Chương 181: Thắp nến (1)
Tề Anh tỉnh lại thì trời đã hoàn toàn tối hẳn, trong phòng chỉ còn ánh
nến lập lòe soi bóng. Chàng cảm thấy đầu nhức như búa bổ, thần trí cũng
mơ hồ. Khi mở mắt, liền trông thấy bên giường có một nữ tử đang tựa
người, chính là người chàng quen thuộc nhất, tiểu cô nương của chàng.
Lại mơ thấy nàng rồi. Từ sau lần biệt ly năm xưa, chàng thường mơ thấy
nàng. Có khi là những chuyện thực từng xảy ra, cũng có khi chỉ là những
hình ảnh mơ hồ hư ảo, chẳng phân rõ thật giả. Mà lần này, trong mộng
nàng đang khóc. Nàng đang ngồi bệt dưới đất, tựa đầu bên mép giường
chàng mà khóc, chẳng rõ đã ngồi bao lâu rồi. Đôi mắt đẹp kia khóc đến
sưng đỏ, đến khi thấy chàng mở mắt, tiếng nức nở lại càng thêm bi
thương. Lẽ nào… ngay cả trong giấc mộng, chàng cũng khiến nàng đau lòng
đến vậy sao? Tề Anh khẽ thở dài, cố gắng giơ tay lên, nhẹ nhàng lau đi
nước mắt trên má nàng, dịu giọng nói: “Nàng đừng khóc nữa.” Mộng cảnh,
vốn là thứ vừa khiến người ta đau khổ, lại vừa là nơi dung chứa ân tình.
Dù biết sau khi tỉnh mộng sẽ chỉ càng thêm cô quạnh trống trải, nhưng ít
nhất khi còn trong mơ, chàng có thể nói ra đôi lời chân thật. Chàng rất
nhớ nàng, cũng rất thương nàng. Giống như bao lần trước, nàng vẫn là
người chàng thương nhất. Ngay cả khi đưa tay lau nước mắt cho nàng cũng
dè dặt nhẹ nhàng, nói năng với nàng cũng cực kỳ ôn nhu cẩn thận. Nhưng
nàng vẫn khóc mãi không thôi, lại còn vươn bàn tay nhỏ nhắn mảnh mai
kia, nắm chặt lấy bàn tay chàng vừa dùng để lau nước mắt, rồi nhìn
chàng, giọng đầy ai oán: “… Sao chàng có thể như thế?” Lời này mang theo
chút oán trách, khiến Tề Anh thoáng sững sờ, nhất thời không rõ nàng
đang trách điều gì, bởi trong lòng chàng, những chuyện chàng có lỗi với
nàng, thực sự quá nhiều. Như mười năm trước, khi chàng nhẫn tâm mặc kệ
nàng quỳ giữa tuyết lạnh ngoài cửa Phong Hà Uyển. Lại như lần nàng vừa
cử hành lễ cập kê, chàng khiến nàng khóc. Thậm chí, về sau không thực
hiện lời hứa dẫn nàng rời đi, lại chính tay đưa nàng đi gả đi xa… Quả
thật chàng đã làm nàng tổn thương không ít. Dưới ánh nến lung linh, ánh
mắt chàng nhìn nàng mang theo bao nhiêu dịu dàng pha lẫn hối lỗi không
thể phai nhạt, đáp rằng: “Ừ, đều là lỗi tại ta.” Nàng khóc càng thảm
thiết hơn, dường như không thể nghe nổi lời chàng xin lỗi, từng giọt lệ
rơi rơi trên mu bàn tay chàng, lúc đầu nóng rẫy, rồi lại lạnh ngắt. Cảm
giác ấy quá đỗi chân thực khiến chàng mơ hồ cảm thấy chẳng lành. Ngay
sau đó, chàng nhận ra người trước mặt khác với bóng hình trong mộng
trước kia, nàng búi tóc theo kiểu nữ tử đã thành thân, trong khi những
giấc mộng của chàng, nàng vẫn chỉ là thiếu nữ nhỏ tuổi. Chàng chợt tỉnh,
nhận ra mình không còn mơ nữa, người trước mắt chính là nàng thật, nàng
đã đến tìm chàng. Nàng không phải đã rời đi rồi sao? Sao giờ lại gục bên
giường chàng mà khóc? Tề Anh trong lúc ấy không kịp suy nghĩ thêm, chỉ
chợt nhận ra cách đối đãi với nàng lúc trước thật chẳng đúng và khi lý
trí trở lại. Ánh mắt chàng lập tức trở nên lạnh lùng, đồng thời cũng rút
tay ra khỏi bàn tay nàng níu giữ chặt. Chàng ngồi dậy, nhìn xuống nàng
với vẻ mặt cau mày, hỏi: “Sao nàng còn ở đây?” Lại vậy rồi, chàng lại
lạnh nhạt như trước. Chỉ mới chút trước, sự nhu tình và sủng ái dường
như chỉ là ảo giác của nàng, trong nháy mắt đã tan biến. Nhưng giờ đây,
nàng chẳng còn tâm trí để so đo nữa, cố gắng dựa vào thành giường đứng
lên, song ngồi lâu nên hai chân đã tê liệt, vừa đứng dậy lại ngã trở
xuống. Chàng phản xạ xoa nhẹ nàng như e sợ nàng bị thương, nhưng ngay
lập tức lại rút tay, mặt mày lạnh lùng như thể người vừa đỡ nàng không
phải chàng. Nàng chẳng màng đến điều đó, ngồi bên giường, hỏi: “Rốt cuộc
chàng vì sao lại chạm vào thứ ấy?” Tề Anh cau mày, ánh mắt chao đảo, im
lặng không đáp. Nàng không thể để chàng im lặng thêm, cảm xúc gần như
bùng vỡ, nắm chặt tay chàng, khóc lớn hỏi: “Nói đi! Rốt cuộc là vì sao
chàng lại chạm vào!” Việc Tề Anh dính vào ngũ thạch tán có nhiều duyên
cớ. Năm năm trước, sau khi nàng đi gả đi xa, triều đình Đại Lương lại
càng bất lợi cho chàng. Khi ấy, chiến tranh nam bắc tạm ngưng, quân Ngụy
rút lui, nhưng trận bắc phạt trước kia của Đại Lương đã thất bại toàn
diện, mọi thứ đều phải làm lại từ đầu. Tân đế Tiêu Tử Hành, đứng trước
ngã rẽ khó khăn là khôi phục vị trí cho Tề Anh hay giam giữ chàng rồi
xét xử? Đó không phải quyết định dễ dàng, trong lòng tân đế cũng dao
động, tình hình hiện tại cần chàng chống ngoại xâm, nhưng hắn thù hận
các thế gia sâu nặng, vừa mới kéo Tề gia xuống khỏi đỉnh cao, nào đành
để chàng có cơ hội phục hưng? Lửa rừng cháy không dứt, gió xuân thổi lại
mọc lên, e ngại sẽ để lại họa cho bản thân. Tề Anh tất nhiên hiểu rõ ý
tân đế, nên trước khi quyết định, chàng từng vào cung bái kiến. Chàng
đến ngự thư phòng hoàng cung, đành phải chờ ngoài cửa vì lúc ấy thái hậu
và đại tướng quân còn đang bệ kiến hoàng đế. Hai người có quan hệ huyết
thống, tướng quân với hoàng đế là cữu sanh, tất nhiên thân thiết hơn
người khác. Hàn Thủ Nghiệp vốn là võ quan, tính khí thô bạo, lại thêm Tề
gia mới thất thế, địa vị Hàn gia ngày càng quan trọng, dần trở thành thế
gia số một Giang Tả. Hàn Thủ Nghiệp không phải gia chủ Hàn gia nhưng là
người quyền cao chức trọng nhất trong gia tộc, nắm trong tay ba mươi vạn
binh mã, thế lực vô cùng uy nghiêm. Lúc đó ông ta đang say men thắng
lợi, lòng đắc chí, tiếng cười vang rộn bên trong ngự thư phòng, lớn hơn
cả tiếng hoàng đế và thái hậu, Tề Anh đứng ngoài nghe thầm, khẽ hạ mắt
che đi tâm sự sâu kín. Rồi cánh cửa ngự thư phòng mở, tân đế đích thân
tiễn thái hậu về cung, Hàn Thủ Nghiệp ở lại thêm chút, nhìn chằm chằm
chàng đang đứng chờ lâu ngoài cửa, cười nhạt nói: “Tiểu Tề đại nhân sao
lại đứng đây? Đã đến thì nên sai người vào truyền lời, sao còn đứng
ngoài lâu thế?” Tề Anh nghiêm lễ, đáp: “Tướng quân và thái hậu cùng bệ
hạ thảo luận, kẻ ngoài không tiện làm phiền.” Lời “kẻ ngoài” khiến Hàn
Thủ Nghiệp rất thích thú, cười lớn, như thể giải tỏa u uất bấy lâu, rồi
nói: “Nếu ngươi nói, ta quên mất Tề gia chẳng có quan hệ huyết thống với
hoàng thất, đúng là người ngoài rồi.” Ông ta tự mãn, đi quanh chàng vài
vòng rồi mỉa mai vỗ vai chàng, nói nhỏ đầy mưu mô: “Chuyện này chẳng
trách được ngươi, vì phụ thân ngươi không có nữ nhi nhưng Tử Dư không
phải định gả cho ngươi sao? Ai ngờ ngươi khi ấy kiêu ngạo tham quyền lợi
mà từ chối nàng? Nếu lúc ấy ngươi chịu lấy nàng, nay đã không đến nỗi bị
coi là người ngoài.” Lời nói ấy thực ra cũng có lý. Hiện tại Hàn gia và
Phó gia đều có quan hệ hoàng tộc, chỉ riêng Tề gia bị loại ra ngoài, nếu
trong nhà có một vị hậu phi, có lẽ tình hình giờ đã khác, nếu ngày trước
Tề Anh lấy Tiêu Tử Dư, có lẽ Tề gia cũng không đến bước đường cùng.
Nhưng chàng không chọn như thế. Một phần vì quốc gia, phần nữa… vì chàng
đã có người thương khác, không muốn phụ lòng nàng. Dù nàng đã gả cho
người khác. Dù giữa họ vốn đã không có kết cục. Nói về chuyện ấy, lục
điện hạ quả là một người si tình, một công chúa đài các, con nhà quyền
quý nhưng suốt nhiều năm vẫn say mê Tề Anh, dù khi ấy Tề gia đã rơi
xuống bụi tro, nàng vẫn không thay đổi tình ý, luôn quấy rầy hoàng huynh
xin gả cho Tề Anh khiến Tiêu Tử Hành rất đau đầu, song vẫn chưa từng
đồng ý. Tất nhiên, hắn không thể đồng ý, hắn muốn Tề Anh chết, sao có
thể để muội muội ruột gả cho kẻ đã chết? Lúc này, Tề Anh im lặng không
nói, còn Hàn Thủ Nghiệp càng thêm hả hê, quét tan u uất bị hình bộ, Tề
gia và Tề Anh khống chế bấy lâu. Tề Kính Thần, ngươi chẳng phải rất giỏi
giang sao? Ngươi thật tâm chẳng bao giờ coi ai ra gì không phải sao?
Nhưng nhìn ngươi bây giờ đi, như con kiến nhỏ, cả sinh mạng cũng không
thể tự quyết. Hàn Thủ Nghiệp cười vang rời đi, tiếng cười vẫn vang xa dù
đã cách xa rất lâu, khiến người trong cung đi qua cũng không khỏi ngoảnh
đầu nhìn. Rồi khi hoàng đế tiễn thái hậu về cung xong mới trở lại,
truyền lệnh cho Tề Anh vào ngự thư phòng hoàng cung. Thật ra lúc ấy, dù
Tề Anh có nói gì làm gì cũng khó lay chuyển được lòng hoàng đế, chỉ có
tình hình thực tế mới khiến Tiêu Tử Hành đổi ý. Còn chàng, chỉ có thể
thấu hiểu ý tứ trong lòng mà tùy cơ ứng biến mà thôi. Chàng quỳ xuống
trước hoàng đế, không hề bàn chuyện triều chính, chỉ xin phép cáo lui
một thời gian. Tiêu Tử Hành ngồi trên ngự điện, nhướng mày hỏi: “Xin
phép? Vì việc gì vậy?” Tề Anh hạ đầu quỳ đáp: “Gần đây phụ thân nhiều
bệnh, huynh trưởng cũng gặp chuyện rối ren, trong nhà chẳng còn ai quản
việc. Bệ hạ, thần sợ mẫu thân quá sức lao lực nên không đành lòng, xin
phép cáo giá.” Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Tử Hành thay đổi. Thật đúng như
hắn biết, thời gian gần đây Tề gia đã lộn xộn như nồi canh hỏng, đại án
qua Tề Chương cùng Tề Vân đều bị cách chức, ngoài ra còn có không ít
cháu chắt các chi họ Tề gia cũng liên lụy, khí số gia tộc đã đến hồi suy
vong. Tề Chương một đời thuận buồm xuôi gió, nào ngờ lúc cuối đời lại
gặp tai họa lớn, gia tộc gần như bị phá hoại dưới tay ông, đương nhiên
không tránh khỏi thương tiếc oán hận, nghe nói lại bị trúng gió, nay gần
như không thể rời giường. Còn Tề Vân dù không ốm nặng, cũng vì chuyện
này mà sinh tâm quy y cửa phật, ngày ngày đòi đi xuất gia, nghe nói tam
tựa chùa Kê Minh, Định Sơn, Tây Hà hắn đều đã tới, thậm chí cả những
miếu nhỏ vô danh cũng không từ chối, đều đã thử, nhưng các trụ trì đều
nhận được chỉ thị của người nhà Tề gia nên không nhận, may mà giữ được
hắn. Trước bao rối rắm chồng chất như thế, Tề Anh thật sự không thể
không trở về lo liệu. Tiêu Tử Hành hiểu rõ, người như Tề Anh, lời nói
bao giờ cũng hàm ý sâu xa, phơi bày có chăng chỉ hai ba phần, ý tứ thật
sự vẫn ẩn sâu trong đáy lòng. Chàng thực ra muốn nói với Tiêu Tử Hành
rằng, gia tộc Tề gia giờ đây đã suy bại, chẳng còn danh xưng thế gia nào
nữa. Cho nên, họ không còn là kẻ thù. Tiêu Tử Hành liền hiểu ý, đồng
thời nghe chàng tiếp lời: “Thần bất tài, may được đại tướng quân và Hữu
tướng tận tâm trợ giúp, dù triều đình thiếu một người thần cũng không
ảnh hưởng lớn, mong bệ hạ đại lượng ân chuẩn.” Lời này càng thêm sắc
bén, chàng có ý nhắc tới Hữu tướng Phó Bích và đại tướng quân Hàn Thủ
Nghiệp hàm ý gì? Chàng muốn báo cho tân đế biết Tề gia đã thất thế, song
Hàn gia và Phó gia vẫn nắm quyền cao, hiện giờ mới chính là kẻ thù của
hoàng thất. Tiêu Tử Hành thở dài nhẹ nhàng, trong lòng trào dâng cảm
thán, Tề Kính Thần thật sự là người hiểu rõ tâm cơ nhất thiên hạ. Thật
vậy, kể từ khi Tề gia thất thế, Tiêu Tử Hành lại sinh mối lo mới là Hàn
gia. Đó là mẫu tộc của hắn, trước khi lên ngôi là chỗ dựa và hậu thuẫn
lớn nhất, nay hắn đã trở thành chủ nhân mới của Đại Lương, mẫu tộc lại
hóa thành ngoại thích, từ trợ thủ thành hiểm họa, mọi chuyện biến đổi
lặng lẽ mà âm thầm. Thời thế đổi thay, mọi sự đổi khác, đó vốn là điều
hết sức thường tình.
