Chương 36: Nhập phủ (2)
Xe ngựa dừng trước cửa chính của phủ Tề gia, Thẩm Tây Linh bước xuống
theo sau Tề Anh, vừa trông thấy cổng lớn phủ đệ nguy nga liền sinh lòng
kinh hãi, tim đập rối bời. Bản phủ Tề gia khác hẳn Phong Hà Uyển. Tuy
Phong Hà Uyển cũng thuộc sản nghiệp Tề gia nhưng dẫu sao cũng là biệt
viện, nơi chốn nhã thanh, tinh xảo. Còn phủ đệ chính tông thì khác, khí
tượng thế gia trầm ổn mà hiển quý, cửa son cao vút, đôi sư tử đá nơi bậc
thềm trước cổng được đẽo tạc nghiêm trang, oai vệ khiến người chưa bước
vào đã thấy lòng run sợ. Thẩm Tây Linh căng thẳng đến mức tay lạnh như
băng. Tề Anh thoáng liếc thấy mười ngón tay nàng đang xoắn chặt, liền
cúi đầu, nhẹ giọng an ủi: “Đừng sợ, không sao cả.” Thẩm Tây Linh ngẩng
đầu nhìn chàng, lòng vẫn bất an, khẽ gật đầu miễn cưỡng. Tề Anh trầm mặc
một lát, lại nói: “Lát nữa ta đưa ngươi đi gặp mẫu thân. Mẫu thân ta xưa
nay yêu quý nữ hài, sẽ không làm khó ngươi đâu. Chỉ cần ngoan một chút
là được.” Thẩm Tây Linh khẽ mím môi, cất tiếng nhỏ nhẹ: “Thế nào mới gọi
là ngoan một chút?” Tề Anh nhướn mày, suy nghĩ giây lát rồi nói: “Cứ như
khi ở trước mặt ta là được.” Chỉ cần như nàng trước mặt ta, đã đủ khiến
người ta yêu mến rồi. Nghe thế, Thẩm Tây Linh bất giác nghĩ đến bao lần
mình gây chuyện phiền hà gần đây, lại càng bất an. Tề Anh thấy nàng càng
lúc càng siết chặt tay, biết giờ có nói thêm cũng vô ích, bèn dứt khoát
dẫn nàng bước qua cửa lớn. Bản phủ của Tề gia rộng lớn vô cùng, nghe nói
chiếm trọn một phương đất. Vừa bước vào càng cảm thấy nhà cao cửa rộng,
thật đúng là ‘hầu môn sâu tựa biển’. Đại đường, lầu các, hành lang dãy
dãy san sát, cây cổ thụ chen cùng hòn giả sơn, chỗ nào cũng hoa lệ
nghiêm trang, khí độ bất phàm. Thẩm Tây Linh theo sát bên chàng, qua
từng hoa sảnh, xuyên từng hành lang quanh co, lại men theo không biết
bao nhiêu bình phong lụa mỏng. Chỉ thấy gia nhân nơi đây gấp mười lần so
với Phong Hà Uyển, bên vườn còn treo lồng nhốt họa mi, anh vũ, đủ loại
chim quý cho khách vui chơi thưởng ngoạn. Lúc này nàng mới chân chính
hiểu được hai chữ ‘phú quý’ là thế nào. Kẻ hầu người hạ qua lại đều cúi
đầu hành lễ với Tề Anh. Một lão nhân trạc trung niên, dáng như quản sự,
vừa thấy chàng liền vội vã bước tới chào hỏi. Tề Anh không dừng bước,
chỉ hỏi: “Mẫu thân đang ở Gia Hỉ Đường?” Quản sự mặt mày rạng rỡ, đáp:
“Phu nhân nghe nói nhị công tử hôm nay về sớm, lại sẽ nghỉ lại phủ vui
mừng khôn xiết, hiện đang chờ ngài tại Gia Hỉ Đường.” Lão ngừng một
thoáng, như sực nhớ ra điều gì, liền nói thêm: “Lão gia cũng ở đó, đang
cùng phu nhân uống trà.” Nghe vậy, Tề Anh khẽ cau mày, gần như không thể
nhận ra, trầm giọng lặp lại: “Phụ thân cũng có mặt?” Quản sự lập tức gật
đầu nói hai lần: “Đúng là như vậy.” Tề Anh im lặng một lúc, vô thức
nghiêng đầu nhìn Thẩm Tây Linh đang đứng bên cạnh, rồi lại nhanh chóng
thu mắt, gật nhẹ. Thẩm Tây Linh cảm thấy ánh mắt vừa rồi của chàng tựa
hồ mang chút bận lòng, lòng nàng lại càng bất an, thì ra hôm nay không
chỉ gặp mẫu thân của Tề công tử, mà còn cả phụ thân chàng, vị Tả tướng
danh vang thiên hạ, người đứng đầu thế gia Giang Tả, Tề Chương. Nàng…
sắp phải ra mắt cả hai người ấy. Bỗng nhiên, Thẩm Tây Linh cảm thấy mình
căng thẳng đến mức khó thở, bèn nhân lúc không ai chú ý, vụng trộm dùng
ngón tay vẽ một hình nhân trong lòng bàn tay rồi nuốt ‘phù’ xuống như
cầu tâm an. Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước Gia Hỉ Đường. Gia
nhân bước vào bẩm báo: “Nhị công tử đã về.” Thẩm Tây Linh nghe bên
trong truyền ra một giọng phụ nhân vui vẻ: “Kính Thần về rồi à? Mau gọi
nó vào đi.” Tề Anh nhấc chân định bước vào, nhưng đi được hai bước mới
phát hiện Thẩm Tây Linh chưa theo sau, liền quay đầu lại nhìn. Chỉ thấy
tiểu cô nương cúi gằm đầu, quá hồi hộp mà không hề biết chàng đã rời
bước. Chàng bất giác bật cười, quay lại đứng trước mặt nàng, đưa tay
nhéo nhè nhẹ lên má nàng, giọng ôn hòa: “Đi thôi.” Lực tay chàng lần này
hơi mạnh, khiến Thẩm Tây Linh thấy hơi đau, nàng xoa má, hơi ấm ức ngẩng
đầu nhìn chàng. Nhưng khi bắt gặp ánh cười trong mắt chàng, trong lòng
nàng bỗng chốc lắng dịu. Nàng chợt nghĩ thông suốt một điều. Người trước
mặt nàng đây từng giữa binh đao loạn lạc đưa nàng ra khỏi thành, từng
chính tay mai táng người phụ thân bị thế gian khinh miệt của nàng, từng
một tay giấu giếm che chở nàng, nhi nữ của một tội thần, nếu có chàng ở
bên, nàng còn sợ gì nữa? Thẩm Tây Linh e lệ mỉm một nụ cười nhẹ, rồi rảo
bước theo chàng vào trong Gia Hỉ Đường. Gia Hỉ Đường không phải chính
sảnh của phủ Tề gia mà là chính phòng thuộc viện của phu nhân Nghiêu
thị, mẫu thân Tề Anh, bà thường ở đây tiếp khách hoặc chuyện trò cùng
con cháu. Gian đường này không rộng, nhưng được bài trí tinh tế mà không
phô trương. Vì phu nhân Nghiêu thị xưa nay lưng yếu nên mọi chỗ ngồi
trong phòng đều đặt thêm đệm mềm, khắp nơi cũng có sẵn gối tựa. Tề
Chương từ nhỏ lớn lên trong khuôn phép lễ nghi thế gia, xưa nay nghiêm
cẩn nề nếp. Thuở mới cưới Nghiêu thị, ông từng không quen lối bài trí
mềm mại tùy ý trong phòng bà, cho là bất nhã. Nhưng tình cảm giữa hai
phu thê luôn sâu đậm, chung sống mấy chục năm, ông vẫn yêu chiều bà như
thuở ban đầu. Khi không bận chính vụ, phần lớn thời gian đều ngồi nơi
phòng bà, lâu dần cũng quen với những thứ gối đệm mềm mại này, đến nỗi
khi về lại phòng mình còn cảm thấy ghế gỗ cứng quá. Ngày ấy hạ triều, Tề
Chương liền đến Gia Hỉ Đường thăm phu nhân. Hai người đang ngồi đánh cờ,
thấy Nghiêu thị tựa nghiêng lên gối, thần sắc có chút uể oải, ông liền
hỏi: “Sao vậy? Nhìn bà có vẻ không có tinh thần.” Nghiêu thị liếc ông
một cái, nhẹ trách: “Không phải vì Kính Thần thì vì ai? Nó bao lâu rồi
chưa chịu về nhà?” Tề Chương khẽ ho một tiếng, nói: “Gần đây quả thực nó
bận rộn hơn trước…” Nghiêu thị thở dài: “Cũng phải. Kính Nguyên nói
đúng, lẽ ra ông nên để nó đến Thượng Thư Đài giúp huynh nó mới phải.
Việc gì lại đẩy nó đến cái chỗ Khu Mật Viện làm gì? Sáng đi tối về còn
chưa tính, nếu Bắc Ngụy kia lại giở trò, chẳng khéo còn mất mạng như
chơi.” Nghiêu thị đã ngoài bốn mươi, nhưng dung nhan vẫn mặn mà, bảo
dưỡng tốt, khí sắc đoan trang. Dẫu giờ phút này đang trách móc, vẻ dịu
dàng của bà vẫn khiến Tề Chương không nỡ tranh lời, chỉ cười dịu để dỗ
dành. Tề Chương thở dài: “Ta đã nói với bà bao lần rồi, để Kính Thần vào
Khu Mật Viện chẳng phải chỉ là ý ta mà còn là thánh thượng đích thân chỉ
định. Nay quốc nạn lâm nguy, những vị trí trọng yếu tự nhiên phải trao
cho người có năng lực. Từ xưa anh hùng đều xuất thân niên thiếu, Kính
Thần có tài, cớ gì lại ngăn cản nó?” Nghiêu thị hừ khẽ một tiếng, giọng
mang theo chút oán trách: “Tả tướng không cần đem đạo lý ấy ra nói với
ta. Mấy câu như ‘anh hùng xuất thân niên thiếu’, chẳng qua cũng chỉ là
lời bọn cáo già dùng để lừa người ta mà thôi.” Nói rồi, bà liếc Tề
Chương một cái, ý tứ trong mắt rõ ràng. Tề Chương khẽ cười khổ: “Sao lại
là lừa gạt? Bà cứ nhìn đám Cố gia kia của Bắc Ngụy thì rõ. Trưởng tử Cố
gia Cố Cư Hàn, năm ngoái tại Thạch Thành đánh bại Hàn Thủ Nghiệp và
Tưởng Dũng, cùng lứa với Kính Thần, chẳng phải cũng là anh hùng tuổi trẻ
đó sao?” Nghiêu thị nhíu mày, ngồi thẳng dậy, bực bội nói: “Ý ông là
muốn để Kính Thần học bọn họ, cầm đao xông pha chiến trường giết người
đấy à?” Thấy bà thật sự nổi giận, Tề Chương vội rót một chén trà nóng,
dâng đến trước mặt, dịu giọng dỗ dành: “Phu nhân, bà hiểu rõ ta không có
ý đó. Chỉ là thế cục bức bách, ta cũng chẳng có cách nào khác.” Nghiêu
thị nâng tách trà, nhấp một ngụm, thần sắc dịu đi vài phần. Tề Chương
liền thuận thế nói: “Bà yên tâm, Kính Thần là cốt nhục duy nhất của
chúng ta, ta há có thể bỏ mặc nó? Nếu thật gặp hiểm cảnh, ta nhất định
sẽ ra tay kéo nó một phen.” Nghiêu thị nghe thế, trong lòng lại nghĩ:
Kéo một phen thì có ích gì? Đã cần ‘kéo’ thì chẳng phải đã rơi vào nguy
hiểm rồi sao? Nếu đã như vậy, chẳng thà để nó sống một đời bình bình an
an, làm một học sĩ trong Hàn Lâm Viện cũng tốt. Nghiêu thị vốn là người
tính tình thanh đạm, không tranh không giành, làm kế thất của Tề Chương
lại chưa từng đối xử tệ bạc với trưởng tử Tề Vân, trong lòng cũng không
hề có tâm tư để Tề Anh thay thế vị trí của huynh trưởng. Nhưng Tề Chương
thì không nghĩ như vậy. So với con trưởng, ông kỳ vọng nơi con thứ nhiều
hơn. Tuy bề ngoài chưa từng để lộ ý định lập Kính Thần làm gia chủ tương
lai, song trong lòng lại sớm có tính toán. Chỉ tiếc, ý nghĩ trong lòng
phu thê hai người lại chẳng giống nhau… Nghiêu thị đang định mở miệng
tiếp tục tranh luận, thì nghe thấy a hoàn đến bẩm báo: “Nhị công tử đã
trở về, đang chờ ngoài cửa.” Nghiêu thị vừa nghe liền vui mừng rạng rỡ,
vẻ u uất ban nãy tan biến sạch, cười nói: “Kính Thần về rồi à? Mau, mời
nó vào.” Tề Chương nhìn vẻ mặt phu nhân mình lập tức đổi sắc, chỉ còn
biết bất đắc dĩ cười lắc đầu. Chẳng bao lâu, Tề Anh bước vào, hành lễ
với phu mẫu xong, Nghiêu thị còn chưa kịp mở miệng hỏi han, liền thấy
phía sau chàng có một tiểu cô nương dáng người mảnh mai e ấp, đôi mắt
long lanh sinh động, vẻ đẹp gần như không thực. Giữa chân mày nàng còn
điểm một nốt ruồi son, linh khí ẩn hiện, dung mạo thực khiến người ta
không rời mắt. Nghiêu thị sững người trong chốc lát, chợt mỉm cười, nhìn
về phía Thẩm Tây Linh dịu dàng nói: “Đây chính là Văn Văn đó phải
không?” Thẩm Tây Linh đứng ở phía dưới đại đường, lòng vẫn căng thẳng dè
dặt. Bỗng nghe người trên gọi tên tự của mình liền ngẩng đầu nhìn chỉ
thấy phu nhân ngồi tựa trên đệm mềm nơi tháp, thần sắc hòa nhã, ánh mắt
hiền từ. Người ấy cùng Tề Anh có đến bảy tám phần giống nhau nơi ánh
nhìn khiến lòng nàng bỗng nhiên dịu lại. Nàng đoan chính cúi đầu hành
lễ: “Tiểu nữ diện kiến Tả tướng cùng phu nhân. Tiểu nữ là Phương Quân…
tự Văn Văn.” Nghiêu thị mỉm cười: “Đã sớm nghe Kính Thần nhắc đến con.
Hôm qua Kính An với Kính Khang cũng về phủ còn khen con xinh đẹp mãi
đấy. Nào, lại đây để ta nhìn rõ con một chút.” Thẩm Tây Linh không ngờ
phu nhân phủ Tả tướng lại thân thiện đến vậy, nghe bà gọi mình đến gần
thì nhất thời có chút kinh ngạc. Nàng len lén liếc nhìn Tề Anh, thấy
chàng nhẹ gật đầu, mới từ tốn bước đến bên tháp. Khi đến gần Nghiêu thị,
nàng hơi ngẩng mặt lên. Gần trong gang tấc mà nhìn, sắc đẹp của nàng
càng thêm nổi bật. Có người dung mạo thoạt nhìn mỹ lệ, nhưng càng nhìn
gần càng dễ lộ khuyết điểm: mắt không đều, mũi hơi lệch, da thô sần…
Nhưng Thẩm Tây Linh thì không. Dáng vẻ nàng ngọt ngào tươi sáng, nhìn kỹ
vẫn không thể tìm ra chỗ nào không ổn. Đôi mắt sáng ngời, dáng điệu đoan
trang, thần thái quý khí tự nhiên, quả là một tiểu thư danh môn thực
thụ. Nghiêu thị từ nhỏ chỉ có một mình Tề Anh, mà trong phủ phần nhiều
đều là nam nhi, từ lâu đã yêu thích các cô nương xinh xắn. Mỗi lần gặp
được nữ hài xinh đẹp, bà luôn muốn ôm vào lòng mà yêu chiều. Trước đây
sủng ái Triệu Dao cũng vì lẽ ấy. Giờ thấy Thẩm Tây Linh thế này, càng
thêm vui mừng, liền khen: “Ta còn tưởng mấy đứa nhỏ nhà mình quá lời,
nào ngờ thật đúng như bước ra từ tranh vẽ vậy!” Bên cạnh, Tề Chương cũng
nhìn thấy dung mạo của Thẩm Tây Linh, sắc mặt không khỏi trầm xuống đôi
chút. Tuy nàng giống mẫu thân nhiều hơn, song nơi khóe mắt, đuôi mày vẫn
có vài phần hình bóng của phụ thân Thẩm Khiêm. Mà Tề Chương lại từng
quen biết Thẩm Khiêm nhiều năm, ấn tượng sâu sắc. Giờ đây nhìn Thẩm Tây
Linh, chưa hẳn đã lập tức liên tưởng đến Thẩm Khiêm nhưng trong lòng mơ
hồ cảm thấy tiểu cô nương này… quen mặt. Tựa hồ… có mấy phần giống Thẩm
Khiêm. Tác giả: Cha chồng: “Ta đường đường là gia chủ thế gia, đứng như
tùng, ngồi như chuông.” Đến phòng phu nhân: “…Ủa cái gối mềm mềm này
cũng thích đó nha.” Tác giả phỏng vấn nam chính: — Nghĩ sao việc nhéo má
em bé?
