Chương 5: Gặp giữa đường (2)
Từ sau trận đấu ngày hôm ấy, Lưu Thiệu Đường ở nhà đã thấy chán đến mức
không chịu nổi. Hắn vốn là kẻ tính tình hiếu động, không chịu ngồi yên,
từ lâu đã khiến song thân đau đầu. Từ khi lui khỏi chiến trường, bệnh cũ
lại thêm tật mới, chẳng những không biết điều hơn chút nào, lại bắt đầu
chê giường trong nhà quá mềm, cơm gạo nấu ra quá mềm dẻo, thật khiến
Quyến Lăng Hầu cùng phu nhân bó tay. Cứ ngẫm mãi, con nhà người ta bảy
tám tuổi là biết khôn biết nghe, sao con mình đã hai mươi tư mà vẫn như
loài chó ghét mèo chê? May thay, cái đứa ngay cả chó cũng chán ấy hôm
nay cuối cùng cũng không chịu ngồi yên nữa, ra khỏi cửa tới phủ Yến Quốc
Công, coi như cho hai vị lão nhân trong nhà được một ngày yên ổn. Hắn
cưỡi ngựa đến phủ, bọn giữ cổng đã nhận ra ngay tiểu tướng quân này,
người từ nhỏ đã thân quen với Quốc Công nên không cần bẩm báo liền cung
kính mời vào. Khi hắn rẽ vào sân viện của Cố Cư Hàn, tiểu đồng trong
viện nói Quốc Công đang ở thư phòng. Hắn đẩy cửa bước vào, thấy Cố Cư
Hàn đang đọc sách, liền cao giọng hỏi: “Huynh đang đọc sách gì thế?” Cố
Cư Hàn từ sớm đã nghe hắn náo loạn ngoài sân, thấy hắn xông vào cũng
chẳng chấp nhặt, chỉ gọi nha hoàn ngoài cửa dâng trà. Lưu Thiệu Tường
vốn chẳng ngồi yên được, liền lại gần xem thử quyển sách trong tay hắn
là gì, nhìn một chút thì hóa ra là cuốn chí vật nào đó, không rõ ai
viết, lật vài trang, toàn thấy nói về đồ cổ và thư họa, đúng thể loại
văn nhã mà hắn xưa nay ngán ngẩm nhất. Không buồn xem nữa, hắn ngồi
phịch xuống chiếc ghế bên cạnh, miệng không quên trêu chọc: “Từ khi cưới
được tẩu tẩu, phủ huynh đúng là nhiễm không ít phong vị Giang Tả. Không
chỉ vườn tược tu sửa tinh xảo, đến ngay cả sách huynh đọc cũng khác xưa
nhiều lắm rồi đó!” Quả thực, Cố Cư Hàn thuở trước đa phần chỉ đọc binh
thư, sử lược, đôi khi hứng lên mới lật vài trang văn tuyển cho khuây
khoả, chứ những loại sách như chí vật xưa nay vốn ít để mắt tới. Chỉ là
Thẩm Tây Linh lại ưa thích những thứ ấy, ngoài vật chí còn yêu cả du ký.
Nàng sưu tầm không ít các loại sách phong vật*, lại còn có cả tranh phổ,
lâu ngày tích trữ quá nhiều, trong phòng nàng không còn chỗ đặt, bèn
chuyển bớt một phần sang thư phòng của hắn. Cố Cư Hàn rảnh rỗi cũng từng
tùy ý lật xem vài lượt, đọc lâu ngày dần nảy sinh thú vị, bèn đọc nhiều
hơn. *Phong vật chí là một thể loại sách chuyên ghi chép về phong tục,
sản vật, địa lý, danh thắng, văn hóa địa phương của một vùng đất hoặc
quốc gia. Đây là dạng sách mang tính tư liệu địa phương học và thường
phản ánh cái nhìn tổng hợp về thiên nhiên và con người ở một khu vực cụ
thể. Chàng mỉm cười, nói: “Chỉ là đọc chút sách nhàn thôi, đâu thể gọi
là phong vị Giang Tả gì cho cam.” Nụ cười ấy vốn không mang ý gì sâu xa,
nhưng rơi vào mắt Lưu Thiệu Đường lại cứ như mang theo ý vị ân ái thấm
đượm, tựa như vừa nghĩ đến điều có liên quan đến thê tử là nơi khoé môi
liền không kìm được mà nhếch lên, khiến kẻ cô đơn như hắn bất giác cảm
thấy lạnh lẽo. Hắn chịu chẳng nổi, lại trêu thêm đôi câu, ai ngờ Cố Cư
Hàn đã đặt sách xuống, nghiêm giọng nói: “Đệ nếu đã ngưỡng mộ thì chi
bằng sớm thành gia đi thôi. Mấy hôm trước lão Hầu Gia còn nhắc đến đệ
trước mặt ta, dặn ta phải khuyên đệ cho bằng được.” Lưu Thiệu Đường nghe
vậy lập tức biến sắc, vội xua tay kêu lên: “Huynh tha cho đệ đi, thành
gia lập thất với đệ còn sớm lắm!” Cố Cư Hàn nhìn hắn với bộ dạng chơi
bời vô lối, không khỏi thở dài: “Đệ năm nay đã hai mươi tư, mấy vị phó
tướng dưới trướng đệ đều không hơn bao nhiêu, vậy mà người ta đã có con
rồi. Đệ bảo sớm cái gì?” Lưu Thiệu Đường bĩu môi: “Nói đến chuyện con
cái, huynh còn gấp hơn ta ấy chứ. Đệ hai mươi tư chưa có con là chuyện
thường, còn huynh và tẩu tẩu đã thành thân năm năm mà đến nay vẫn chưa
có mụn con, sao còn quay lại mắng đệ?” Một câu ấy khiến Cố Cư Hàn nghẹn
lời, sắc mặt cũng sầm xuống. Lưu Thiệu Tường xưa nay tinh ý, thấy huynh
mình đổi sắc liền lập tức bước tới, vừa cười vừa nịnh: “Thật ra phụ thân
đệ cũng hơi gấp, chứ đệ đâu phải không muốn thành thân. Có điều, cưới
thê tử thì dễ, gặp được người hợp ý mới là chuyện khó. Bằng hữu quanh đệ
cưới vợ chẳng ít, nhưng thành thân rồi ai nấy đều mặt ủ mày chau, hiếm
thấy ai vui vẻ. Đệ nghĩ, nếu phải thành thân, đệ nhất định muốn được như
huynh và tẩu tẩu, tình thâm nghĩa trọng, quấn quýt không rời, một ngày
không gặp tựa ba thu…” Lời đầu nghe còn xuôi tai, đoạn sau đã bắt đầu
lạc hướng. Cố Cư Hàn liếc hắn một cái đầy bất mãn, cắt lời: “Ta nói đệ
vài câu, đệ đã bày ra cả tràng dài thế này. Thôi, ta nói không nổi đệ,
tự đệ tính lấy đi.” Thật ra, Cố Cư Hàn cũng chẳng thật sự có lòng thúc
ép hắn thành gia. Một phần vì hắn vẫn coi Lưu Thiệu Đường là đứa nhỏ,
lại thêm tình cảnh bản thân cùng Thẩm Tây Linh cũng đặc biệt, chính mình
còn chưa rõ ràng, sao có thể khuyên người khác? Chẳng qua Quyến Lăng Hầu
nhắc đi nhắc lại chuyện này trước mặt, hắn mới thuận miệng nói thay. Lưu
Thiệu Đường cũng biết Cố Cư Hàn chẳng thật lòng đứng về phía phụ thân
mình, nên qua loa vài câu cho xong chuyện, lại cười nói: “Mấy hôm nay đệ
ngồi nhà sắp mốc meo đến nơi, hôm nay tới đây cũng là muốn hoạt động gân
cốt. Huynh mau ra ngoài luyện với ta một bài quyền đi!” Vừa nói vừa kéo
Cố Cư Hàn đi ra ngoài. Hai người vừa bước khỏi phòng, liền gặp Thẩm Tây
Linh và Tần thị đang sóng bước đi ngang qua Vọng Viên, theo sau là Liên
Tử, Vãn Chu, cùng đại nha hoàn Uyên Ương của Tần thị. Bên cạnh còn có
một tiểu cô nương mười ba tuổi đang nắm lấy tay áo Thẩm Tây Linh, lôi
kéo không thôi. “Tinh Kỳ!” Cố Cư Hàn gọi nàng một tiếng, đoạn cùng Lưu
Thiệu Tường sải bước đi tới, trách móc: “Đừng kéo tay áo tẩu tẩu muội.”
Thiếu nữ kia chính là tiểu muội út của Cố Cư Hàn, Cố Tĩnh Kỳ. Phụ thân
Cố Cư Hàn là đích trưởng tử của lão Quốc Công, trong nhà còn có hai
người thúc phụ, hiện đều mạnh khoẻ. Nhị phòng có hai nhi tử là Cố Cư
Đình, Cố Cư Viễn. Tam phòng có một trai một gái là Cố Cư Thịnh và Cố
Tinh Kỳ. Tính ra, Tinh Kỳ là nhi nữ duy nhất trong thế hệ này, lại nhỏ
tuổi nhất, mới mười ba, từ nhỏ đã được cả nhà cưng chiều. Cố Cư Hàn cũng
yêu thương muội mình, nhưng vì tính chàng nghiêm cẩn, mấy năm nay chinh
chiến sa trường, ít khi ở nhà, nên hai huynh muội cũng không mấy gần
gũi. Tinh Kỳ vốn có chút e dè vị huynh trưởng này, nay bị trách mắng lại
càng sợ, bèn mím môi, buông tay áo tẩu tẩu ra, mắt ngân ngấn nhìn ca ca
đầy ấm ức. Thẩm Tây Linh thấy Lưu Thiệu Đường đến liền mỉm cười chào
hỏi, Lưu Thiệu Đường cũng tươi cười thi lễ với tẩu tẩu, lại chào cả Tần
thị cùng Tinh Kỳ. Lúc này, thấy tiểu cô nương trông thật đáng thương,
Thẩm Tây Linh cũng bật cười, quay sang nói với Cố Cư Hàn: “Thôi, đừng
trách muội ấy nữa. Cũng chẳng có gì to tát, chỉ là hôm nay ta vốn định
ra ngoài thu nhập sổ sách cửa tiệm, muội ấy năn nỉ theo cùng mà thôi.”
Tinh Kỳ nghe thế lập tức gật đầu, ra hiệu mình tuyệt không vô lễ với tẩu
tẩu. Cố Cư Hàn dịu sắc mặt, lại nhíu mày hỏi nàng: “Hôm nay chẳng phải
ngày tiên sinh đến phủ giảng dạy sao? Không đi nghe học lại chạy theo
tẩu tẩu làm gì?” Tinh Kỳ nghe thế rụt cổ, gương mặt thiếu nữ mười ba
tuổi xinh xắn hoạt bát, dáng điệu lại sinh động đáng yêu, liền cãi:
“Muội nghe giảng liền tám ngày rồi! Hôm kia còn thức đêm học bài, hôm
qua được tiên sinh khen ngợi. Hôm nay… hôm nay nghỉ một hôm cũng không
được sao?” Nàng vốn giỏi nũng nịu, nhưng huynh trưởng lại chẳng động
lòng bởi những trò ấy. Cố Cư Hàn vẫn nhíu mày quở trách: “Muội hồ đồ!
Phạm tiên sinh là tam thúc mời về riêng cho muội, ngày thường vốn không
thu nữ sinh. Nay muội lại trốn học, không sợ phụ thân trách phạt ư?”
Tinh Kỳ nghĩ thầm, phụ thân yêu nàng đến thế, sao nỡ trách phạt? Dù có
trách cũng chỉ là vài câu, không hề gì. Nhưng Cố Cư Hàn mà sa mặt xuống,
thì nàng lại thấy sợ thật, chẳng dám cãi nửa lời. Thẩm Tây Linh đứng bên
nhìn tiểu cô nương bị rầy đến đỏ bừng cả mặt, lại ngay trước mặt Thiệu
Đường, cũng có chút không đành lòng. Nàng ngẫm một hồi, rồi khẽ nói
giúp: “Ta thấy Tinh Kỳ dạo này cũng thật sự buồn bực, lời được Phạm tiên
sinh khen hôm qua là thật. Nếu không quá gấp, nghĩ cũng có thể xin nghỉ
một ngày. Để muội ấy cùng ta ra ngoài đi dạo, còn hơn là người ngồi
trong học đường mà lòng lại bay xa, chẳng phải càng khiến tiên sinh
không vui sao?” Cố Tinh Kỳ đứng một bên, gật đầu như gà mổ thóc. Cố Cư
Hàn vốn đang nghiêm mặt dạy bảo muội muội, nhưng khi Thẩm Tây Linh mở
lời, sắc mặt huynh trưởng liền dịu đi, không trách phạt Cố Tinh Kỳ nữa,
chỉ quay sang bảo nàng: “Dạo gần đây thân thể nàng cũng không được khoẻ,
cần gì đích thân đi thu nhập sổ sách? Bảo người đem tới phủ là được
rồi.” Thẩm Tây Linh khẽ mỉm cười, đáp: “Không sao cả, hôm nay tiết trời
ấm áp, ta vốn cũng định ra ngoài dạo chơi một chút.” Cố Cư Hàn vẫn có
vài phần không yên tâm, song vốn xưa nay đã quen chịu thua trước nàng,
liền phất tay gọi phó tướng Húc Xuyên lại, nói: “Bảo Húc Xuyên đánh xe
đưa mọi người đi. Có hắn theo hầu, ta cũng an lòng hơn.” Thẩm Tây Linh
thấy vậy tuy cho là không cần thiết, nhưng cũng không nỡ phụ lòng tốt
của hắn, chỉ mỉm cười gật đầu. Một bên, phu nhân Tần thị cũng cười nói:
“Huynh trưởng cứ yên tâm, muội cũng theo đại tẩu cùng đi, ắt sẽ chăm sóc
tẩu tẩu chu toàn.” Nàng vừa dứt lời, hai nha đầu Liên Tử và Vãn Châu
cũng nối lời phụ hoạ khiến Thẩm Tây Linh nghe xong không khỏi dở khóc dở
cười, thầm nghĩ đám người này thật giống như đang coi nàng là một kẻ tàn
tật, nhất thời nghẹn lời. Cố Tinh Kỳ đứng một bên, thấy ca ca sắc mặt
lúc này coi như tạm ổn, liền nhân cơ hội hỏi ngay: “Đại ca… muội có thể
đi cùng các tẩu được không?” Cố Cư Hàn liếc mắt nhìn nàng, im lặng một
hồi, rốt cuộc cũng chịu thua ánh mắt khẩn cầu kia, chậm rãi dặn: “Trên
đường đừng gây phiền cho tẩu tẩu muội.” Cố Tinh Kỳ nghe xong mừng rỡ vô
cùng, hớn hở nói: “Huynh cứ yên tâm! Muội nhất định đứng thẳng như tùng,
ngồi như chuông, tuyệt đối không khiến tẩu phiền lòng!” Một câu nói ra,
khiến ai nấy trong xe đều bật cười. Thẩm Tây Linh xoa đầu tiểu cô nương,
dịu dàng bảo: “Còn không mau tạ ơn huynh muội?” Cố Tinh Kỳ vốn lanh lợi,
lập tức ngọt ngào cúi đầu nói: “Đa tạ đại ca!” Cố Tinh Kỳ hôm nay nhất
quyết đòi theo đại tẩu ra ngoài, một là vì bài thơ phu tử bắt học nàng
vẫn chưa thuộc, hai là bởi nàng thật sự thèm món bánh ngọt của Di Lâu.
Nói đến cũng lạ, Di Lâu vốn là sản nghiệp của đại tẩu, bảo đầu bếp đến
phủ làm bánh cũng chẳng có gì khó, nhưng nàng lại thấy bánh ấy phải ăn
ngay tại Di Lâu mới là ngon nhất. Bởi lầu các nơi đó bày trí theo phong
vị Giang Tả, vị bánh cũng mang đậm phong vị quê nhà, khiến người ta càng
thêm hoài niệm, càng ăn càng thấy hợp cảnh hợp tình. Chỉ là hôm nay các
nàng ra khỏi phủ còn sớm, hãy còn lâu mới đến giờ dùng trưa, nên nàng
đành tạm dẹp nỗi thèm ăn, theo chân đại tẩu tới nơi khác thu sổ trước.
Sản nghiệp của Thẩm Tây Linh vô cùng phong phú, từ tửu lâu, y quán, trà
viên cho đến điền trang đều có dính líu, đặc biệt là một điền trang muối
dưới tên nàng, lợi nhuận nghe nói nhiều đến giật mình. Có điều nàng vốn
là người Đại Lương, nên phần lớn việc buôn bán đặt ở Giang Tả. Mãi đến
năm năm trước sau khi gả vào phủ Quốc Công, nàng mới lần lượt chuyển sản
nghiệp sang đất bắc. Di Lâu cũng là lúc ấy mà dựng nên. Nay trong kinh
thành, ngoài Di Lâu ra, còn có một cửa hiệu trang sức tên Kim Ngọc
Đường, mỗi tháng lợi tức không hề nhỏ. Chuyến đi hôm nay của nàng, chính
là để đến Kim Ngọc Đường xem xét một phen. Trên xe ngựa, Tần thị cười
nói: “Ngày trước chẳng phải sau khi tẩu vào phủ thì chẳng buồn động đến
chuyện làm ăn nữa sao? Những sản nghiệp lợi lộc lớn như trang muối hay
ruộng đất, đều là người dưới tay đại ca lo toan thay tẩu cả, sao hôm nay
lại chăm chỉ như thế, đích thân đi thu sổ?” Ai ai cũng rõ, năm ấy Thẩm
Tây Linh gả vào phủ Quốc Công, mang theo của hồi môn nhiều đến khiến
người khác phải nghẹn lời. Từ sau khi vào cửa, phần lớn việc làm ăn đều
giao cho phủ xử lý. Cũng bởi lẽ đó, những quý phụ trong kinh tuy ngấm
ngầm đố kỵ nàng, song cũng có thể tự tìm cho bản thân một lời an ủi dễ
nghe: Phủ Quốc Công tuy là đại tộc quyền quý của Bắc Nguỵ nhưng dòng dõi
hiển hách lại thường thiếu thốn ngân lượng, Cố Cư Hàn cưới Thẩm Tây Linh
không chỉ bởi nàng xinh đẹp, mà e là cũng vì của cải nàng mang theo.
Nghĩ như vậy, trong lòng bọn họ liền thấy dễ chịu hơn nhiều. Thẩm Tây
Linh chỉ cười nhạt: “Cũng chỉ là ở nhà buồn chán, muốn tìm chút việc
giải sầu mà thôi.” Nói đoạn, nàng liếc nhìn muội muội và tiểu cô nương,
nhẹ giọng bảo: “Các muội đã cùng ta đến đây thì vào Kim Ngọc Đường chọn
vài món trang sức mà đeo chơi đi.” Cố Tinh Kỳ ngọt ngào cảm tạ đại tẩu,
rồi lại nói: “Trang sức Kim Ngọc Đường tuy đẹp, nhưng theo muội chẳng
bằng bánh ngọt ở Di Lâu hấp dẫn hơn. Nếu tẩu đã muốn tặng muội trâm
vòng, sao không để muội nếm hết các loại bánh trong Di Lâu một lần cho
thoả?” Một lời vừa dứt, hai vị tẩu đều bật cười, trong xe ngựa tràn ngập
tiếng cười đùa rộn rã.
