Chương 128: Triều dâng (1)
Từ hôm đó trở đi, Thẩm Tây Linh liền cùng Tề Anh sống một đoạn ngày
tháng nhàn tản hiếm có. Thương thế của chàng hồi lâu chưa lành, vậy nên
cũng lấy cớ cáo bệnh nghỉ việc triều chính, ở nhà nguyên nửa tháng.
Trong nửa tháng ấy, mỗi ngày họ đều ngủ đến khi mặt trời lên cao mới
dậy. Tỉnh giấc rồi thì chậm rãi rời giường, sau đó Thẩm Tây Linh lại hào
hứng tự mình xuống bếp nấu cơm, ba bữa mỗi ngày đều thay đổi món, nghiên
cứu cách nấu món mới. Nấu xong liền cùng chàng dùng bữa, từ đó mà việc
ăn uống của Tề Anh dần đi vào quy củ. Chứng đau dạ dày của chàng cũng
được xoa dịu rất nhiều, nửa tháng trời không tái phát khiến Thẩm Tây
Linh mừng rỡ không thôi. Cơm nước xong xuôi, hai người lại cùng cuộn
tròn người đọc sách nhàn đàm. Trong Vong Thất tàng thư phong phú, chàng
đã đọc gần hết, còn Thẩm Tây Linh thì phần lớn đều chưa từng đụng tới,
bèn kéo chàng cùng đọc. Vừa đọc vừa chuyện trò, lúc thì bình sách, lúc
lại tán nhảm chuyện trên trời dưới đất chẳng chút liên quan đến sách.
Ngoài việc đọc sách, họ còn cùng nhau dạo khắp Phong Hà Uyển. Trang viện
đẹp đẽ này ngày trước chẳng mấy khi được dùng hết công năng vì nam nữ
chủ nhân đều bận rộn, chỉ coi nó như nơi nghỉ chân mà thôi. Giờ đây rảnh
rỗi mới có dịp thưởng thức trọn vẹn nét đẹp của nó. Lúc này đúng vào
tiết giao mùa xuân – hạ, sen trong viện bắt đầu trổ nụ, hồ trong Vọng
Viên cũng đang vào thời đẹp nhất, vài búp sen vừa nhú lên, mơn mởn kiều
diễm. Khi rảnh rỗi, hai người lại tới Vọng Viên thưởng sen, đôi lúc còn
chơi trò đọc thơ ngược, hay thi phi hoa lệnh. Tề Anh đường đường là bảng
nhãn, dĩ nhiên không thể so đo thật với tiểu cô nương, bèn làm bộ thi
chơi, lúc thắng lúc thua, thua cũng giả vờ khéo đến mức chọc cho nàng
cười mãi không thôi. Ngoài ra, chàng cũng cuối cùng có thời gian để tiếp
tục dạy Thẩm Tây Linh cưỡi ngựa. Bôn Tiêu cũng được dắt ra khỏi chuồng,
có cơ hội tung vó nơi sau núi Thanh Tế, chỉ tiếc là nữ chủ nhân của nó
vẫn còn sợ ngựa, phải có nam chủ nhân dắt tay mới dám trèo lên. Thẩm Tây
Linh vẫn không thích cưỡi ngựa lắm, nhưng vì nay quan hệ đã khác xưa, Tề
Anh dạy nàng cũng không còn nghiêm khắc như trước. Sau này khi thương
thế chàng khá hơn còn ngồi sau ôm lấy nàng mà cưỡi cùng. Hai người vừa
cười vừa nói, một buổi chiều cứ thế trôi qua, không còn cảm giác vất vả
khó chịu như xưa. Mọi chuyện đều hết sức tốt đẹp, chỉ trừ… chuyện buổi
tối đi ngủ. Kỳ thực hai người đều thấy nằm chung giường bây giờ có chút
không ổn, nhất là Thẩm Tây Linh còn thường bị Thủy Bội và mấy nha đầu
khác trêu chọc. Dù không nói ra, ánh mắt đùa cợt kia cũng khiến nàng xấu
hổ đến đỏ cả mặt. Nhưng lý trí là một chuyện, tình cảm lại là chuyện
khác. Hai người tình ý sâu nặng, dù ban ngày đã dính nhau không rời, đến
đêm vẫn luyến tiếc chẳng đành chia xa. Vậy nên mặc ánh mắt người đời,
đêm đến vẫn nằm bên nhau, khi thì nàng sang viện của chàng, khi thì
chàng đến khuê phòng của nàng. Trong bóng đêm, màn giường kín đáo như
chốn riêng tư, hai người có thể buông lỏng mọi dè dặt, để tình yêu và
d*c v*ng mặc sức nảy nở. Họ quấn quýt nhau không rời, hôn nhau say đắm,
ngón tay cũng chẳng rời nhau, tựa hồ muốn chiếm lấy cả hơi thở của nhau.
Nhưng Tề Anh vẫn luôn giữ vững ranh giới, chưa bao giờ bước qua bước
cuối cùng. Là người xuất thân thế gia, lại bản tính đoan chính, dù đã
vượt qua nhiều lễ nghi vì yêu, nhưng chàng vẫn hy vọng đêm đầu tiên của
nàng thuộc về ngày đại hôn. Tam thư lục lễ, danh chính ngôn thuận, không
thể để nàng chịu nửa điểm uất ức. Ý nghĩ ấy dĩ nhiên rất tốt, chỉ là xưa
nay đường quân tử chẳng dễ đi. Một khi tiểu Tề đại nhân đã quyết như vậy
thì đêm nào cũng phải cắn răng nhẫn nhịn những khổ sở mà một tiểu cô
nương như Thẩm Tây Linh chẳng hề hay biết. Nàng chỉ lờ mờ nhận ra rằng
mỗi khi bị chàng hôn đến mê muội thì đột nhiên mọi thứ sẽ dừng lại,
chàng sẽ bất ngờ buông nàng ra, quay lưng lại, rồi giọng trầm khàn bảo
nàng “ngủ đi thôi”. Lần nào cũng khiến nàng chẳng hiểu ra sao. Nhưng
chút ngượng ngùng ban đêm ấy hoàn toàn bị bao phủ bởi những ngày tháng
êm đềm ngọt ngào ban ngày. Thẩm Tây Linh vẫn vô cùng hài lòng với quãng
ngày ấy, trong lòng đầy kỳ vọng rằng sau khi họ bỏ trốn, những ngày như
tiên này sẽ kéo dài mãi mãi. Giữa nửa tháng ấy, Nghiêu thị có đến Phong
Hà Uyển thăm Tề Anh. Mẫu thân hiền lành ấy vốn luôn lo cho nhi tử, chỉ
là trước đó Tề tướng còn đang giận, bà không tiện đến. Nay thấy trượng
phu dần hạ giận, lại bắt đầu lo lắng cho vết thương của nhi tử bà mới
chọn thời điểm này, lên núi Thanh Tế thăm hỏi. Vào chính sảnh, thấy nhi
tử tuy chưa khỏi hẳn nhưng thần sắc tinh thần đều rất tốt, Nghiêu thị
liền yên tâm. Hiểu con không ai bằng mẫu thân, Nghiêu thị lại là người
tâm tư tinh tế, liếc mắt một cái đã nhìn ra giữa Tề Anh và Văn Văn có
điều bất thường. Từng cử chỉ, từng ánh mắt giao nhau, đều là ý tứ chỉ có
thể cảm nhận chứ chẳng thể nói thành lời. Khi Thẩm Tây Linh ra ngoài pha
trà, Nghiêu thị liền chớp lấy cơ hội hỏi: “Kính Thần, con với Văn Văn…
chẳng lẽ đã…” Tề Anh nghe vậy mày mắt chỉ khẽ động nhưng không đáp lời,
chính là ngầm thừa nhận. Nghiêu thị thấy thế còn không hiểu gì sao. Bà
bèn cười, trong lòng tràn đầy vui mừng. Ài, ba năm trước bà đã nhìn ra
nhi tử mình có cảm tình đặc biệt với tiểu cô nương ấy, chỉ là lúc đó Văn
Văn còn nhỏ, tình cảm đôi bên vẫn chưa rõ ràng. Giờ hai đứa đã lớn, cuối
cùng cũng có kết quả. Trước đó khi thấy hai đứa giận nhau bà còn lo, nay
thấy bức màn cuối cùng cũng bị vén lên, bà cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhi
tử bà từ nhỏ đã khắc chế bản thân, lạnh nhạt ít lời, cứ như vô cầu vô
dục. Đặc biệt là từ khi làm quan càng ngày càng bận rộn với chính sự.
Nay thấy nhi tử ở bên Văn Văn mà ánh mắt rạng ngời, bà cũng thấy vui
theo. Cũng tốt, cuối cùng đã có người khiến nhi tử thật sự vui vẻ.
Nghiêu thị vừa cười vừa trêu ghẹo mấy câu, rồi lại nghĩ đến chuyện dây
dưa giữa nhi tử và công chúa, không khỏi có phần lo lắng. Nghĩ ngợi một
lát mới bảo: “Ta thì tất nhiên thích Văn Văn, chỉ là sau này các con
định thế nào, con đã suy tính kỹ chưa? Người ta là cô nương trong sạch,
con đừng khiến người ta đau lòng.” Lời vừa dứt, Thẩm Tây Linh đã quay
lại từ bên ngoài. Tề Anh chỉ kịp khẽ đáp: “Mẫu thân yên tâm ạ.” Ba người
lại trò chuyện thêm hồi lâu, Nghiêu thị mới nhắc tới Tề tướng. Bà thở
dài nhìn nhi tử mà nói: “Con cũng đừng trách phụ thân con, ông ấy chỉ vì
quá xem trọng gia tộc ta, lại càng coi trọng tiền đồ của con nên mới
không muốn con dính vào rắc rối.” Tề Anh đáp: “Hài nhi hiểu.” Nghiêu thị
lại nói: “Hôm đó ông ấy đánh con quá nặng, thật ra sau đó cũng hối hận
lắm. Tuy không nói ra, nhưng hôm nay còn bóng gió sai ta qua đây thăm
con, thật sự là nhớ con đấy.” Tề Anh cười nhẹ: “Phụ thân và mẫu thân
không cần lo lắng, thương thế của hài nhi đã gần khỏi rồi.” Nghiêu thị
thấy nhi tử sắc mặt hồng hào thì cũng yên tâm, lại quay sang Thẩm Tây
Linh cười: “Đều nhờ Văn Văn chăm sóc chu đáo, không thì con còn phải khổ
thêm mấy phần nữa.” Tề Anh cười đáp một tiếng, còn Thẩm Tây Linh thì mặt
lập tức đỏ bừng. Nghiêu thị không ở lại dùng bữa tối vì còn phải về bản
phủ để thuật lại tình hình thương thế của nhi tử cho Tề tướng biết. Tối
đó, cả nhà Tề gia cùng dùng bữa, trong bữa cơm, Nghiêu thị liền nhắc đến
chuyện này. Để tránh làm Tề tướng khó xử, bà còn khéo léo vờ như đang
nói với trưởng tử. Tề Vân rất phối hợp, cùng đích mẫu một xướng một họa,
thuật lại rõ ràng tình trạng hồi phục của nhị đệ. Thấy phụ thân vẫn có
vẻ lo lắng, hắn lại giả vờ lo lắng mà hỏi mẫu thân: “Ấy, có khi nào con
cũng nên đến thăm nhị đệ một chuyến? Dù ngoài da đã lành, lỡ bên trong
tổn thương không thấy thì sao?” Nghiêu thị lại không hiểu ý, chỉ cho
rằng câu nói của trưởng tử là muốn đi thăm Kính Thần. Bà thầm nghĩ Kính
Thần đang ở với Văn Văn tình ý mặn nồng như mật, chính là lúc ngọt ngào
chẳng muốn ai quấy rầy. Ngay cả bà thân làm mẫu thân còn thấy bản thân
đến đó cũng như kẻ thừa, trưởng tử còn đến góp thêm náo nhiệt làm gì?
Nghĩ thế nên bà vội ngăn trưởng tử: “Con thì khỏi đi, Văn Văn đang chăm
sóc nó kia kìa, hai đứa…” Nói đến đây, Nghiêu thị ngập ngừng, mới cảm
thấy nói ra như vậy thì có phần không ổn. Dù trong nhà ai cũng biết
chuyện của Văn Văn, nhưng ngày thường đều tránh nhắc tới. Nhất là còn
vướng mối quan hệ với công chúa, nói trắng ra ở nơi đông người thế này
càng không nên. Chỉ là tuy Nghiêu thị kịp dừng lại, nhưng ý tứ kia người
sáng suốt đều nghe ra được. Tề Chương cùng Tề Vân đều nhướn mày, nhưng
không biểu lộ gì đặc biệt. Trưởng tẩu còn khẽ mỉm cười, như thể ‘quả
nhiên là thế’. Chỉ có tam công tử Tề Ninh là phản ứng dữ dội nhất, tay
run làm rơi mất cái bát. “Choang” một tiếng vang lớn, dọa cả bàn cơm
giật mình. Tề Chương sắc mặt lập tức sa sầm, nghiêm giọng quát nhi tử:
“Không ra thể thống gì!” Tề Ninh bị phụ thân quát một câu liền như con
chim sợ cành cong, cúi đầu không dám nói, sắc mặt trắng bệch khó coi vô
cùng. Ngồi cạnh hắn, Tề Lạc tinh mắt nhìn thấy ánh mắt của tam ca vừa
kinh hoảng, lại vừa… phẫn nộ đến cực điểm. Hắn thậm chí đã siết chặt hai
tay thành nắm đấm, run rẩy không ngừng! Tề Lạc không hiểu ra sao, không
biết tam ca vì cớ gì mà phản ứng lớn đến thế. Còn chưa kịp nghĩ kỹ, bỗng
nghe phụ thân gọi tên mình, vội hoàn hồn, buông đũa đứng dậy lắng nghe
cha hỏi. Tề Chương gọi đến tứ tử xong, không nói ngay, chỉ tiếp tục lặng
lẽ ăn cơm. Những người còn lại cũng không dám hó hé, chỉ yên lặng chờ
ông mở miệng. Hồi lâu sau, Tề Chương mới buông đũa, tiếp nhận khăn tay
từ nô tỳ để lau tay, vừa lau vừa chậm rãi nói: “Hôm nay phụ thân điều
bản thi của con từ Hàn Lâm Viện về xem qua rồi, không tệ.” Tề Lạc nghe
vậy toàn thân chấn động, mừng rỡ hiện rõ trên mặt. Phụ thân điều bài thi
của hắn về xem? Còn nói “không tệ”? Ngữ khí này… chẳng lẽ phụ thân có ý
thay đổi kết quả mà nhị ca định ra trước đó, muốn giúp hắn chen vào tam
giáp? Vậy thì… chẳng phải hắn vẫn còn hy vọng cưới Dao Nhi muội muội
sao?! Một hơi dâng lên trong ngực, niềm vui khó giấu, nhưng rồi lại nghe
phụ thân nhàn nhạt tiếp lời: “Nhưng cũng chỉ là không tệ, còn cách “rất
tốt” một khoảng xa. Câu nói lửng lơ ấy khiến Tề Lạc không rõ phụ thân
rốt cuộc có định giúp mình hay không, nhất thời chỉ có thể ngập ngừng
đáp nhỏ một tiếng. Tề Chương ngẩng mắt nhìn tứ tử một cái, đem khăn giao
lại cho tỳ nữ, thần sắc nghiêm nghị: “Nhị ca con xử lý việc này tuy có
chỗ không phải, nhưng ‘cử hiền tránh thân’ cũng là chuyện thường tình.
Nếu con muốn đỗ năm nay đúng năm huynh con làm chủ khảo thì phải vượt
trội người khác hẳn một bậc. Nếu chỉ là một hai điểm chênh lệch, bị loại
cũng không oan uổng gì.” Ông dừng một chút, tiếp lời: “Nhị ca con ta đã
răn dạy qua rồi, việc này coi như chấm dứt. Về sau huynh đệ các con
không được vì chuyện ấy mà nảy sinh hiềm khích, nghe rõ chưa?” Tề Lạc
nhất thời không nói được gì… Hắn nghe hiểu rồi. Hiểu rất rõ. Thì ra, phụ
thân chẳng phải muốn giúp hắn, cũng không phải đang an ủi hắn. Chẳng qua
là… muốn hắn đừng trách nhị ca. Nhị ca cái gì cũng có, cái gì cũng không
thiếu. Mà hắn thì không có gì, dốc hết sức chỉ mong lấy được Dao Nhi mà
nhị ca không cần, chỉ muốn chen vào tam giáp mà nhị ca xem thường… cũng
không được sao? Phụ thân chưa từng để tâm đến vui buồn của hắn. Chỉ một
lòng mong huynh đệ thuận hòa, đừng sinh mâu thuẫn. Nói trắng ra, điều
ông quan tâm chỉ là nhị ca, còn hắn sống chết ra sao, có vui buồn gì…
phụ thân chẳng hề bận tâm. Hắn còn có thể nói gì nữa đây? Ánh mắt của Tề
Lạc trở nên trống rỗng, chỉ lặng lẽ cúi đầu. Khi phụ thân nghiêm giọng
hỏi lại một lần nữa: “Nghe rõ chưa?”, hắn mới khẽ đáp một tiếng: “… Nghe
rõ rồi ạ!” Hắn cuối cùng cũng hiểu rõ rồi. So với nhị ca thì hắn… chẳng
là gì cả.
