Chương 137: Phong Vân (3)
Thảo nào… Bà ta vốn vẫn thắc mắc, mẫu tử tiện nhân kia không phụ không
mẫu, không chỗ nương thân, làm sao có thể sống sót qua kiếp nạn năm ấy
như bà ta? Đã thế còn sống phong lưu quý giá, ăn mặc như tiểu thư thế
gia, hóa ra là bám được vào cành cao Tề gia! Tiểu yêu tinh ấy, quả là
nhi nữ của tiện nhân kia, cái tài dụ dỗ nam nhân đúng là thừa hưởng y
nguyên. Đến cả nhị công tử Tề gia mà cũng bị nó mê hoặc, vì nó mà đổi cả
tên họ, làm chuyện dối trời gạt thế! Không… không thể đơn giản như vậy
được… Con tiện nhân đó, thân thế đê tiện như vậy, làm sao có tư cách
trèo lên cái cây lớn Tề gia? Nhất định là Thẩm Khiêm! Gã bạc tình khốn
kiếp ấy! Là ông ra tay giúp đỡ đứa con hoang của mình! Ông không màng
tới bà ta, không màng tới chính thê danh chính ngôn thuận, chẳng thèm
quan tâm đến đệ đệ ruột thịt. Thậm chí cả Thẩm gia có sụp đổ ông cũng
chẳng đoái hoài, chỉ biết cứu lấy ngoại thất cùng tiểu nghiệt chủng mà
họ sinh ra! Được! Được lắm! Phó Trinh giận đến run người, cả lồng ngực
như bị thiêu đốt, mà nỗi căm hờn lại xen lẫn cùng nỗi bi thương như thủy
triều dâng trào trong tâm khảm. Cả đời bà ta chỉ là một chuỗi những năm
tháng hoang đường và cô quạnh, sinh ra trong một gia tộc bề ngoài phồn
thịnh mà bên trong mục nát. Xuất giá gả cho một người trượng phu chưa
từng thương yêu mình, lại lén lút sống cùng một nam nhân chẳng thật tâm…
Rồi đôi hài tử và nữ tử mà bà mang nặng đẻ đau cũng đều chết yểu… Bà
chẳng còn gì. Ngay cả trong lòng, cũng không giữ nổi một chút ấm áp. Chỉ
còn lạnh lẽo. Còn con tiện nhân kia… mẫu thân nó đã cướp đi tình yêu của
trượng phu bà, giờ đến nó lại khiến người duy nhất có thể an ủi bà là
Thẩm Thành phải chết thảm… Bà ta sao có thể để mẫu tử chúng cứ thế hết
lần này đến lần khác đoạt sạch mọi thứ của mình? Cơn giận này, thật sự
không thể nhịn được nữa! Phật quang trong Đại Phật Các vẫn tỏa rạng vô
lượng, Quan Âm cùng Thế Chí Bồ Tát đều an hòa từ bi, mà nét mặt của Phó
Trinh lại bị thù hận bóp méo, dữ tợn như ác quỷ trong đêm tối. Ngày kế
tiếp, tứ hoàng tử phi Phó Dung nghe được một tin tức thú vị từ miệng
huynh trưởng Phó Trác. Nàng vốn tìm đến huynh trưởng là để hỏi thăm về
tình hình khoản cho vay nặng lãi của tam công tử Tề gia, nào ngờ lại bất
ngờ thu được tin mừng như vậy. Vị cô mẫu Phó Trinh kia, xét ra cũng chỉ
là một phế nhân vô dụng. Năm xưa không giữ được tâm tình của trượng phu
Thẩm Khiêm lại chẳng giúp Phó gia đoạt lấy chút lợi lộc gì, đến khi khốn
cùng thì chỉ biết cúi đầu van xin gia tộc ra tay tương trợ. Giờ gặp lại
oan gia truyền kiếp, dù lòng đầy hận thù thì thân yếu thế cô cũng chẳng
thể tự xử trí, rốt cuộc vẫn phải quay về cầu viện Phó gia. May thay, lần
này bà ta cuối cùng cũng biết cầu đúng chỗ. Phó Dung nở một nụ cười
nhạt, ánh mắt như nước xuân lặng lẽ trôi qua tảng băng ngầm. Lưỡi dao
nàng khổ công tìm kiếm bao năm, nay cuối cùng đã hiện thân rồi. Ngày
mười hai tháng mười một năm Kiến Hòa thứ mười bảy, trận Kiến Sơn Quan
kết thúc, Bắc Nguỵ bại trận thê thảm. Khi ấy, quân Lương đã tiến sâu vào
Trung Nguyên, quân Nguỵ thối lui về trấn thủ Kiến Sơn Quan do phụ tử Cố
gia gia thống lĩnh. Quân Nguỵ lương thảo thiếu hụt, Cố Cư Hàn vốn định
chờ đến cuối tháng mười một khi quân Lương vận chuyển lương thực thì bất
ngờ tập kích, nhằm cắt đứt lương đạo để cầu thắng. Nào ngờ suốt nửa năm
qua, quân Nguỵ liên tiếp thất bại, triều đình bắt đầu bất mãn, Trâu gia
lại thêu dệt điều tiếng trước mặt đế vương nói Cố gia tướng có ý chùn
bước, lão Quốc Công tuổi đã xế tà, đang mưu tính chiếm lấy binh quyền
trong tay nhi tử. Vệ đế tin lời gièm pha, hạ chỉ nếu không xuất chinh
trong nửa đầu tháng mười một thì lập tức cách chức đổi tướng. Lão Quốc
Công bất đắc dĩ đành để nhi tử trấn thủ hậu phương, còn mình thân chinh
cầm quân, ngày mười hai liền giao chiến với đại quân Lương. Quân Nguỵ
vội vàng nghênh chiến bị quân Lương vây chặt trong Kiến Sơn Quan, tổn
binh gần mười vạn, lão Quốc Công suýt nữa bị bắt. Trong thời khắc ngàn
cân treo sợi tóc, Cố Cư Hàn suất lĩnh tinh binh liều chết xông pha, cứu
được phụ thân ra khỏi vòng vây nhưng vẫn không thể xoay chuyển cục diện
thảm bại. Đây là chiến thắng đầu tiên của Đại Lương kể từ khi nam tiến.
Tin tức truyền về Giang Tả, toàn thể vỡ òa trong phấn khích. Cùng lúc
ấy, trong hoàng cung Đại Lương, không khí lại u ám ngột ngạt, đầy sát
khí. Bởi vì, thánh thượng lâm bệnh nguy kịch. Nói ra cũng lạ, vị quân
vương này tại vị đã lâu, lại thường xuyên hút ngũ thạch tán, thân thể
vốn yếu nhược, có thể sống đến nay quả là đã dài mệnh. Nhưng khi long
thể sắp hoại, từ cung nhân đến bá quan đều phải ra vẻ tang thương, không
được tỏ vẻ như chuyện thường tình. Từ đầu tháng mười, bệ hạ đã nằm liệt
giường, hơi thở mong manh, như có thể trút hơi cuối bất cứ lúc nào. Đến
ngày mười bảy tháng mười một, bỗng dưng tinh thần phấn chấn trở lại,
thậm chí còn có thể ngồi dậy, khiến người người vui mừng, miệng niệm
‘đại cát’ lòng lại âm thầm nghĩ, đại sự tất sắp đến rồi. Đêm ấy, hoàng
đế triệu kiến một số đại thần trọng yếu trong triều. Trong các hoàng tử
công chúa, duy chỉ có tứ hoàng tử được triệu vào. Tiêu Tử Hành. Đêm ấy,
trong tẩm cung của đế vương sáng rực như ban ngày, bên ngoài đại điện,
hoàng tử công chúa quỳ đầy đất. Công công Tô Bình từ nội điện bước ra,
chỉ truyền một mình tứ hoàng tử tiến vào. Chư tử chư nữ, sắc mặt đều đại
biến. Nhất là tam hoàng tử, mặt đen như đáy nồi, gân xanh nổi bên thái
dương. Tứ hoàng tử thì dường như chẳng mảy may kinh ngạc, chỉ điềm nhiên
đáp ứng, thong thả đứng dậy, bước vào đại điện. Cung điện Thái Bình, nơi
ở của hoàng đế Đại Lương, kiến trúc tinh xảo, hoa lệ xa hoa đến tột
đỉnh. Nhưng giờ đây, khắp nơi chỉ còn nồng nặc mùi dược liệu, cùng thứ
khí tức chết chóc và suy tàn. Tất cả những điều ấy, đều phát ra từ người
đang nằm trên giường, vị đế vương già nua, béo ú, bệnh tật kia. Tiêu Tử
Hành tiến đến, định quỳ lạy thì bị phụ hoàng ngăn lại. Đôi mắt hoàng đế
hôm ấy sáng lạ thường, như đang thiêu đốt nốt ngọn lửa cuối cùng của
sinh mệnh, run rẩy vươn tay về phía nhi tử, nói: “Tứ nhi… lại đây.” Là
muốn Tiêu Tử Hành ngồi bên giường. Thiên tử tẩm long sàng, ai dám tùy
tiện an tọa? Hắn cố từ chối, phụ hoàng chỉ mỉm cười, chậm rãi nói:
“Không cần câu nệ… chẳng mấy nữa, nơi này cũng là của con rồi…” Chiếc
ngai truyền quốc mà bao năm nay tranh giành ngấm ngầm, đến phút cuối
cùng lại rơi xuống như thế trong lời nói nhẹ tênh ấy. Mà tứ hoàng tử
Tiêu Tử Hành từ đầu đến cuối đều điềm tĩnh, an tọa theo lời dặn, không
hề tỏ vẻ kinh ngạc. … Bởi vì, hắn đã sớm biết rồi. Tranh đoạt ngôi vị
thái tử, kỳ thực chỉ là một màn kịch diễn cho thiên hạ xem, đặc biệt là
để lừa dối tam hoàng tử. Thực ra, từ lâu hoàng đế Đại Lương đã có định
đoạt trong lòng rằng ngôi báu tất sẽ truyền cho tứ tử Tiêu Tử Hành.
Giang Tả vốn là đất của thế gia cùng trị, từ trước đến nay không thể
dung nạp một đế vương không dính líu đến những thế lực vọng tộc. Nếu
nhìn kỹ thời cuộc thì chiếc ngai vàng thiên tử này đã sớm nằm gọn trong
tay Tiêu Tử Hành. Nhưng mấy năm nay, thánh thượng vẫn giả vờ nâng đỡ tam
hoàng tử, kỳ thực là vì mưu tính đại cục về sau. Suốt một đời, hoàng đế
bị thế gia khống chế như một hài đồng ba tuổi, chẳng thể làm chủ triều
chính. Triều đình bị các danh môn vọng tộc thao túng, hàn môn – thứ dân
không có chỗ đặt chân. Là quân chủ, vậy mà chẳng thể hành động theo tâm,
càng chẳng thể công khai nâng đỡ kẻ xuất thân thấp hèn. Thế nên, ông
đành dùng tam tử Tiêu Tử Hoàn làm con tốt tiên phong, để hắn mở đường
phá trận. Tiêu Tử Hoàn, vốn đã là một quân cờ bị vứt bỏ từ lúc sinh ra.
Hắn xuất thân không hiển hách, lại nhiều năm xung đột với những gia tộc
quyền quý chốn triều đình. Dù có một ngày thực sự ngồi lên long ỷ thì
cũng khó lòng trụ được bao lâu. Thế gia sẽ không dung nạp hắn, hắn chỉ
là bia ngắm, là lá chắn cho vị chân long thiên tử thật sự ở phía sau.
Nhưng vai trò của Tiêu Tử Hoàn, không chỉ dừng lại ở đó. Chỉ cần trong
triều còn hai người tranh ngôi, thì ba đại thế tộc buộc phải chọn bên.
Hàn gia là mẫu tộc của Tiêu Tử Hành, thế đứng đã rõ ràng, trung thành
không đổi. Phó gia, luôn tùy thời xoay chiều gió, xét lợi mà theo, tất
sẽ nhanh chóng quy phục. Chỉ có Tề gia, là biến số duy nhất. Tề gia là
một dòng họ quá mức nghiêm cẩn, quá mức cao ngạo. Gia chủ đời này là Tề
Chương, vốn nổi danh khắp thiên hạ là người kiêu ngạo, khí tiết cao vời.
Ông không màng công danh do phò vua lập triều, cũng không sợ không có
đất dụng võ. Chính bởi vì như vậy, mà Tề gia dần dần ly tâm với hai nhà
Hàn, Phó. Tề Chương không dễ bị lay động, càng không dễ mua chuộc, lại
là một tay nắm binh quyền, nếu không thể lôi kéo, tất phải đề phòng. Còn
nếu… quy được về một phe, thì sẽ là con cờ phá cục quan trọng nhất trong
bàn cờ vương quyền này. Đồng thời, Lương Đế cũng ngày một ban ân sủng
cho Tề gia khiến người người nhìn mà kinh hãi, một tộc mà có đến ba vị
đại thần nhị phẩm trở lên, quả thực là xưa nay hiếm thấy. Trước mặt Tề
gia, thánh thượng cúi đầu khiêm nhường, thậm chí đã chẳng giống đế
vương. Ông để Tề Anh tuổi còn trẻ đã chủ khảo kỳ thi xuân khiến thế lực
Tề gia bành trướng đến cực điểm. Các gia tộc khác nghĩ gì? Thế gia vốn
chẳng phải một khối sắt liền tay, trong đó ngầm có tranh chấp, kìm kẹp
lẫn nhau. Nay Tề gia phá vỡ cân bằng,l thì khó tránh bị đả kích công
kích từ bốn phía. Đây chính là triều đình, là lòng người. Triều đình Đại
Lương đã bị thế gia khống chế quá lâu rồi, mà lúc này, mọi thứ đang lặng
lẽ thay đổi. Bốn năm trước, Lương Đế thừa dịp thế gia tương tranh, lật
đổ Thẩm gia, nay người đặt mục tiêu kế tiếp lên Tề gia. Những đại thế
gia ấy, tham lam mà hùng mạnh, cuối cùng tất sẽ cắn xé lẫn nhau, máu
nhuộm kinh thành, từng người gục ngã, máu bị rút cạn, xương cũng không
còn sót lại. Đó mới là kh*** c*m chân chính trong lòng đế vương. Ánh mắt
Lương Đế sáng lên rực rỡ. Ông nắm chặt tay Tiêu Tử Hành, cố kìm lại run
rẩy, từng chữ từng lời rít ra từ cổ họng: “Chớ vội… cũng chớ mềm lòng…
Để từng kẻ một… theo trẫm mà chôn!” Tiêu Tử Hành nhìn phụ hoàng mình,
ánh mắt xưa kia phong lưu ph*ng đ*ng, giờ đây đã hoàn toàn lạnh lẽo, sắc
bén như đao. Hắn chậm rãi đáp: “Phụ hoàng yên tâm… nhi thần sẽ khiến bọn
họ… không ai được chết yên lành.” Lương Đế càng siết chặt tay hắn hơn,
thì thào: “Không chỉ Tề gia! Ngay cả người mẫu tộc của con, cả bên thân
nhân*… cũng đừng tin… Tất cả… tất cả… đều là lũ đỉa hút máu…” *Thân nhân
ở đây chỉ người bên gia đình vợ Một trận ho dữ dội ập đến, sắc mặt Lương
đế tái xanh như thi thể. Tử khí đã hiện rõ. Tiêu Tử Hành nhìn đôi tay đã
mục nát máu thịt của phụ hoàng, trong mắt không còn bi thương, chỉ còn
băng giá. Hắn vỗ lưng phụ hoàng, nhẹ giọng: “Nhi thần hiểu…” Trong đại
điện xa hoa lạnh lẽo, tử khí dày đặc như băng tuyết mùa đông, tràn ngập
trong từng hơi thở. Thực ra lúc đó, Lương Đế vẫn còn lời muốn dặn, như
muốn bảo nhi tử mình rằng Tề gia dù đáng trừ, nhưng Tề Anh có thể lưu
lại. Người này tâm tính ôn hoà, không ham quyền, không mưu lợi. Năm xưa
Lương Đế phong chàng làm chủ khảo kỳ thì xuân, vốn chỉ để nâng thế Tề
gia cho dễ bị công kích. Nào ngờ chàng lại hành xử đoan chính, trung
trực, không để bản thân trở thành công cụ mưu quyền. Chàng là người mà
Đại Lương cần. Nếu để chàng kết hôn sự cùng Tử Dư, dù Tề gia có diệt
vong, chàng vẫn có thể được bảo toàn. Nhưng lúc ấy, sinh mệnh của đế
vương đã cạn, lời chưa kịp nói, chỉ còn dùng chút sức tàn kéo lấy Tiêu
Tử Hành, gắng gượng thì thầm: “Tam ca của con…” Đừng giết Tam ca của
con. Hắn tuy là đối thủ, nhưng cũng đã phò tá con, vì thế nâng đỡ hàn
môn – thứ dân, tạo thế cho triều cục tương lai. Trẫm đã mất một nhi tử
vì cuộc tranh đoạt này, không muốn mất thêm đứa nữa… Tử Hành, coi như
trẫm cầu xin con… tha cho tam ca con… Những lời ấy Lương Đế không kịp
nói ra, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng mà Tiêu Tử Hành sao lại không hiểu?
Hắn không đáp ngay, chỉ đỡ phụ hoàng nằm xuống, lặng lẽ nhìn ông hấp
hối, sau đó từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng nói: “Phụ hoàng… hoàng
huynh không giết Bá Nhân.” Ta không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì
ta mà chết. Dù sau này Đoan Vương Tiêu Tử Hoàn không mưu nghịch, nhưng
ai dám đảm bảo sẽ không có kẻ mượn danh nghĩa hắn để khuynh đảo triều
cương? Loạn thế đã nổi, bất kỳ biến số nào cũng không thể dung tha.
Lương Đế nghe hiểu rồi. Ánh mắt dần trở nên vẩn đục, hơi thở yếu dần,
cuối cùng là một nụ cười khổ bất lực. Câu cuối cùng mà vị quân vương nói
trong cõi đời này là: “Vậy cũng tốt… có lẽ vì thế, con mới đi được xa
hơn trẫm…” Nói rồi, ông nhắm mắt, từ trần. Khánh Hoa năm thứ mười bảy,
ngày mười bảy tháng mười một, Lương Đế băng hà. Ngày mười chín cùng
tháng, tứ hoàng tử Tiêu Tử Hành kế vị, đổi năm kế tiếp thành năm thứ
nhất niên hiệu Gia Hợp. Tháng chạp đầu tháng, Đoan Vương Tiêu Tử Hoàn
yến ẩm cùng bằng hữu, say rượu ngã ngựa, hoăng*. *Từ 薨 (hoăng) dùng để
chỉ sự qua đời của các bậc vương hầu, hoàng thân, quốc thích.
