Chương 174: Xuân sơn (1)
Hôm ấy, lễ hội Dục Phật tại chùa Ngọc Phật được cử hành long trọng vô
cùng. Đất bắc vốn dĩ kiến trúc phần nhiều rộng rãi hùng vĩ hơn phương
Giang Tả, mà chùa Ngọc Phật lại do hoàng thất đích thân cúng tiền xây
dựng nên lại càng tráng lệ hơn chùa Tây Hà nơi Thẩm Tây Linh quen thuộc
thuở trước. Một trăm lẻ tám pho Kim Thân La Hán an tọa vây quanh đại
phật Thích Ca Mâu Ni, các vị Bồ Tát thì hiện giữa tầng tầng mây lành,
trong ánh kim quang rực rỡ mà cúi đầu nhìn xuống chúng sinh. Khi pháp
hội bắt đầu, tăng chúng chùa Ngọc Phật đều khoác áo cà sa, cầm pháp cụ,
nối nhau lên điện, theo thứ tự đông tây mà phân ban đứng chầu. Tiếng
chuông tiếng khánh ngân dài không dứt, có sáu vị tăng từ trong hàng bước
ra nghênh đón tượng phật. Huệ Giác phương trượng bước theo sau, chậm rãi
dẫn đường, cung kính nghênh thỉnh phật tượng từ lầu kinh nhập đại điện.
Đại điện khi ấy chuông trống cùng vang, tượng phật được an trí giữa kim
bồn, Huệ Giác phương trượng dẫn đầu chúng tăng dâng hương lễ bái, tụng
Dục Phật Chân Ngôn, rồi tiếp tục chu hành quanh phật ca tụng Phật Bảo
Tán, đọc Hồi Hướng Văn, tiếng tụng kinh ngân vang trong điện chẳng dứt
như tơ, gọi là công đức viên mãn. Thẩm Tây Linh biết rõ Tề Anh đang ở
trong phật các cao lớn kia, chỉ cách nàng… một bức tường mà thôi. Chính
điện là nơi Ngụy đế cùng chư quan cựu triều lễ phật, nữ quyến không được
ở chung một chỗ với nam tử. Vì thế dẫu nàng và chàng cùng ở một ngôi tự
viện, vẫn bị ngăn cách bởi một bức tường, nàng không trông thấy được
chàng, chỉ có thể mường tượng mà thôi. Dẫu thế, điều ấy cũng đã là quá
tốt rồi. Nàng ở gần bên chàng đến vậy, cùng chung một mảnh đất, cùng
ngắm nhìn cảnh vật tương tự, cùng nghe một đoạn kinh kệ, chẳng khác nào
ngày trước chàng từng đồng hành cùng nàng đến chùa Tây Hà, thật là diễm
lệ mỹ miều. Hơn nữa, dù nàng không thể thấy mặt chàng, vẫn có thể tưởng
tượng ra bộ dạng hiện tại của chàng, nhất định là dáng đứng thẳng tắp,
nghiêm túc đúng mực, nhưng trong lòng chắc chắn không yên ổn như vẻ
ngoài ấy. Rốt cuộc chàng vốn chẳng tin thần phật, những dịp như thế này
e là khiến chàng thấy khó chịu khôn nguôi. Nàng nghĩ rất kỹ càng, rất
sâu xa, khó tránh ngày càng say mê đến độ không còn phản ứng với mọi
việc xung quanh. Ngay cả khi tiểu sa di bước vào điện bên để mời các phu
nhân từng phủ đóng góp công đức tiền, nàng cũng không hề nhúc nhích, vẫn
đứng nguyên đó đờ đẫn khiến mọi người đều dõi mắt nhìn nàng. Đến cả
hoàng hậu và công chúa đến từ Giang Tả cũng cùng hướng về phía nàng. Tần
thị thấy tẩu tẩu diện mạo thoát tục ấy càng thêm lo lắng, cho rằng nàng
lại mệt mỏi, vội cúi mình bẩm báo với hoàng hậu và công chúa đại lương,
rồi gửi ý bảo tiểu nha đầu bên cạnh chăm sóc tẩu tẩu. Nào ngờ tiểu nha
đầu cũng đang thần trí mơ màng, cả nửa ngày chẳng bắt gặp ánh mắt của
nàng. Mà chẳng ai hay, lúc này trong lòng Cố Tinh Kỳ cũng sóng gió trào
dâng. Lúc nãy đón tiếp bệ hạ dưới chân núi Già Mạc, mọi người đều đi
ngắm vị Sứ Quân của Đại Lương, chỉ có nàng thấy rõ thái tử bên cạnh bệ
hạ… luôn có cảm giác quen mặt. Nàng cứ nghĩ hẳn đã từng gặp người ấy ở
đâu, nhưng suy nghĩ mãi chẳng nhớ ra, chỉ đành oán giận thái tử không
phải là chiếc bánh ngọt, nếu không nàng đã chẳng thể quên! Nghĩ đến đầu
óc đau nhức, cuối cùng nàng cũng nhớ ra vài ngày trước từng chạm mặt
thái tử tại Kim Ngọc Đường của tẩu tẩu. Lúc đó nàng đi cùng tẩu tẩu thu
hồi nợ, tình cờ trong đai sảnh gặp được một vị Kỳ Áo công tử như được
mài giũa, như được trau chuốt từng chút một, còn cùng nhau chú ý một
miếng ngọc Sơn Tử nữa. Hoá ra đó chính là thái tử! Thảo nào ngày ấy nàng
thấy người này quen thuộc đến vậy, thuở nhỏ nàng từng nhiều lần vào
cung, có lẽ cũng từng gặp thái tử. Chỉ là lúc ấy còn quá nhỏ nên chẳng
nhớ rõ, tất nhiên nguyên do chính là thái tử không phải món bánh ngọt,
nếu không nàng đã ghi nhớ rõ ràng. Suy nghĩ vẩn vơ, Cố Tinh Kỳ đương
nhiên không nhận ra ánh mắt Tần thị vừa gửi cho nàng, cũng chẳng giúp
tẩu tẩu tỉnh thần, khiến tẩu tẩu trở thành trung tâm chú ý của cả điện,
đến nỗi hoàng hậu cũng bị làm phiền. Yến Quốc Công phu nhân vốn là nhất
phẩm cáo mệnh phu nhân, đương nhiên đứng rất gần hoàng hậu, Trâu hậu
thấy Thẩm Tây Linh thần trí hôn mê như thế cũng không giấu được lời hỏi
han, nắm tay nàng mà bảo: “Mấy ngày trước nghe nói phu nhân đã hồi phục,
hôm nay trông vẫn yếu nhiều, hay là lại khó chịu? Hay để bổn cung gọi
người kêu Ôn Nhược đến xem sao?” Trâu hậu vốn cũng là nhân vật quan
trong trên đầu đài, gia tộc bà ta với phủ Yến Quốc Công vốn như nước với
lửa. Thế nhưng vẫn thể hiện sự quan tâm chu đáo với Yến Quốc Công phu
nhân tự nhiên đến mức còn nắm tay nàng, thật thân mật đến cực điểm. Mãi
đến lúc này Thẩm Tây Linh mới miễn cưỡng tỉnh lại, cảm thấy xấu hổ, vội
cúi đầu xin lỗi, đáp: “Phiền hoàng hậu nương nương lo nghĩ rồi, thần phụ
mọi sự đều ổn, không cần nhọc lòng tướng quân.” Trâu hậu chưa kịp đáp
lời, công chúa Đại Lương bên cạnh mỉm cười nhẹ, lời nói có ý mỉa mai:
“Nghe đồn Cố tướng quân thương phu nhân như mạng, e chẳng phải lời nói
suông. Phu nhân giữ phu tế ân cần như vậy để làm gì? Thà rằng gọi ngài
ấy đến đây, cũng tốt để chăm sóc, để ý đến cái lạnh cái nóng.” Lời nói
thật ra chẳng có gì to tát, chỉ là câu đùa bình thường, nhưng mọi người
nghe lần đầu đều cảm thấy hơi sai sai, tự nhiên nghĩ công chúa có vẻ mỉa
mai. Tuy nhiên các phu nhân trong điện dò xét mãi chẳng rõ sai ở chữ
nào, đành cùng nhau cười đỡ, khen ngợi tình cảm bền chặt của Yến Quốc
Công phu nhân. Dù mọi người không rõ đầu đuôi, Thẩm Tây Linh lại hiểu
rõ. Nàng cũng quen biết vị công chúa ấy từ nhỏ, từng gặp mặt trong hội
hoa tháng ba năm Khánh Hoa thứ mười bốn. Thẩm Tây Linh thừa nhận thuở
nhỏ từng ghen ghét vị công chúa ấy, đến độ lần đầu gặp đã sinh lòng đối
địch, nhưng dần dần cảm xúc đó tan biến, nàng biết Tề Anh và công chúa
hoàn toàn trong sáng, cũng chẳng cần cố chấp. Đối với nàng, công chúa
chỉ là một người quen bình thường, không cần bận tâm. Tiếc rằng công
chúa dường như không nghĩ vậy, dường như nàng vẫn ghét Thẩm Tây Linh.
Giống như năm xưa nàng từng cùng nhiều cung nhân ầm ĩ xông vào Ốc Ngọc
viện muốn tát nàng, dù thời thế thay đổi thế nào, hận thù ấy vẫn không
hề suy giảm. Thẩm Tây Linh lại thay đổi rất nhiều. Lúc nhỏ lần đầu gặp
công chúa, trong lòng từng có cảm giác tự ti, bi thương mãnh liệt, đến
nỗi gần như không kiểm soát nổi mình. Giờ đây gặp lại, nàng vô cùng bình
thản, không vui không buồn, không thấp không cao, như thể dù công chúa
có làm gì cũng không còn để trong lòng. Nàng thậm chí có chút thương xót
nàng, chỉ là một cô nương không thể làm chủ vận mệnh mình, đâu khác gì
mình thuở xưa? Nghĩ đến đây, Thẩm Tây Linh không khỏi thở dài, cũng
không tranh cãi với Tiêu Tử Dư, chỉ lịch sự cúi người chào hỏi vài câu,
rồi quay sang hoàng hậu. Sau đó nàng bỏ tiền hương đã chuẩn bị sẵn vào
thùng công đức của tiểu sa di, phong thái thanh nhã trang nghiêm không
chỗ chê. Ngựo lại khiến Tiêu Tử Dư xuất thân là người nhà quyền quý thật
ra có phần nhỏ mọn. Xung quanh đều nhìn thấy rõ mọi chuyện, mỗi người
đều là tinh tường, dĩ nhiên nhận ra chút mấu chốt. Dù không hiểu rõ quá
khứ nhưng vẫn cảm nhận được sóng ngầm và biết công chúa Đại Lương đã mất
thế thượng phong. Tiêu Tử Dư cũng hiểu điều đó, còn nhìn thấy được ánh
mắt thương hại trong mắt Thẩm Tây Linh. Nàng vì sắc mặt ấy mà hận, song
không thể ngăn… lòng lại chùng xuống thương cảm. Lễ hội Dục Phật kéo dài
đến buổi trưa mới tan, song ngày lễ chưa kết thúc, các quý nhân đều được
phân phòng riêng. Tăng chúng chủa Ngọc Phật chuẩn bị thức ăn chay, dùng
bữa trưa, sau đó lại tiếp tục cử hành lễ nghi, phải đến lúc mặt trời
khuất núi mới chính thức chấm dứt. Các phòng nghỉ mà các quan viên Lương
quốc được phân chia tất nhiên phải tách biệt với các quan viên Bắc Ngụy,
lại càng vì họ đều là nam tử ngoại quốc nên được xếp ở góc cạnh khuôn
viên, cách xa các phủ đệ có nữ quyến, cũng nhằm tránh điều tiếng không
hay. Việc sắp xếp này rất hợp lý, song cũng vì thế mà Thẩm Tây Linh càng
không thể gặp được Tề Anh. Cố Cư Hàn tuy thấu hiểu nàng là người biết
giữ lễ nghĩa, tuyệt không dễ gây chuyện, nhưng vẫn lo nàng vì lòng buồn
đau mà gây ra sự cố ngoài ý muốn. Do đó, suốt cả buổi sáng hắn đều đứng
ngóng trông trong điện chính phật các, mãi đến lúc vào phòng nghỉ gặp
nàng mới phần nào an tâm. Phòng nghỉ trong chùa tuy không rộng rãi, chỉ
là căn phòng nhỏ, Cố Cư Hàn bước vào liền thấy nàng ngồi bên cửa sổ,
thần sắc vẫn tái nhợt, song tinh thần đã ổn định, khiến hắn thầm thở
phào. Vừa lúc đó, tiểu sa di mang đến đồ chay dùng cho bữa trưa, các món
như La Hán Thái, Tam Sắc Phù Dung, Tam Xuân Nhất Liên đều rất tinh xảo.
Cố Cư Hàn cảm ơn sư tăng, rồi bảo người ấy đặt xuống bàn rồi ra ngoài.
Thẩm Tây Linh có vẻ vẫn đắm chìm trong suy nghĩ riêng, không hề nhận ra
Cố Cư Hàn đã vào phòng, thậm chí tiếng động của tiểu sa di cũng không
đánh thức nàng, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, chẳng có ý đứng dậy. Cố Cư Hàn
nhẹ nhàng bước đến bên, ngồi xuống chỗ cách nàng không xa, rồi gọi nhỏ:
“Tây Linh?” Sự xuất hiện của hắn cuối cùng cũng khiến nàng tỉnh hồn,
Thẩm Tây Linh quay đầu nhìn hắn, mỉm cười mơ hồ: “… Tướng quân đến rồi.”
Cố Cư Hàn đáp lại một nụ cười, rồi chỉ vào mâm cơm chay trên bàn, giọng
ấm áp: “Chúng ta dùng bữa trưa đi, sau đó còn có lễ tiếp theo trong
chùa.” Thẩm Tây Linh gật đầu, hắn đỡ nàng đứng dậy. Nàng muốn từ chối,
nhưng chân vừa đứng đã không vững, nếu không có hắn dìu chắc chắn sẽ ngã
nên cũng không nói thêm, để hắn dìu đến bàn ngồi xuống. Hai người cùng
ăn. Thẩm Tây Linh thật ra chẳng mấy ngon miệng, nhưng nàng vốn tôn kính
phật pháp, lễ Dục Phật là một nghi lễ trọng đại trong ngày hội nên cố
gắng ăn từng chút một. Cố Cư Hàn biết nàng thực sự không thể ăn nhiều,
thấy nàng gắng gượng lòng cũng đau nhói. Hắn vừa định khuyên nàng dừng
lại thì nghe nàng cười nhẹ hỏi: “Tướng quân hôm nay ở phật các có nhìn
thấy chuyện vui gì không?” Câu hỏi khiến hắn giật mình. Hắn tưởng nàng
sẽ hỏi về Tề Kính Thần, không ngờ lại không hỏi. Nàng lúc này thần thái
bình tĩnh, không như đang né tránh đề tài,l mà có vẻ thật sự không có ý
định nhắc đến. Nàng rốt cuộc… định buông bỏ người kia sao? Vì lần gặp ở
chân núi hôm nay? Nàng xem đó như một kết quả, nên cuối cùng mới chịu
rời bỏ mười năm kiên trì? Cố Cư Hàn khó tin, nhưng trong lòng bỗng dâng
lên niềm vui mừng. Hắn cố nén không để thể hiện rõ, sợ bị xem là kẻ nhỏ
nhen, song niềm hân hoan ấy vẫn cứ lan tràn sâu thẳm, khiến hắn không
sao kìm chế được. Hắn… cuối cùng cũng có hi vọng được chờ đợi nàng sao?
Cố Cư Hàn ho khan một tiếng, lấy đó để che giấu sự xáo trộn trong cảm
xúc của mình, rồi định mở lời đáp lại lời Thẩm Tây Linh thì bên ngoài
cửa vang lên tiếng ồn ào, nghe rõ là các sư tăng hô to: “Cháy rồi!” Mặt
hắn đổi sắc, lập tức đứng dậy nhanh bước ra xem. Quả nhiên, phía núi sau
chùa lửa bốc cao ngùn ngụt, nhuộm đỏ cả một vùng trời! Giờ đang mùa
xuân, vùng đất địa ít mưa và khô hạn, núi Già Mạc phủ đầy cây cối, chỉ
cần một tia lửa nhỏ cũng có thể thiêu cháy cả núi rừng, chưa kể phía sau
núi đã cháy rực như vậy. Chuyện lớn sắp xảy ra rồi! Thẩm Tây Linh nghe
tiếng động ngoài cửa, nhìn qua khung cửa cũng thấy đám cháy đỏ rực trời
đất. Nàng còn chưa kịp phản ứng thì lại có tiếng huyên náo khác, các quý
nhân trong các phòng đều bị giật mình, hốt hoảng chạy ra ngoài. Các phu
nhân uy nghi trước đó giờ hốt hoảng loạn, la hét như đàn bà chợ búa. Lúc
này, phó tướng Cố Cư Hàn là Húc Xuyên đã vội vã vào phòng, Cố Cư Hàn vừa
nhìn thấy hắn đến với vẻ mặt nghiêm trọng liền quay trở lại phòng kéo
theo Thẩm Tây Linh, cùng nàng bước nhanh ra khỏi cửa. Vừa ra khỏi phòng,
đám cháy dữ dội càng hiện rõ đáng sợ, khói dày đặc bốc lên từ vùng gần
núi phía sau chùa. Lửa đỏ rực nung nóng ghê người, thiêu đốt dữ dội
không ngừng, giống như cảnh giới địa ngục A Tỳ trong kinh phật, làm
người ta rùng mình khiếp đảm.
