậu cung
thăm các nương nương, uống trà tán gẫu. Tuy nhiên, Tề gia đời trước
không có ai gả vào cung, chỉ có một người nhưng đã qua đời từ bảy năm
trước, vì vậy hiện nay hậu cung không còn nữ nhi của Tề gia, do đó
Nghiêu thị vào cung cũng không còn cần thiết. Vì vậy, bà quyết định
không cùng trượng phu và nhi tử vào cung mà ở lại phủ, nghỉ ngơi bổ sung
giấc ngủ. Tề gia vốn dĩ luôn tự cao, không mấy khi dựa vào quan hệ gia
tộc để thăng tiến nhưng những gia tộc khác thì khác. Chẳng hạn như Hàn
gia hay Phó gia, nhiều gia tộc danh giá khác đều có một vài người trong
cung, không kể cấp bậc cao thấp, có hay không có con cái, dù sao cũng có
người. Vì vậy, hầu hết các phu nhân đều theo trượng phu hoặc nhi tử vào
cung, chỉ có Tề gia là có phần lạnh lẽo hơn. Dẫu vậy, trong Tề gia này
lại có ba vị đại quan, dù có vắng vẻ đến đâu, vẫn được các cung nhân
kính trọng và nịnh hót. Tổng quản trong cung là Tô Bình còn đích thân
đứng trước cổng đón tiếp, đây là một vinh dự chưa từng có, khiến các
quan viên xung quanh không khỏi ngỡ ngàng và ghen tị. Khi Tô Bình thấy
ba vị đại nhân Tề gia đến, ông ta liền nhanh chóng mỉm cười tiến lên
chào hỏi, lần lượt chúc tụng Tả tướng, Hữu Phó Xạ và Chính Sử, đặc biệt
kính cẩn nói lời chúc phúc với tướng gia, trong lời nói thân thiện, ông
ta cúi người thấp đến không biết bao nhiêu lần, vẻ mặt cũng vô cùng
khách khí. Các quan viên và phu nhân trong cung tuy không dám bàn tán,
nhưng ánh mắt của họ vẫn hướng về phía này, trong lòng chắc hẳn cũng có
những suy nghĩ riêng. Tề Anh lặng lẽ nhíu mày, cảm thấy một nỗi bất an
trong lòng, ngẩng đầu lên lại thấy phụ thân bình thản tiếp nhận, huynh
trưởng bên cạnh có vẻ cũng không cảm thấy có gì sai trái, cảm giác bất
lực trong lòng càng thêm sâu sắc. Chàng cúi mắt xuống, không nhìn nữa.
Hoàng đế hôm nay tiếp đón các quan viên trong điện riêng. Nói ra, hoàng
đế cũng là người sống dai, ba năm trước đã có người truyền rằng ông sẽ
sớm vào lăng tẩm nhưng bệ hạ vẫn còn sống khỏe mạnh cho đến hôm nay.
Việc dùng thuốc bổ vẫn không thay đổi, ngoại trừ thân thể đã càng ngày
càng hư tổn thì ngoài ra không còn vấn đề gì nghiêm trọng nữa. Nhìn kỹ,
hôm nay hoàng đế có bôi phấn lên mặt, có lẽ là để che đi sắc mặt xanh
xao, để tránh bị quan viên bàn tán. Tuy nhiên, dù có bôi phấn, vết thâm
vẫn không thể giấu đi, trái lại càng làm lộ ra vẻ đáng sợ. Ông ngồi trên
cao, tuy có vẻ lười biếng, nhưng khi nhìn thấy Tề gia đến, khuôn mặt
liền lộ vẻ vui mừng, có vẻ như muốn đứng dậy chào đón nhưng vì tuổi già
và thói quen ăn uống quá mức, thân thể đã trở nên cứng đơ, cuối cùng vẫn
không đứng lên. Tuy nhiên, các quan viên trong điện đều có thể nhận ra ý
định của hoàng đế, lại thấy Tả tướng mặc dù thực hiện lễ nghi của một bề
tôi nhưng thái độ nói chuyện vẫn toát lên khí độ uy nghiêm hơn hẳn hoàng
đế, sắc mặt cũng tốt hơn nhiều. Từ đó, trong lòng mỗi người không khỏi
dấy lên những suy nghĩ, có người thầm nghĩ: Tề gia quyền lực bậc nhất,
nắm giữ vận mệnh đất nước, nếu tiểu Tề đại nhân hoàn thành chủ khảo kỳ
thi xuân mà có thể thao túng triều đình, thì… có lẽ không phải không
thể. Các quan viên vừa nghĩ như vậy, lại bắt đầu nhìn về phía Hàn gia và
Phó gia. Hai gia tộc này tuy cũng có thế lực lớn, nhưng không thể so với
Tề gia, cũng không có sự tôn trọng đặc biệt như vậy. Hai gia tộc này
hình như cũng cảm nhận được điều này, khi nhìn thấy Tề gia, Hàn đại
tướng quân nghiêng mắt nhìn, sắc mặt có phần không vui, nhưng bị em trai
Hàn Thủ Tùng ngăn lại, không tiện phát tác. Các quan viên thấy vậy, lại
nhanh chóng thu hồi ánh mắt, thầm nghĩ Hàn gia cùng Phó gia vốn là gia
tộc lớn nhất ở Giang Tả, nhưng hiện nay… dường như không thể sánh với Tề
gia nữa. Sau khi các quan viên thực hiện lễ nghi xong, họ ra ngoài sân
chính để trò chuyện một lúc. Tề Anh đang trò chuyện với vài vị đại nhân
của Ngự Sử Đài thì Tô Bình lại cẩn thận tiến đến bên cạnh, cúi mình
chào. Các đại nhân của Ngự Sử Đài đều là người tinh tế, dĩ nhiên cũng
hiểu rõ Tô Bình là đến chuyển lời. Trong cung này, có thể sai khiến Tô
Bình không phải người nào cũng có thể làm được, chắc hẳn là công chúa
muốn gặp vị phò mã chưa cưới của nàng. Các đại nhân hiểu ý, liền đứng
qua một bên, Tô Bình lại tiến lên, cười nói: “Tiểu Tề đại nhân, ngài
xem…” Tề Anh không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ im lặng một lúc, rồi nói với
Tô Bình: “Làm phiền tổng quản dẫn đường.” Hôm nay là ngày đầu năm, các
nương nương trong cung đều có khách, nên hoa viên rất ít khi vắng vẻ,
rất thích hợp để công chúa gặp gỡ người trong lòng. Tiêu Tử Dư ngồi
trong đình viện sau vườn, mắt lia qua lia lại tìm kiếm, đợi một lúc lâu
mới thấy Tề Anh đến nhưng nàng không hề giận dỗi, vui vẻ bước ra đón,
vừa đi vừa trách: “Sao huynh đến trễ thế? Hôm nay các thẩm thẩm Hàn gia
tới, mẫu phi túm lấy ta bằng được, ta mãi mới trốn ra được.” Tiêu Tử Dư
nhìn có vẻ rất khỏe mạnh, tinh thần cũng rất tốt, đôi mắt đào hoa sáng
lấp lánh, vô cùng diễm lệ. Tề Anh hơi nghiêng người tránh né tay nàng
muốn nắm lấy tay mình, vẻ mặt bình thản hỏi: “Công chúa có chuyện gì
muốn nói với thần?” Tiêu Tử Dư nhận ra động tác tránh né của chàng,
trong mắt thoáng qua một tia thất vọng, nhưng nàng đã quen với điều này
từ lâu, nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, lại yêu kiều phàn nàn:
“Không có chuyện thì không thể tìm huynh sao? Chỉ là muốn gặp huynh thôi
mà…” Nàng vốn định kéo chàng vào đình ngồi nhưng vừa dứt lời, thấy chàng
cau mày nói: “Nếu công chúa không có việc gấp thì quay về quý phi bên
kia đi, thần cũng…” Lời của chàng chưa nói hết, công chúa liền vội vàng
ngắt lời: “A, được rồi, có việc có việc, có việc chứ!” Nàng chu miệng,
lại kéo Tề Anh vào đình, nói: “Huynh vào ngồi đi ta mới nói được.” Tề
Anh nhìn nàng một cái, suy nghĩ một chút rồi mới bước vào đình, Tiêu Tử
Dư thấy chàng mặc y triều phục có vẻ rất nghiêm túc, không gần gũi,
nhưng lại khiến nàng càng thêm bối rối, chỉ thấy chàng nắm chặt lấy trái
tim nàng, khiến nàng không thể rời đi dù chỉ một bước. Nàng đuổi theo
bước chân của chàng, bước vào đình, ngồi đối diện với chàng qua chiếc
bàn đá trong đình, liếc nhìn chàng rồi nói: “Nói ra thì chuyện này cũng
là vì huynh mà ta mới vất vả vậy mà huynh lại không trân trọng, còn muốn
đẩy ta đi tìm mẫu phi của ta…” Tề Anh liếc mắt nhìn nàng, nhíu mày:
“Chuyện gì mà là vì thần?” Tiêu Tử Dư liếc chàng một cái, đáp: “Tìm
trượng phu cho tiểu thư Phương gia đó! Lần trước lúc chúng ta đánh cờ
không phải đã định rồi sao? Sao, huynh quên rồi à?” Nàng không rời mắt
nhìn sắc mặt chàng, thấy chàng vẫn không có gì thay đổi, chỉ có đôi mắt
phượng nàng yêu thích đang cúi xuống, khiến nàng không thể nhìn rõ ánh
mắt của chàng, rồi lại nghe chàng trả lời: “Không, thần nhớ rõ.” Giọng
chàng trầm thấp, không có gì khác biệt so với thường ngày, dường như cảm
xúc không hề dao động. Tiêu Tử Dư thở phào nhẹ nhõm, lại vui vẻ nói
tiếp: “Ta không phải là muốn khoe công đâu, nhưng huynh có thể đi ra
ngoài hỏi thử xem có ai ở thành Kiến Khang mà làm mối tận tâm như ta
không, dù họ đã thành thân hay chưa, chỉ cần điều kiện tương xứng, ta
đều đã hỏi qua!” Tiêu Tử Dư hào hứng, hai tay chống lên bàn đá, thân
người hơi nghiêng về phía trước, nói liên tục như bắp rang nổ: “Thất nhi
tử của Anh quốc công huynh còn nhớ không? Lương Huệ Tuấn, hắn vẫn chưa
cưới thê tử, tuổi tác lại rất hợp với tiểu thư Phương gia. Còn có trưởng
tử của Trung Dũng hầu, mặc dù tuổi tác hơi lớn, nhưng thê tử hắn mới qua
đời, giờ muốn cưới thê tử mới, nghe nói nhà hắn không quá kén chọn gia
thế, chỉ cần là người có học thức, hiểu lễ nghĩa và có thể chăm sóc mấy
nhi tử của thê tử trước, vậy là được. Tiểu thư Phương gia tuy xuất thân
thấp một chút, nhưng phía họ chắc cũng không để ý đâu. À, còn có, cái
tên…” Nàng còn muốn nói tiếp, nhưng bị Tề Anh ngắt lời: “Nếu thần không
nhớ nhầm, thất nhi tử của Anh quốc công mắc bệnh lao.” Chàng vừa nói
xong, dù sắc mặt không hề thể hiện sự tức giận, nhưng Tiêu Tử Dư lại cảm
nhận được sự không vui của chàng. Nàng mím môi, nói: “Vậy, những gia tộc
như thế thì luôn chú trọng đến xuất thân, tiểu thư Phương gia huynh cũng
rõ đó, nàng có thể lấy được ai tốt hơn sao?” Nói xong, Tề Anh im lặng,
sự im lặng của chàng khiến nàng cảm thấy lo lắng. Tiêu Tử Dư nắm chặt
tay dưới bàn, lại nhìn sắc mặt chàng một cách cẩn thận, rồi nói: “Nếu
huynh thấy những người này không phù hợp, ta có thể đi hỏi thử mấy nam
tử xuất thân thấp hơn chút, nếu không muốn nàng phải lấy ngưởi xuất thân
thấp thì phải làm thiếp. Thực ra làm thiếp cũng không có gì xấu, nàng
xinh đẹp như vậy, chỉ cần được sủng ái, sau này chẳng phải cũng sống tốt
sao? Như mấy thiếp mà ca ca ta nuôi, đâu có thiếu thốn gì…” Nàng nói một
mạch, nhưng không nghe thấy Tề Anh đáp lại. Chàng vẫn im lặng, không thể
đoán được vui giận. Tiêu Tử Dư sợ nhất là chàng như vậy, thấy vậy không
khỏi giọng điệu dần trở nên nhỏ đi, rồi lại nhìn chàng nói: “… Huynh
giận rồi sao? Ta, ta chỉ nói sự thật thôi, nàng thật sự không dễ chọn
người để lấy mà…” Nàng còn chưa nói hết câu. Ai cũng biết rằng nhi nữ
duy nhất của Phương gia đã sống ở biệt viện của Tề Anh suốt ba năm, mặc
dù phẩm hạnh của Tề Anh rõ ràng là tốt, nhưng ai lại có thể nói chắc
được chuyện nam nữ? Nếu giữa họ đã có gì rồi… vậy thì còn gả nàng làm
gì? Mấy người nam nhân muốn lấy nàng, nói cho cùng cũng chỉ là vì mặt
mũi của Tề Anh, mong rằng nhờ vậy có thể được Tề gia nâng đỡ, còn ai dám
dính vào cái chuyện phức tạp này? Việc gả Phương Quân đi thật sự khó
khăn vô cùng, Tiêu Tử Dư lo lắng Tề Anh sẽ nghe xong rồi thay đổi ý định
không đồng ý nữa, trong lòng không khỏi thấp thỏm, nhưng lại nghe chàng
nói: “Nếu chuyện này khó khăn như vậy thì không cần làm phiền công chúa
lo lắng.” Câu nói này khiến Tiêu Tử Dư vô cùng tức giận, trong lòng nghĩ
sao lại thật sự như vậy? Chàng có phải là đang thay đổi ý định? Nàng
không thể để chuyện này xảy ra, lập tức tức giận nói: “Huynh là muốn
thay đổi sao? Vậy nàng không gả đi thì làm thế nào? Sống cả đời bên cạnh
huynh sao? Nàng—” Nàng chưa nói hết đã bị Tề Anh ngắt lời, sắc mặt vẫn
lạnh lùng, nhưng giọng nói lại bình thản: “Kính An nói muốn cưới nàng,
nếu nàng thật sự thích đệ ấy, vậy thì cứ theo ý nàng.” Tiêu Tử Dư ngẩn
ra, một lúc lâu sau mới hoàn hồn. Kính An? Là tam đệ của Tề Anh? Hắn
cũng thích Phương Quân? Tiêu Tử Dư nghe vậy vừa mừng vừa lo, mừng là
Phương Quân rốt cuộc cũng có thể gả đi không cần làm phiền Kính Thần ca
ca của nàng nữa. Lo là nếu nàng lấy Kính An thì vẫn còn gần khiến nàng
không thể yên tâm. Nàng thật sự hy vọng con hồ ly tinh này rời đi thật
xa, không bao giờ còn xuất hiện trong phủ nữa, suốt đời không được gặp
Kính Thần ca ca của nàng… Nhưng lúc này nàng không dám nói ra, sợ nói
nhiều lại khiến chuyện xấu thêm, nên chỉ tỏ ra vui mừng nói: “À, hóa ra
là vậy? Thật tốt, thân lại càng thân rồi.” Nói xong, nam nhân đối diện
vẫn im lặng. Sắc mặt chàng vẫn là thứ nàng quen thuộc, nhưng lại mang
một khí chất khó mà nắm bắt, khiến nàng cảm thấy có chút xa lạ. — Vào
ngày mồng năm, triều đình nghỉ phép, đến khi chầu xong Tề Anh rời cung
trở về Khu Mật Viện. Khu Mật Viện trực tiếp thuộc về quản lý của hoàng
đế, không chịu sự quản lý của các bộ phận khác, ngay cả các cơ quan cũng
không giống các sở khác, nó độc lập gần cổng Xuân Dương. Tòa phủ lớn và
uy nghi, không giống các công trình phương nam thanh nhã, có vẻ vững
vàng và giản dị, lại toát lên vẻ nghiêm trang và lạnh lùng. Mặc dù ở
giữa khu phố nhộn nhịp nhưng dân chúng lại tự giác tránh xa, không dám
lại gần. Ngay khi Tề Anh quay về Khu Mật Viện, chàng đã triệu tập các
quan viên thảo luận công việc, nhưng không thấy Từ Tranh Ninh, bèn hỏi:
“Từ đại nhân đâu rồi?”
