Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi - Chương 199 - Về phương nam (3)

Chương 199: Về phương nam (3)

Đêm dài lê thê. Núi vắng lặng như tờ. Bên ngoài thành Thanh Uyên có một
ngọn núi hoang vu không tên vì nằm ở nơi hẻo lánh nên ít người qua lại.
Thi thoảng có thợ săn ngang qua, nhưng hầu hết họ cũng chỉ vội vàng đi
qua, chẳng ai dừng lại lâu. Hôm nay, ngọn núi ấy rốt cuộc cũng đón
khách. Tại một động nhỏ không mấy ai chú ý, ba người lạ mặt bất ngờ xuất
hiện. Ấy chính là đoàn người của Thẩm Tây Linh. Nàng bị trúng hai mũi
tên ở lưng, thương tích rất nặng. Khi Thanh Trúc bế nàng vào trong động,
máu đã thấm đẫm y phục, trông rất ghê rợn. Hiện tại, hắn là người duy
nhất còn tỉnh táo. Công tử vẫn mê man vì sốt cao còn Thẩm Tây Linh thì
thương nặng chưa tỉnh, họ nằm cạnh nhau trên nền đất lạnh lẽo trong
động, mạng sống dần dần cạn kiệt. Suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như cả hai đúng
là như vậy… sống cùng sống, chết cùng chết, niềm vui và nỗi lo luôn gắn
liền với nhau như hai cây hoa quấn chặt rễ vào nhau, không ai có thể
tách rời. Thanh Trúc trong lòng cảm thấy một nỗi u uất khó tả, nhưng vẫn
bước tới trước để xử lý vết thương cho Thẩm Tây Linh. Hắn cứu nàng
trước, một là vì căn bệnh của Tề Anh khiến hắn hoàn toàn bất lực, hai là
vì lòng cảm kích đối với Thẩm Tây Linh. Hôm nay, nàng không chút do dự
đã xả thân bảo vệ công tử và hắn, điều quan trọng hơn nữa là… nàng đã
mang đến cứu binh, cứu mạng tất cả bọn họ. Tối nay, khi những sát thủ
sắp sửa đuổi kịp họ, đột nhiên có cứu binh từ trên trời rơi xuống. Thanh
Trúc lúc ấy không kịp nhìn kỹ, chỉ mơ hồ cảm nhận họ là người trong
giang hồ. Có thể là những thợ bảo tiêu thường xuyên bảo vệ vận chuyển
hàng hoá, võ công cao cường, khí thế sắc bén, họ chiến đấu với bọn sát
thủ mà không hề lép vế, thực sự khiến người ta phải thán phục. Trong số
đó, có một người nam nhân đã cứu Thẩm Tây Linh. Khi đó, nàng đã trúng
tên ngã ngựa, con ngựa bị hoảng sợ suýt mất kiểm soát. Nam nhân kia tiến
lên, vài chiêu đã chế ngự được con ngựa rồi đổi ngựa của mình cho Thẩm
Tây Linh, trao nàng cho Thanh Trúc. Người đó nói: “Dẫn Thẩm tiểu thư vào
trong núi ẩn náu, chúng ta sẽ tới ngay!” Lời vừa dứt, sau lưng bọn sát
thủ đã đến gần hơn, người nam nhân không kịp phân thân, vội vã đưa dây
cương cho Thanh Trúc rồi lập tức quay lại tiếp tục giao đấu, rất nhanh
sau đó liền biến mất. Thanh Trúc lúc ấy không kịp suy nghĩ nhiều, vừa
bảo vệ công tử, vừa dẫn ngựa của Thẩm Tây Linh, vội vã đưa cả hai vào
núi. Mãi đến khi tìm được một động núi kín đáo, an toàn cho họ, hắn mới
có thời gian để nghĩ về gốc gác những người cứu giúp họ này. Người đó
gọi Thẩm Tây Linh là Thẩm tiểu thư, có lẽ là người quen của nàng. Vậy
thì những người đó chắc chắn là người của nàng. Nàng đã mời cứu binh từ
đâu tới? Thanh Trúc suy nghĩ một lát rồi bỗng nhớ ra, trước khi họ tới
quán trọ, Thẩm Tây Linh đã đặc biệt ghé qua một ngân tiệm. Lúc ấy, Thanh
Trúc còn thắc mắc tại sao nàng lại cần lấy ngân phiếu trong tình huống
đó, bởi nàng không thiếu tiền, ở bên cạnh công tử cũng chẳng cần dùng
đến tiền bạc. Giờ hắn mới hiểu, nàng đã lợi dụng cơ hội ấy để tìm người
cầu viện. Đúng như vậy, Thẩm Tây Linh chính là nhân vật chủ động tìm cứu
binh trong lúc nguy cấp. Nàng làm ăn rộng khắp từ nam chí bắc đều có
liên hệ, lâu dần nàng phát hiện rằng ngân tiệm chính là nơi đặc biệt
trong tất cả các ngành nghề buôn bán. Ở bất kỳ nơi nào, một quận thành
có thể không có trà quán, không có mỏ khoáng, thậm chí không có tửu lâu
hay tiệm vàng, nhưng chắc chắn phải có ngân tiệm. Nơi có tiền tệ lưu
thông thì nơi đó có thể làm việc này, nó là nơi giao thương tài vật,
cũng là kênh chuyển tải thông tin. Thẩm Tây Linh đã sớm chú trọng đến
việc xây dựng mối quan hệ qua ngân tiệm từ nhiều năm trước để có thể
dùng khi cần. Khi lần đầu tiên nàng theo Cố Cư Hàn lên núi tìm Tề Anh,
nàng đã mang theo một vật tín là một miếng ngọc có hình hoa sen khắc
trên đó. Đó là vật tín của nàng, chỉ cần người khác có nó, họ có thể đến
bất kỳ ngân tiệm nào ở bất kỳ quận thành nào của Bắc Nguỵ, yêu cầu bất
kỳ thứ gì họ muốn, chỉ cần là thứ có thể trao đổi trong thương trường,
tất cả đều có thể đáp ứng. Tiếc rằng khi đó vì phát hiện Tề Anh đột
nhiên nghiện ngũ thạch tán, vì chàng phải chịu cơn đau đớn hành hành
suốt nên nàng đã quên đưa vật tín cho chàng. Sau này, họ luôn ở bên
nhau, nàng cũng không nhắc lại chuyện này, vì nàng biết rõ chàng sẽ
không nhận vật tín của nàng. Vì thế, miếng ngọc ấy vẫn luôn ở bên nàng.
Tối nay khi họ vào thành Thanh Uyên, Thẩm Tây Linh đã có một linh cảm
không lành. Quả đúng như lời Tề Anh, chàng có thể dự đoán mọi chuyện,
chàng đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, nhưng chàng không ngờ rằng mình sẽ tái
bệnh và chính thay đổi nhỏ bé ấy đã phá hỏng kế hoạch của chàng, thậm
chí có thể lấy đi mạng sống của chàng. Và nàng tuyệt đối không thể để
chuyện này xảy ra. Vì vậy, trước khi đến quán trọ, nàng đã đặc biệt ghé
qua ngân tiệm, yêu cầu chủ tiệm giúp nàng tìm người bảo vệ. Thật may
mắn, người của tiệm vừa xong việc thì sát thủ của Đại Lương đã đến, nếu
nàng chậm một chút, tất cả bọn họ có thể đã chết dưới tay đám sát thủ
trong trận phục kích lúc nãy. Quả thật là một tình thế ngàn cân treo sợi
tóc. Tuy nhiên, theo Thanh Trúc, những người đến cũng không thể nói là
quá kịp thời. Nàng vẫn bị thương và là thương rất nặng. Thẩm Tây Linh đã
hôn mê. Thanh Trúc khẽ lẩm bẩm một tiếng “xin lỗi” rồi đỡ nàng ngồi dậy.
Hắn cẩn thận rút mũi tên ra, xé một mảnh vải từ áo mình để băng bó tạm
thời, mũi tên thứ hai cắm quá sâu, dưới ánh sáng mờ nhạt trong động,
Thanh Trúc cố gắng quan sát vết thương một hồi lâu. Hắn cảm thấy nếu rút
mũi tên này ra, máu có thể sẽ không ngừng được, thậm chí có thể nguy hại
đến tính mạng nàng. Vì vậy, hắn chỉ cẩn thận bẻ gãy đứt phần đuôi tên,
còn đầu tên vẫn cắm sâu trong cơ thể nàng, đau đớn vô cùng. Trán Thẩm
Tây Linh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, sắc mặt nàng còn tái nhợt hơn cả Tề Anh
khi đang bệnh nặng. May thay, nàng dần dần tỉnh lại, có lẽ là do cơn đau
đánh thức nàng. Khi mở mắt ra, nàng thấy Thanh Trúc, ánh mắt mơ hồ, như
thể vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Sau một lúc, nàng mới dần hồi phục, và
ngay lập tức lo lắng nhìn xung quanh. Khi thấy Tề Anh nằm cạnh mình,
nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Tây Linh chẳng màng đến vết thương của
bản thân, chỉ lo nhìn Tề Anh từ trên xuống dưới, kiểm tra xem chàng có
bị thương không. Nhưng làm sao chàng có thể bị thương? Chàng đã được
nàng bảo vệ hết sức, không hề hấn gì, chỉ là vẫn chưa tỉnh lại vì sốt
cao. Thanh Trúc vẫn luôn ở bên cạnh nàng, liên tục an ủi: “Công tử không
sao đâu, cô nương hãy lo cho bản thân trước đi, đừng cử động nhiều, máu
sẽ không ngừng được đâu…” Thanh Trúc luôn nhắc nhở, nhưng Thẩm Tây Linh
lại không thể yên ổn. Cái lo lắng về việc Tề Anh bệnh chưa khỏi khiến
nàng không thể ngồi yên, nỗi lo này thậm chí còn lớn hơn cả cơn đau trên
cơ thể nàng, chiếm trọn tâm trí nàng. Nàng thở hổn hển, đôi mắt đẹp
nhuốm máu không rời khỏi Tề Anh, nàng dường như sợ rằng một giây sau
chàng sẽ rời xa nàng. Thanh Trúc thở dài, vừa định nói gì đó, thì đột
nhiên một tiếng xào xạc từ ngoài động vang lên… Có người đến! Thẩm Tây
Linh và Thanh Trúc đồng thời nhận ra điều này, ánh mắt họ giao nhau,
trong đó đầy lo lắng và sợ hãi. Giữa ngọn núi hoang vu này, vào lúc đêm
khuya tĩnh mịch, người đến là ai? Là người đến cứu họ? Hay là… người đến
giết họ? Không ai dám chắc, nhưng ngay lúc ấy, từ ngoài động vang lên
những âm thanh lờ mờ. Một giọng nam trầm thấp, lạnh lẽo vang lên: “Tìm
cho kỹ! Phải tìm bằng được! Đào ba thước đất lên cũng phải lôi ra cho
bằng được! Nếu không đưa về được đầu Tề Kính Thần thì mạng của chúng ta
là của Hàn đại tướng quân!” Mặc dù giọng nói không lớn, nhưng trong tai
Thẩm Tây Linh và Thanh Trúc thì lại như tiếng sấm nổ, làm lòng họ chấn
động mạnh. Hóa ra vận rủi của họ quả thực không may mắn… ác quỷ đến
trước cứu tinh. Cái động họ đang ẩn náu rất kín đáo, Thanh Trúc khi vào
đã cố tình dùng cỏ khô và nhánh cây che khuất, trong đêm tối thật khó mà
phát hiện. Nhưng nếu người ngoài thật sự kiểm tra kỹ, họ sẽ tìm thấy cửa
động. Lúc này, Thẩm Tây Linh bị thương nặng, Tề Anh vẫn chưa tỉnh, nếu
bị phát hiện chỉ có thể chờ chết! Không có khả năng khác. Lúc này, Thẩm
Tây Linh chẳng thể nghĩ đến Hàn đại tướng quân hay những toan tính quyền
lực âm mưu gì cả, trong lòng nàng chỉ có một ước nguyện duy nhất, đừng
để bị phát hiện, đừng để bị tìm thấy. Xin đừng! Tiếng bước chân ngày
càng gần, có lẽ chỉ cách họ bảy, tám bước. Thẩm Tây Linh nằm dưới đất,
thậm chí có thể cảm nhận được rung động từ mỗi bước chân. Nàng và Thanh
Trúc nín thở, lặng lẽ, tuyệt vọng chờ đợi trong bóng tối. Không biết đã
bao lâu, cuối cùng họ nghe thấy tiếng bước chân từ từ xa dần. Họ vừa mới
thở phào nhẹ nhõm thì không lâu sau lại nghe thấy tiếng bước chân quay
lại, rồi lại tiếp tục tuần hoàn. Càng lúc càng gần… Thanh Trúc biết, họ
sắp tìm thấy cửa động. Thẩm Tây Linh không dám động đậy, cơ thể như hóa
đá, trái tim gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng sợ hãi tột cùng,
cũng không biết làm gì, chỉ có thể siết chặt tay Tề Anh. Bàn tay chàng
nóng bỏng, nàng đưa một tay vào trong lòng bàn tay chàng, tay kia vẫn
siết chặt tay chàng như thể đang lấy sức mạnh từ chàng, dù nàng biết rõ
lần này nàng sẽ không nhận được bất kỳ phản ứng nào. Nàng liên tục cầu
nguyện, liên tục ước vọng, đồng thời cũng tính toán xem nếu bị bắt thì
làm sao xoay xở để bảo vệ tính mạng của Tề Anh. Trong sự lặp đi lặp lại
đó, bước chân của đám sát thủ lại một lần nữa xa dần, nàng lại đẫm mồ
hôi mà thở phào, nhưng tim vẫn còn nặng trĩu, không thể yên ổn. Sống
chết trong gang tấc.  Ngay lúc này, khi những kẻ sát thủ đã rời đi,
Thanh Trúc từ từ đứng dậy. Thẩm Tây Linh ngẩn người, sau đó vội vàng kéo
tay hắn, thì thầm hỏi: “… Ngươi làm gì vậy?” Trong động hầu như không có
ánh sáng, chỉ có chút ánh trăng mờ ảo chiếu vào, đủ để lờ mờ hiện lên
bóng dáng Thanh Trúc. Thẩm Tây Linh không thể thấy rõ biểu cảm của hắn,
chỉ cảm nhận được hơi thở của hắn. Không giống như mọi lần lúng túng hay
lạnh nhạt, lần này hắn tỏ ra vô cùng nhẹ nhàng. “Ở đây cũng không thể
tiếp tục như vậy được.” Giọng hắn cũng thấp và trầm xuống như nàng. “Họ
sớm muộn sẽ phát hiện ra chúng ta, ta sẽ ra ngoài dụ họ đi.” Giọng nói
tuy nhẹ nhưng ý tứ trong đó nặng nề, khiến Thẩm Tây Linh gần như không
thể gánh vác nổi. Hắn… hắn định làm gì? “Không được!” Thẩm Tây Linh lập
tức cự tuyệt, đồng thời càng siết chặt tay Thanh Trúc, không chịu buông
ra. “Đừng làm điều ngu ngốc! Họ chắc chắn sẽ không phát hiện đâu, chúng
ta chỉ cần chờ thêm một chút, cứu binh sắp đến rồi, chỉ cần chờ thêm một
lát…” Thanh Trúc cười khẽ, nụ cười ấy nhẹ đến mức gần như không thể nghe
thấy. Hắn nói: “Không cần tự lừa dối bản thân nữa. Cả hai chúng ta đều
biết rõ sự thật mà, cô nương định lấy mạng sống của công tử ra để mạo
hiểm sao?” “Đây là một canh bạc.” Hắn lạnh lùng phơi bày sự thật. “Nếu
thua, công tử sẽ chết.” Chết. Tề Anh sẽ chết. Thanh Trúc hiểu rõ Thẩm
Tây Linh hơn ai hết. Hắn biết rõ tất cả về mối quan hệ giữa nàng và Tề
Anh, hiểu rõ những ràng buộc giữa họ. Hắn hiểu nàng, biết nàng thà hy
sinh tính mạng mình, thà chịu đựng tất cả cũng không muốn Tề Anh phải
gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Tình yêu sâu đậm đến mức gần như phát điên. Và
vào lúc này, Thẩm Tây Linh như thể bị ai đó bóp chặt cổ, hoặc như bị
điểm huyệt, không thể thốt lên một lời nào. Nàng biết… Thanh Trúc nói
đúng. Trái tim nàng rối loạn, nhưng may mắn là nàng nhanh chóng lấy lại
được lý trí. Sau một lúc im lặng, nàng mới bình tĩnh nói: “Được rồi, ta
đi, ngươi ở đây chăm sóc công tử.” Lời nói của nàng vô cùng nghiêm túc,
nhưng Thanh Trúc chỉ cười nhẹ, âm thanh vẫn từ tốn như ngày nào, rõ ràng
trước đây hắn có thái độ thù địch với nàng. Dần qua thời gian sự thù hận
đã lắng xuống, chỉ còn lại sự dịu dàng và một lòng tốt vô bờ bến. “Lần
trước cô nương hỏi ta cái gì gọi là trung thành với công tử, ta suy nghĩ
rất lâu.” Hắn nhẹ nhàng nói, như thể đang nói một chuyện không liên
quan. “Ta không biết đâu mới là câu trả lời tốt nhất, nhưng ít nhất, lúc
này ta sẵn sàng chết vì công tử, vậy có tính là trung thành không?”
“Thật ra ta không còn để tâm đến những chuyện ấy nữa.” Hắn tự cười nhạo
mình một cái, rồi nhẹ nhàng thở dài. “Ta chỉ… muốn lần này, ta sẽ bảo vệ
công tử một lần.” Giống như nhiều năm trước, khi công tử cứu ta khỏi tay
bà mối. Ta biết rõ mình không thể so với công tử, công tử chỉ cần một
câu nói là đã cứu được ta, còn ta thì không mạnh mẽ như vậy. Nhưng ta
nguyện dùng mạng sống mình để cứu công tử, như vậy có thể xem là lòng
trung thành không? Ta biết mình sai rồi, lúc trước lẽ ra phải ngăn cản
công tử dùng thuốc, nhưng ta đã quen với sự tuân lệnh mà quên đi cái gì
mới thực sự tốt cho công tử… Có lẽ không phải ta không dám phản kháng mà
chỉ vì ta biết công tử sống quá đau khổ, lòng ta mềm yếu nên không thể
ngừng nhìn thấy công tử tìm kiếm niềm an ủi giả tạo trong đống thuốc đó
mà không dám ngăn lại. Là ta quá yếu đuối. Lúc này, ta nguyện dùng cả
tính mạng để bù đắp lỗi lầm ấy, không biết… liệu có thể nào chuộc lại
chút ít không? Thẩm Tây Linh không ngờ rằng một câu nói buột miệng của
mình lại tạo nên một gánh nặng nặng nề đến thế cho Thanh Trúc. Cảm giác
tội lỗi bao trùm lấy nàng, khiến nàng không biết phải làm sao để xoa dịu
sự tổn thương ấy. Nàng vội vàng cố gắng giải thích: “Thanh Trúc, ngươi
nghe ta nói đã, ta không phải ý đó, lúc đó ta…” Nhưng Thanh Trúc đã
không muốn nói thêm gì nữa, hắn đã quyết định rồi. Hắn chậm rãi và kiên
quyết gỡ tay Thẩm Tây Linh ra khỏi mình, trong bóng tối, giọng nói của
hắn nhẹ nhàng nhưng đầy quyết đoán, từng chữ từng câu như thấm vào tận
trong tai nàng. “Ta sẽ đi ngay, sẽ cố gắng chạy xa một chút để dụ họ đi
hết.” Hắn nói. “Cô nương ở đây chăm sóc công tử, đừng ra ngoài.” Thẩm
Tây Linh đã rơi lệ, nàng liên tục lắc đầu, nhưng Thanh Trúc chẳng bận
tâm. Giọng nói của hắn nhẹ nhàng như màng chút ý cười, còn mang chút
châm biếm, nói: “Lần này ta sẽ chạy thật xa, có lẽ sẽ bị lạc, có thể sẽ
rất lâu mới trở lại… có thể, ta sẽ không trở lại nữa.” Thẩm Tây Linh đã
khóc ròng, nước mắt tuôn trào không ngừng. “Nếu như ta thật sự không
về….” giọng hắn dần trở nên nhỏ đi. “Ta muốn nhờ cô nương giúp ta hai
chuyện.” Hắn đã đứng dậy, không màng đến sự ngăn cản quyết liệt của Thẩm
Tây Linh, từng bước tiến về phía cửa động nhỏ, giọng nói càng lúc càng
mỏng manh, nhẹ nhàng như ánh trăng chiếu qua khe cửa. “Nhớ thay ta chăm
sóc tốt công tử.” Hắn bước đi càng lúc càng xa. “Còn nữa, nhắn lại với
Bạch Tùng giúp ta… nói với hắn là ta đi trước, nếu có rảnh thì hãy đến
thăm ta.” Hắn không nói gì thêm nữa. Hình bóng ấy dần hòa vào ánh trăng,
tan biến vào trong bóng tối biến thành một khoảng không mờ mịt.