Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi - Chương 197 - Về phương nam (1)

Chương 197: Về phương nam (1)

Sau đêm hôm đó không lâu, Thẩm Tây Linh cùng Tề Anh liền rời khỏi Thượng
Kinh. Lúc xuất phát là khi màn đêm còn chưa tỏ, bầu trời Thượng Kinh đen
như mực, đưa tay chẳng thấy năm ngón. Người đến đón họ rời khỏi ngọn núi
hoang vắng là một người mà Thẩm Tây Linh vô cùng quen thuộc, nhưng nàng
không thể ngờ rằng người ấy lại chính là nha hoàn theo hầu nàng suốt năm
năm qua, Liên Tử. Liên Tử khi gặp nàng vẫn như thường lệ, ôn hòa chào
hỏi, rồi lại cúi người hành lễ với Tề Anh, gọi một tiếng “đại nhân”.
Thẩm Tây Linh ngỡ ngàng, ánh mắt đầy nghi vấn nhìn về phía Tề Anh, nhưng
chàng chỉ mỉm cười nhạt. Lúc đó chàng chưa giải thích gì, mãi đến khi
hai người cùng lên xe ngựa, lên đường trở về phương nam chàng mới chậm
rãi nói với nàng rằng Liên Tử vốn không phải nha hoàn bình thường mà là
một nữ quan tại Khu Mật Viện. Thẩm Tây Linh nghe xong không thể tin vào
tai mình, một lúc lâu mới lấy lại tinh thần, nàng hỏi: “Nữ quan… Vậy sao
nàng lại ở bên cạnh ta…?” Nói ra câu này, nàng cảm thấy mình thật ngớ
ngẩn, còn có lý do gì khác sao? Đương nhiên là vì chàng lo lắng cho nàng
nên mới âm thầm sắp xếp người này ở bên nàng chăm sóc. Thẩm Tây Linh vội
vàng che miệng, không nói thêm được lời nào. Tề Anh thở dài, nhẹ nhàng
ôm lấy nàng, tiếng bánh xe lộc cộc vang lên, chàng im lặng, có lẽ cũng
giống như Thẩm Tây Linh lúc này, nghĩ về năm năm xa cách khi hai người
chưa từng gặp lại. Thẩm Tây Linh tựa vào vai chàng, một lúc sau lại hỏi:
“Chàng là sợ ta sẽ chán nản mà tự vẫn, hay là sợ ta ở Quốc Công phủ bị
bắt nạt mới phải cử người theo bên cạnh ta…?” Chàng cười nhẹ, đáp: “Cả
hai.” Chàng sợ nàng buồn bã khổ sở, cũng sợ nàng cô đơn không ai bên
cạnh. Thẩm Tây Linh nghe xong, trong lòng vừa muốn cười vừa muốn khóc,
nàng ngừng lại một lúc, lại hỏi: “Vậy những lá thư ta từng muốn gửi cho
chàng…?” Trong năm năm qua, nàng đã viết rất nhiều thư cho chàng, phần
lớn đều không gửi đi, chỉ cất dưới đáy hộc trang sức, không lẽ… Liên Tử
cũng đã sao chép lại những lá thư ấy, rồi đưa cho chàng xem qua? Quả
nhiên, Tề Anh cười nhẹ, gật đầu nói: “Ta đã xem hết rồi.” Chuyện này…
Thẩm Tây Linh chợt không biết mình nên vui hay nên giận, người này luôn
âm thầm quan tâm đến nàng, đương nhiên nàng vui mừng, nhưng cách làm này
thì có vẻ… không công bằng chút nào. Mọi chuyện về nàng, chàng đều biết
rõ, còn tất cả về chàng thì lại được giữ kín, nàng hỏi han đủ kiểu mà
chỉ biết được những lời lấp lửng. Tề Anh nhận ra trong lòng nàng có chút
bất mãn, cười dịu dàng kéo tay nàng, nói: “Nếu ta bây giờ thú nhận thêm
vài chuyện khác, liệu nàng có không giận nữa không?” Thẩm Tây Linh nghe
vậy, đôi mắt trợn tròn, hỏi: “Còn chuyện gì nữa?” Biểu cảm giận dỗi đáng
yêu của nàng khiến Tề Anh bật cười, chàng vỗ nhẹ lên khuôn mặt đỏ ửng
của nàng, nói: “Mấy hôm trước khi nàng ốm, ta đã tới thăm nàng.” Thẩm
Tây Linh ngây người, càng không thể tin nổi, nhưng suy nghĩ kỹ lại, nàng
chợt nhận ra có những dấu hiệu khả nghi. Lúc đó, nàng vừa tỉnh dậy sau
giấc mộng dài, thân thể mơ màng, trong không gian mờ ảo như có một mùi
hương thân quen nhẹ nhàng thoảng qua. Nàng hỏi Cố Cư Hàn xem chàng có
đến thăm nàng hay không, Cố Cư Hàn nói không, vì thế nàng tin tưởng. Ai
ngờ đó không phải là ảo giác. Nàng chợt thấy hứng thú, đeo bám hỏi:
“Chàng… sao lại tới thăm ta? Rồi tại sao lại đi?” Chàng thở dài, mắt
nhìn xuống, nói: “Để cho nàng uống thuốc.” Từ nhỏ nàng đã thế, mỗi khi
ốm nặng là không chịu uống thuốc, giống như khi trước nàng ở cửa Phong
Hà Uyển, quỳ trong tuyết đêm Trừ Tịch mắc bệnh nặng suýt mất mạng. Dù
đại phu làm đủ mọi cách cũng không thể cho nàng uống thuốc, cho đến khi
chàng từ bản phủ vội vã quay về bên nàng, nàng mới uống được thuốc. Giờ
nàng lớn rồi nhưng vẫn như thế. Mấy hôm trước, chàng nghe nói nàng bệnh,
nhưng không biết là nặng như vậy, mãi đến khi Liên Tử đưa tin chàng mới
hay nàng bị bệnh nặng. Sau đó chàng nhanh chóng nhờ Cố Cư Hàn giúp đỡ,
đến thăm nàng tại Quốc Công phủ. Nàng trong cơn bệnh mơ màng, lúc nào
cũng lấm tấm nước mắt, miệng luôn thì thào gọi tên chàng. Chàng đau lòng
vô cùng, nhưng không thể ở lâu bên nàng, chỉ an ủi nàng một chút. Đợi
nàng uống thuốc xong chàng vội vàng rời đi vào ban đêm, dặn Cố Cư Hàn và
Liên Tử không được nói cho nàng biết chàng đã đến thăm nàng. Thẩm Tây
Linh nghe xong trong lòng xao xuyến, cảm động và trầm tư. Họ đã từng
trải qua những năm tháng đau khổ chia ly, chính những khoảnh khắc này
càng khiến cho tình cảm hiện tại càng trở nên quý giá. Thẩm Tây Linh tựa
vào lòng Tề Anh thêm một lúc rồi đẩy cửa xe, nhìn về phía sau xe. Sau
chiếc xe ngựa, Thượng Kinh hùng vĩ đang dần trở thành một chấm nhỏ,
những năm tháng nàng đã sống ở đó, những người nàng gặp, những câu
chuyện đã qua như cũng đang dần dần rời xa nàng.  Nàng đã trải qua năm
năm cực kỳ đau khổ và cô đơn tại đó, nhưng giờ khi nhớ lại, nàng cũng
nhận ra ở đó đã xảy ra không ít chuyện tốt. Ngoài việc gặp gỡ những
người bằng hữu tốt, năm năm ấy cũng rèn luyện tâm tính của nàng khiến
nàng thực sự trở nên độc lập và mạnh mẽ, cho nàng sức mạnh để thực hiện
những ước muốn của bản thân. Chỉ có điều, hiện tại chàng vẫn chưa cho
nàng cơ hội để thể hiện. Aiz… Chia ly luôn khiến lòng người đau đớn. Tề
Anh nhận ra nỗi buồn nhỏ trong lòng nàng, liền nói: “Sau này nếu nàng
nhớ nơi này, khi có thời gian có thể quay lại, ta sẽ đi cùng nàng.” Thẩm
Tây Linh nghe vậy quay lại nhìn chàng, hai người nhìn nhau mỉm cười.
Nàng không biết liệu sau này họ có cơ hội quay lại Thượng Kinh hay
không, lúc này chỉ nghĩ rằng lời nói của Tề Anh như một câu đùa. Nhưng
nàng không còn buồn nữa, vì nàng đã tìm được một cách an ủi riêng, mặc
dù Thượng Kinh xa vời, nhưng thành Kiến Khang thì lại càng gần nàng hơn.
Nàng sẽ về nhà cùng chàng. Liên Tử không tiễn họ đi quá xa, khi ra khỏi
địa phận nàng liền rời đi, thay vào đó là Bạch Tùng, người mà nàng đã
lâu không gặp. Hắn vẫn như ngày nào, một thân y phục đen, tay ôm kiếm,
vết sẹo trên lông mày trái vẫn y như trong ký ức của Thẩm Tây Linh. Thẩm
Tây Linh nhìn thấy Bạch Tùng không hiểu sao trong lòng lại cảm thấy nhẹ
nhõm, con thấy vui vẻ không thể tả. Có lẽ vì nàng luôn cảm thấy Bạch
Tùng phải ở bên cạnh Tề Anh, nếu hắn không ở đó, nàng sẽ cảm thấy thiếu
thiếu một thứ gì đó, như thể mọi thứ không giống xưa. Giờ hắn trở lại,
nàng cảm thấy mọi thứ như đã đúng, trong lòng an tâm vô cùng. Niềm vui
của nàng rõ ràng như vậy, mọi người đều cảm nhận được, ngay cả Bạch
Tùng, người luôn lạnh lùng, cũng mỉm cười nhìn nàng, gật đầu qua cửa sổ
xe, rồi như mọi khi, quay lại ngồi ở phía trước xe để cầm cương ngựa. 
Thẩm Tây Linh trong xe vẫn nghe thấy tiếng Thanh Trúc đang nói chuyện
với Bạch Tùng ngoài xe, hình như toàn là những lời oán thán, đại khái là
bảo trong những ngày Bạch Tùng vắng mặt, một mình hắn chăm sóc công tử
vất vả như thế nào, Bạch Tùng chẳng thèm để ý, Thanh Trúc thì vẫn lảm
nhảm không dứt. Cảm giác thân quen khiến nàng cảm thấy cực kỳ dễ chịu.
Tề Anh cười, vuốt nhẹ lên mũi nàng, hỏi: “Vui rồi chứ?” Nàng vui vẻ tựa
vào lòng chàng, cười đến mức mắt cũng cong lại, gật đầu nói: “Vui lắm
ạ.” Ánh mắt chàng tràn đầy nụ cười, nhìn có vẻ cực kỳ dịu dàng, lại nói
thêm vài câu với nàng rồi dường như rơi vào suy tư. Thẩm Tây Linh không
làm phiền chàng, tự mình đẩy cửa sổ một khe nhỏ để nhìn ra ngoài, thấy
hai bên đường là những cánh đồng và dãy núi, không lâu sau lại thấy một
cột mốc, mơ hồ nhìn thấy trên đó viết ba chữ ‘quận Quảng Bình’. Quận
Quảng Bình? Thẩm Tây Linh đã làm ăn nhiều năm, thương mại rộng khắp từ
nam chí bắc, để trở thành một thương gia lớn như vậy, việc hiểu rõ về
địa lý, thủy văn là điều cơ bản. Nàng thuộc lòng các tuyến đường quan
trọng của nam bắc, chỉ cần nhắm mắt lại, trong đầu có thể hiện lên bản
đồ rõ ràng. Nếu từ Thượng Kinh tới Kiến Khang, thường sẽ qua quận Thượng
Đảng, qua Dự Châu đến Tĩnh Châu, sau đó chia làm hai đường thủy bộ, hoặc
theo đường thủy đến Cao Bình rồi xuống phía nam, hoặc đi theo đường bộ,
qua quận Nhữ Dương rồi đến Kiến Khang. Không có lý do gì lại đi qua quận
Quảng Bình. Nàng cảm thấy có chút lạ liền hỏi Tề Anh lý do, đồng thời
cũng hỏi chàng về các quan viên Đại Lương đi theo đoàn cưới gả lần này
hiện ở đâu? Nhất là tiểu công tử Hàn gia, họ có biết Tề Anh còn sống
không? Họ có phải trực tiếp về thành Kiến Khang không, hay là sẽ gặp gỡ
các quan viên Đại Lương khác? Và Tề Anh vẫn như thường lệ không muốn
giải thích quá nhiều với nàng về những điều này. Biểu cảm của chàng rất
nghiêm túc, từ khi rời Thượng Kinh, nàng đã cảm nhận được khí sắc của
chàng nặng nề hơn, có lẽ trong lòng đang âm thầm tính toán gì đó.  Khi
nghĩ lại vụ cháy lớn mà chàng đã từng trải qua, Thẩm Tây Linh dễ dàng
đoán ra rằng chàng đang cố tránh một đợt ám sát mới. Điều này giải thích
lý do vì sao họ lại chọn đi đường vòng, không đi theo con đường thường
lệ.  Còn về Bạch Tùng, hắn rõ ràng rất quen thuộc với những con đường
nhỏ quanh đây, thậm chí cả việc sắp xếp trạm nghỉ ngơi đổi ngựa cũng có
vẻ như đã được chuẩn bị từ trước. Có lẽ lúc trước hắn không ở bên cạnh
Tề Anh trong lúc bị giam cầm trên ngọn núi hoang là vì để chuẩn bị tất
cả những điều này. Thẩm Tây Linh mặc dù hiểu rằng Tề Anh luôn làm mọi
việc rất cẩn trọng, không để xảy ra sai sót, nhưng mỗi khi nghĩ tới việc
có người đang truy đuổi họ, nàng không khỏi cảm thấy lo lắng, không
tránh khỏi hỏi thêm mấy câu nữa. Tuy nhiên, chàng hiểu rõ tâm trạng
nàng, tuy không nói thêm gì, nhưng vẫn an ủi nàng: “Đừng lo, mọi chuyện
có ta lo.” Thẩm Tây Linh đã quen với cách hành xử giữ kín mọi chuyện của
chàng, nên không còn nổi giận như trước nữa, nếu chàng đã muốn thế thì
nàng cũng đành để chàng quyết định. Dù sao đi nữa, chàng luôn là người
khiến nàng an tâm. Nhưng vài ngày sau, Tề Anh lại bệnh nặng, cơn nghiện
của chàng lại tái phát. Việc dùng ngũ thạch tán đã gây tổn hại rất lớn
cho cơ thể, dù Tề Anh có sức chịu đựng vượt trội và đã kiên quyết không
sử dụng lại ngũ thạch tán, nhưng tác động của nó vẫn còn rất lớn và
không thể dễ dàng chữa trị trong một sớm một chiều.  Trước đây ở trong
núi, chàng còn có thể cố gắng kiềm chế, nhưng khi đang trên đường, cơ
thể bắt đầu yếu dần, ngày qua ngày, sự suy yếu ngày càng rõ rệt. Cuối
cùng, chàng không thể che giấu thêm nữa, Thẩm Tây Linh cũng phát hiện ra
dấu hiệu bất thường. Thẩm Tây Linh luôn biết chàng đang chịu đựng đau
đớn về thể xác, nhưng nàng không nghĩ rằng tình trạng đã trở nên nghiêm
trọng đến mức này. Tệ hơn nữa, sau khi dùng ngũ thạch tán, căn bệnh đau
dạ dày của chàng càng thêm trầm trọng, thậm chí đến mức nôn ra máu. Lần
đầu tiên chàng nôn ra máu trước mặt nàng, cả người nàng đều run rẩy, vừa
lau sạch vết máu cho chàng, trong đầu nàng chỉ toàn là sự lo lắng. Nhưng
trong lúc đau đớn, nàng chẳng nghĩ ra cách nào để giúp đỡ chàng, thậm
chí không thể nói ra một câu. Mặt chàng tái xanh như tờ giấy, yếu ớt như
sắp ngã gục xuống, nhưng chàng vẫn cố gắng an ủi nàng, bảo rằng mình
không sao. Thẩm Tây Linh làm sao còn tin vào lời đó? Nàng giận chàng vì
đã giấu giếm bệnh tình, nhưng nỗi giận đó không bằng nỗi xót xa và sợ
hãi trong lòng nàng. Nàng nắm tay chàng, nói: “Chúng ta tìm một nơi để
nghỉ ngơi, tìm gặp đại phu đi, chàng cần phải khám bệnh, không thể cứ
thế này nữa…” Nhưng chàng lại lắc đầu. “Không sao đâu!” Chàng nói. “Cơ
thể của ta, ta tự hiểu, không cần phải lo lắng như vậy.” Thẩm Tây Linh
gần như bị sự cứng đầu của chàng làm cho phát điên, nhưng chuyện này
liên quan đến sức khỏe của chàng, nàng không thể nhượng bộ, dù chỉ một
bước. Nàng kiên quyết nói: “Chàng sợ gì chứ? Sợ vào thành sẽ bị lộ tung
tích? Đó chỉ là một khả năng, nhưng nếu giờ chàng không khám bệnh, có
thể chờ không kịp về tới Kiến Khang, chàng sẽ chết mất! Đó cũng là một
khả năng đấy!” Giọng nói của nàng càng lúc càng lớn, trước đây nàng luôn
kiêng kỵ chữ chết, nhưng giờ đây nàng đã quá hoảng loạn để mà còn lo
nghĩ đến điều đó, dường như đã ở trên bờ vực sụp đổ. Tề Anh biết rằng
lúc này, những lời an ủi đơn thuần đã không còn tác dụng, ngẫm nghĩ một
lát, chàng nói: “Được rồi, khi vào tới địa phận Đại Lương ta sẽ đi tìm
đại phu. Bây giờ nghe ta, được không?” Thẩm Tây Linh nghe xong, cười một
cách mỉa mai, nói: “Chàng còn tưởng ta là trẻ con dễ bị lừa à? Hay là
chàng nghĩ đến giờ này ta vẫn chưa đoán ra kẻ muốn giết chàng là người
Đại Lương? Vào đến Giang Tả mọi thứ chỉ càng nguy hiểm hơn. Chàng hiện
giờ không chịu lộ diện, đến lúc đó sẽ thay đổi ý định sao?” Nàng thực sự
rất sắc sảo. Nàng không còn là tiểu cô nương ngày xưa chỉ biết dựa vào
chàng mà không có chút quyết đoán nào. Năm năm qua, nàng đã một mình đối
diện với không ít khó khăn trong công việc, giao thiệp với các quan chức
hai triều không tránh khỏi phải đối mặt với những mưu toan và kế hiểm,
nàng đã học được cách tự đưa ra quyết định và tin tưởng vào bản thân
mình. Nàng đã hiểu rằng, khi muốn đạt được điều gì thì ngoài việc cố
gắng hết sức sẽ không còn con đường nào khác. Lúc này, nàng không muốn
tiếp tục tranh cãi với Tề Anh nữa, vừa đỡ chàng tựa vào mình, vừa qua
rèm xe nói với Bạch Tùng ngoài xe: “Bạch đại ca, phía trước có phải là
thành Tương Châu không?” Tiếng của Bạch Tùng từ ngoài xe vọng vào: “Ừm.”
“Chúng ta vào thành nghỉ ngơi buổi chiều.” Thẩm Tây Linh tiếp tục nói:
“Tối nay sẽ ở lại thành.” Tiếng xe ngựa vang lên, nhưng Bạch Tùng có vẻ
do dự: “Công tử…?” Hắn đang hỏi ý kiến Tề Anh còn Tề Anh thì vẫn im
lặng. Đó là sự từ chối im lặng. Thẩm Tây Linh biết rằng, chỉ cần Tề Anh
không đồng ý, Bạch Tùng sẽ không thể nào vào thành Tương Châu theo ý
nàng, dù hắn có là thần tử của chàng, nhưng cũng chỉ nghe theo mệnh lệnh
của chàng. Nàng cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác tuyệt vọng. Tề
Anh cảm nhận được sự uất ức và đau lòng của nàng, chàng ngồi thẳng
người, gắng gượng đè nén cơn đau trong cổ họng, nhẹ nhàng ôm nàng, nói:
“Ta hứa với nàng, chỉ cần qua sông ta sẽ đi tìm đại phu, sau này mọi
chuyện đều nghe lời nàng…” “Chỉ lần này thôi… Ta thật sự không thể
thua.” Cuối cùng, Thẩm Tây Linh đành phải nhượng bộ, nhưng hai ngày sau,
họ vẫn vào thành Thanh Uyên thuộc Quý Châu. Vì Tề Anh đã hoàn toàn kiệt
sức. Suy nghĩ kỹ lại, Thẩm Tây Linh nhận ra rằng, giữa nàng và Tề Anh,
từ trước đến nay luôn là nàng ốm đau. Lúc nhỏ, nàng từng bệnh nặng mấy
lần, hầu như mỗi lần đều có chàng ở bên cạnh chăm sóc, rất hiếm khi có
ngoại lệ. Giờ thì, đến lượt Tề Anh bệnh rồi. Chàng vốn rất ít khi bệnh,
có lẽ trước đây chàng cũng từng bệnh, nhưng luôn giấu giếm không cho ai
biết, giờ thì không thể che giấu nữa, bệnh tật đã bộc lộ rõ ràng. Ngày
hôm đó, chàng ngất đi, nhiệt độ cơ thể tăng cao, mọi người đều hoảng sợ.
Dù trước đó Bạch Tùng đã nhận mệnh lệnh từ Tề Anh, yêu cầu tiếp tục theo
kế hoạch, không được phép vào thành, nhưng hắn vẫn buộc phải vi phạm
mệnh lệnh của công tử, dẫn xe vào cửa thành Thanh Uyên vào ban đêm.