Chương 146: Bắc hành (3)
Một cô nương yếu đuối như Thẩm Tây Linh làm sao kịp tránh né? Nàng lập
tức bị cây cán bột quật mạnh vào cánh tay. Nàng còn chưa kịp cảm thấy
đau thì khóe mắt đã thấy người đó lại lao tới, định đánh thêm lần nữa.
Trong tiếng ồn ào la hét xung quanh, nàng chỉ kịp kéo đứa bé ăn mày vào
lòng để che chở rồi nhanh chóng quay lưng lại, dùng lưng mình chắn phía
sau đứa bé. Đứa bé ăn mày ôm trong lòng nàng khóc òa, thật ra trong lòng
nàng cũng rất sợ hãi, nhất là khi trên phố đông người đang vây quanh xem
náo nhiệt khiến nàng cảm thấy bị cô lập và không ai giúp đỡ. Nhưng nàng
không còn cách nào khác, chỉ có thể nhắm mắt chờ đợi cơn đau giáng
xuống. Nào ngờ đúng lúc đó lại nghe thấy tiếng xôn xao trong đám đông,
cơn đau như dự đoán lại không đến. Ngược lại, chính tên chủ tiệm đang
đánh nàng lại hét lên đau đớn. Thẩm Tây Linh ngẩn người, vội quay đầu
lại thì thấy phía sau không biết từ lúc nào đã xuất hiện một nam tử. Chỉ
bằng một tay, người này đã chế ngự được tên chủ tiệm. Bàn tay đang vặn
cánh tay đối phương hơi siết lại khiến tên kia la lên thảm thiết, cây
cán bột cũng rơi xuống đất, không thể tiếp tục tác oai tác quái nữa.
Chuyện xảy ra bỗng dưng, tất nhiên khiến đám người quanh đó kinh ngạc
thét lên, nhưng người nam nhân ngang nhiên chen vào lại còn thu hút ánh
mắt hơn nữa. Người ấy thân hình cao lớn vững chãi, uy dũng như cây tùng
cây bách xanh rì, dung mạo tựa ngọc ngà, lông mày kiếm sáng, đôi mắt như
sao băng. Tuổi tuy chưa cao nhưng khí chất trầm ổn, lúc này mặt mày
nghiêm trang lạnh lùng, giọng trầm hùng nói rằng: “Bắt nạt nữ tử và trẻ
nhỏ thật quả to gan, ngay dưới chân thiên tử mà ngươi dám ngang ngược
thế này sao?” Lúc đó, Thẩm Tây Linh chưa nhận ra, người đang đứng trước
mặt chính là Cố Cư Hàn, nhi tử độc nhất của Yến Quốc Công Bắc Ngụy,
người có danh tiếng sánh ngang với Tề Anh, được ngưỡng mộ khắp Nam Tề –
Bắc Cố. Cố tiểu tướng quân quả không hổ danh xuất thân từ gia tộc võ
quan, lúc này rõ ràng không dùng quá nhiều sức lực, vậy mà tên chủ tiệm
đau đến méo mặt, liên tục cầu xin: “Tiểu nhân biết sai rồi, biết sai
rồi! Xin công tử mau tha cho tiểu nhân!” Cố Cư Hàn mặt không đổi sắc,
nhưng liếc qua Thẩm Tây Linh một cái, khiến nàng giật mình, rồi thấy tay
hắn thả người chủ tiệm ra. Người chủ tiệm vừa thở phào, chưa kịp vui,
liền bị Cố Cư Hàn đá vào đầu gối, chỉ chốc lát chân mềm nhũn, quỳ xuống,
quay về phía Thẩm Tây Linh. Thẩm Tây Linh chưa kịp phản ứng, lại nghe Cố
Cư Hàn nói với chủ tiệm: “Đã biết lỗi thì phải thành tâm sám hối, cầu
xin ta để làm gì?” Tên chủ tiệm vốn chỉ biết bắt nạt người yếu, lúc thấy
Thẩm Tây Linh chỉ là thiếu nữ yếu ớt thì ra oai, nay có Cố Cư Hàn bên
cạnh thì không dám manh động, chẳng màng sĩ diện, quỳ xuống liên tục lạy
bái Thẩm Tây Linh, miệng lầm bầm nhận mình là đồ chó má, tự mắng đến thê
thảm. Cánh tay Thẩm Tây Linh vừa bị cây cán bột quật đau rát, nhưng nàng
không có ý niệm bắt bẻ người kia, cũng không muốn việc lớn lên thêm gây
phiền phức. Dù sao đây cũng là Thượng Kinh, kinh đô của nước khác, tốt
hơn hết là nên giữ hòa khí mà thôi. Nghĩ kỹ một vòng, Thẩm Tây Linh định
nhẹ tay tha thứ, không trách móc gì chủ tiệm, chỉ bảo hắn đền mấy cái
bánh bao cho đứa bé ăn xin ăn cho no bụng. Nghe vậy, tên chủ tiệm mừng
rỡ vô cùng, vội gật đầu, bưng cả rổ bánh bao đưa ra hết. Đứa bé nhìn
thấy liền vui mừng khôn xiết, một tay cầm một cái, ăn ngon lành không
ngừng, rõ ràng đói lắm rồi. Thẩm Tây Linh nhìn đứa bé vui vẻ, tâm tình
cũng khá hơn phần nào, vuốt đầu nó rồi bảo đem hết bánh bao đi, còn lôi
ra vài đồng vụn bạc cho nó. Đứa bé không biết lễ phép, cũng quên nói lời
cảm ơn, chỉ cầm tiền và bánh lao như tên chạy mất. Việc đến đây coi như
xong, Thẩm Tây Linh định cảm ơn Cố Cư Hàn rồi ra đi, ai ngờ hắn lại kéo
tên chủ tiệm lên định dẫn đến quan phủ. Lúc này không chỉ tên chủ tiệm
khóc lóc thảm thiết, mà ngay cả Thẩm Tây Linh cũng giật mình, vội nói:
“Không cần phiền phức thế, hắn đã đền một rổ bánh bao, chuyện coi như
xong rồi, không cần phải ra quan…” Cố Cư Hàn nhìn Thẩm Tây Linh, nhíu
mày. Hắn nghe ra giọng nàng, tiếng Ngô mềm mại, rõ ràng là người phương
nam, dáng vẻ lại nhu mì dịu dàng, tựa đóa hoa quý đẹp nhất sinh trưởng
trong làn gió nhẹ bên sông Giang Tả, khiến người vừa nhìn đã muốn nâng
niu hơn nữa. Hắn biết nàng không muốn chuyện lớn thêm, tưởng nàng lo sợ
bị bắt nạt, liền nói: “Tiểu thư đừng lo, Bắc Ngụy đâu phải nơi man di,
có pháp luật nghiêm minh, quan lại công chính xử án, không hề thiên vị.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Nếu tiểu thư không muốn ra quan phủ, tại hạ
có thể thay tiểu thư làm việc đó.” Hắn… liệu có phải nghĩ nàng sợ gặp
quan phủ? Thẩm Tây Linh theo Tề Anh đã bốn năm, nhờ chàng mà thường gặp
nhiều quan chức cao cấp, hơn nữa thuở nhỏ từng sống trong Tề gia, từng
gặp cả Tả tướng Đại Lương, nói thật cũng không sợ gặp quan, chỉ là không
muốn phiền toái mà thôi. Nàng rất cảm kích người trước mặt, cũng thấy
hắn phẩm hạnh chính trực, nhưng lòng vẫn từ chối thiện ý đó, nhẹ nhàng
từ chối. Cố Cư Hàn thấy nàng thế cũng không cố chấp, giơ tay thả tên chủ
tiệm khiến hắn hốt hoảng chạy mất, chẳng thèm dọn dẹp tiệm bánh. Đám
người xem đã hiểu chuyện kết thúc, lần lượt tản đi. Thẩm Tây Linh bước
tới trước cảm ơn Cố Cư Hàn. Hắn trả lễ, vừa khi nàng quay đi thì gọi
lại, nàng quay người nhìn, trên trán nàng có nốt ruồi son tựa như hoa
chạm bút tinh xảo, đôi mắt sâu thẳm như mưa sương Giang Nam, chỉ một ánh
nhìn khiến Cố Cư Hàn có chút bối rối. Hắn ho khan, giữ vẻ điềm tĩnh, lại
nói với Thẩm Tây Linh: “Tiểu thư dường như không phải người Thượng Kinh,
nếu cần người dẫn đường, tại hạ có thể giúp.” Nói xong, hắn ngụ ý nhìn
về phía tên chủ tiệm đã chạy mất. Thẩm Tây Linh giật mình, hiểu ngay ý
tốt của hắn lo sợ tên chủ tiệm mang thù hận quay lại hại nàng sau khi
hắn rời đi. Tấm lòng này khiến nàng vô cùng cảm kích. Nàng vốn không
muốn làm phiền ai, ít chuyện là tốt chuyện, nhưng giờ ở đất khách quê
người, lại không có người bên cạnh, thật sự có chút sợ hãi. Hơn nữa cánh
tay đã đau tê dại, nếu lại có chuyện gì, không biết phải làm sao. Nghĩ
đi nghĩ lại, nàng không từ chối, chỉ thành thật cảm ơn nói: “Vậy, xin đa
tạ hạ nhân.” Thẩm Tây Linh đã mua sẵn quả, nhưng lúc xảy ra ẩu đả, quả
bị rơi bể không ăn được, đành lại đi mua lần nữa. Cố Cư Hàn đi cùng, ý
tứ muốn tiễn nàng về nơi ở. Nàng không tiện nói thật mình về biệt quán
của Sứ Quân, định đi vài con phố rồi chia tay. Trên đường hai người
không nói nhiều, chỉ trò chuyện vài câu. Cố Cư Hàn nhìn người nữ bên
cạnh, hỏi: “Tiểu thư là người Giang Tả sao?” Thẩm Tây Linh chần chừ, gật
đầu: “Ta đến từ Kiến Khang.” Hắn nghe vậy nhướng mày có vẻ ngạc nhiên
rồi gật đầu, lịch sự khen Kiến Khang người tài hoa đất linh khí thịnh,
lại hỏi lý do đến Thượng Kinh. Thẩm Tây Linh không muốn nói nhiều, chỉ
đáp là theo gia đình đến, không kể chi tiết. Nàng không nói dối, Tề Anh…
vốn chính là gia đình của nàng, không lâu nữa cũng sẽ là phu quân của
nàng. Nghĩ tới đây lòng nàng bỗng ngọt ngào, ánh mắt lóe lên nụ cười,
tựa hoa nở lưng chừng, rượu nồng còn lâng lâng, e ấp mà lại mê hoặc lòng
người, khiến người khó mà không xao động. Cố Cư Hàn hơi khẽ quay mặt
sang bên, cố tránh ánh nhìn mê hoặc khó cưỡng của nàng, giọng trầm ngâm
một hồi rồi nói: “Người phương bắc vốn có đức hạnh thuần hậu, chỉ vì đại
chiến vừa qua mới khiến lòng người hoang mang lo sợ, khí thế nóng nảy
hơn phần nào… Mong tiểu thư đừng vì thế mà oán trách.” Lời nói này mang
nhiều hàm ý thâm sâu. Tên chủ tiệm kia chỉ là dân thường tầm thường, lại
chẳng hề quen biết gì với Cố Cư Hàn, vậy mà hắn dường như thay têm chủ
tiệm kia chịu trách nhiệm, khiến cho ý tứ càng thêm tế nhị, như thể gánh
vác lỗi lầm của kẻ vô danh vậy. Điều này làm Thẩm Tây Linh thoáng thấy
nét gì đó giống với Tề Anh, nhưng lại khác biệt rõ ràng, song lúc ấy
nàng chưa thể nói rõ khác chỗ nào nên cũng không mảy may nghĩ nhiều, chỉ
nhẹ gật đầu đáp: “Giang Nam, Giang Bắc vốn chẳng có khác biệt, Bắc Ngụy
cũng là nơi khí tượng trang nghiêm, chuyện vừa rồi ta sẽ không để bụng.”
Cố Cư Hàn nghe vậy mỉm cười, liếc mắt nhìn tay nàng, thận trọng hỏi:
“Tiểu thư có bị thương không?” Hắn đến hơi muộn, không chứng kiến cảnh
nàng bị đánh, nhưng vì xuất thân binh gia nên đặc biệt tinh tường với
thương tích, đã nhận ra cử động cánh tay trái của Thẩm Tây Linh không
được linh hoạt nên mới hỏi thăm. Nàng không ngờ hắn tinh tường đến vậy,
dù che giấu kỹ đến đâu cũng bị phát giác, có chút ngạc nhiên, nhưng vì
thấy không quen biết, không muốn nói nhiều về chuyện này liền chỉ qua
loa: “Không sao, chỉ là trầy xước nhẹ, không đáng ngại.” Cố Cư Hàn vốn
mắt quan tinh, làm sao không biết thật sự, tuy nàng không muốn nói,
nhưng hắn nhìn nàng dáng vẻ dịu dàng nhu mỳ, lòng lại càng muốn bảo vệ,
chần chừ một lúc rồi tiếp lời: “Tiểu thư lòng nhân hậu cứu người là việc
thiện, nhưng lòng người khó đoán, nơi chợ búa lại càng hỗn loạn, sau này
gặp chuyện như vậy, vẫn nên biết tự bảo vệ mình.” Dù hắn không rõ đầu
đuôi câu chuyện, song thấy nàng đối đáp trước người kia luôn bảo vệ đứa
bé ăn xin, khi bị sỉ nhục lại giữ thái độ khoan dung, chỉ đòi bồi thường
vài miếng ăn, lại nghe tiếng giọng Giang Tả, tất nhiên có thể đoán ra
nguyên do. Lòng tốt là việc đáng khen, nhưng trước hết cần biết giữ mình
an toàn. Thẩm Tây Linh nghe được sự quan tâm trong lời hắn càng thêm cảm
kích, trước đây nàng tưởng người dân phương bắc chủ yếu thô lỗ cục mịch,
không ngờ vẫn có người như hắn phong nhã đĩnh đạc. Nàng dần bớt phòng
bị, mỉm cười nhẹ nhìn hắn, ánh mắt chân thành hơn nhiều, đáp: “Các hạ
nói rất phải, đa tạ.” Nụ cười trong mắt nàng rạng rỡ như ánh mặt trời,
khiến dung mạo nàng càng thêm kiều diễm xinh đẹp. Cố Cư Hàn lòng đổ mồ
hôi, ho khan một tiếng, sau nghĩ ngợi rồi hỏi: “Quên chưa hỏi quý danh
của tiểu thư.” Nếu lúc này ở Kiến Khang, Thẩm Tây Linh hẳn sẽ thành thật
xưng là Phương Quân, nhưng nơi đây là Thượng Kinh , nàng cảm thấy mình
đã thoát khỏi Kiến Khang, sẽ cùng Tề Anh ra đi không quay đầu, những dĩ
vãng rắc rối như chẳng còn liên quan. Nàng trong lòng nhẹ nhõm, ngấm
ngầm sinh lòng can đảm, thoáng do dự rồi đáp: “Ta tên… Thẩm Tây Linh.”
Thẩm Tây Linh, cái tên thật lâu nay nàng giấu kín. Tây Linh… Cố Cư Hàn
cả đời chưa từng đặt chân tới Giang Tả, chỉ nghe nói nam triều phong
cảnh hữu tình như mộng sương, khác biệt hẳn với hoang sơ phương bắc.
Nghe nói đất Tô Hàng càng tuyệt mỹ, Tây Linh dường như là địa danh, mang
theo nét dịu dàng riêng có bên Tây Tử Hồ, đúng thật… rất hợp với nàng.
Thần sắc Cố Cư Hàn dịu dàng hơn, ánh mắt nhìn nàng chứa đựng ý vị sâu
xa, lòng bàn tay ấm nóng hẳn. Muốn cùng nàng trao đổi tên họ, dù người
như hắn thường không dễ bộc lộ thân phận, nhưng thật lòng hắn muốn… Chỉ
tiếc chưa kịp nói ra thì phía sau có tiếng xe kéo lố nhố, tiếng chuông
đồng ngân vang. Thẩm Tây Linh nghe vậy quay đầu, đôi mắt đẹp như sương
khói Giang Nam bỗng sáng rực, đẹp đến không thể rời mắt. Hắn theo ánh
mắt nàng nhìn về phía xe ngựa, thấy một nam nhân từ trong xe bước ra
chậm rãi. Thẩm Tây Linh vừa trông thấy liền nở nụ cười tươi sáng, chạy
về phía đó, vui vẻ tựa như chim sẻ bướm lượn. Gần đến nơi bỗng dừng lại,
có vẻ do dự, chỉ cách người đó hai bước, rồi nghiêm chỉnh lễ phép gọi
một tiếng “Công tử.” Cố Cư Hàn không nghi ngờ gì, nếu lúc nãy vắng
người, nàng chắc đã ôm lấy người kia rồi. Hắn vừa nghĩ thế thì thấy nam
nhân ấy ngẩng đầu nhìn mình, đôi mắt phượng kiều đẹp như tranh, khoác
trên người triều phục Đại Lương, lúc nhìn hắn có vẻ ngạc nhiên, rồi sắc
mặt bình thản, ánh mắt lại sâu sắc. Nam nhân ấy gật đầu chào, miệng nói:
“Cố tướng quân, hân hạnh diện kiến.”
