Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi - Chương 81 Năm tháng (3)

Chương 81: Năm tháng (3)

Khi yến tiệc kết thúc, Tề Anh đã mang dáng vẻ ngà ngà say. Điều này cũng
không thể trách tiểu Tề đại nhân tửu lượng kém mà là do người đến chúc
rượu quá đông, chàng lại không tiện bên trọng bên khinh, đành phải lần
lượt nâng chén, uống hết lượt này đến lượt khác.  Đợi đến khi uống xong
một vòng, say tất nhiên là điều không thể tránh khỏi. Chàng say đến mức
không thể tự mình đứng dậy tiễn các vị điện hạ rời phủ, cuối cùng vẫn là
Tề Vân và Hàn Nhược Huy thay chàng làm lễ tiễn khách. Tứ điện hạ đêm nay
cũng uống rất vui, lúc bước ra lên xe thì cả người lảo đảo, may nhờ Phó
Dung ở bên chăm sóc chu đáo, dịu dàng săn sóc, không thể trách nàng được
nửa lời. Còn lục công chúa thì hoàn toàn chẳng đoái hoài đến tình trạng
say xỉn của tứ huynh mình, chỉ đứng trước cổng phủ Tề gia, lưu luyến
ngoái nhìn vào trong, muốn liếc thêm một lần hình bóng của Kính Thần ca
ca, kết quả tự nhiên là chẳng được như nguyện. Nàng cảm thấy vô cùng
tiếc nuối, nhưng lại chẳng có cách nào khác, cũng không thể ngang ngược
ở lì lại nhà người ta, đành phải hướng về phía Tề Vân và Hàn Nhược Huy
cáo từ, còn nói thêm một câu: “Vậy bọn muội xin cáo lui, xin hai vị
huynh tẩu thay muội chăm sóc cho Kính Thần ca ca.” Câu nói này nghe qua
thì thành ý, nhưng suy cho cùng lại rất không hợp lẽ, bởi người mà nàng
trịnh trọng gửi gắm thực chất chẳng có quan hệ gì với nàng, trong khi
người nàng nhờ cậy lại là huynh trưởng và tẩu tử chính danh của đối
phương, thân sơ rõ ràng, phân biệt dễ thấy. Tề Vân và Hàn Nhược Huy tất
nhiên không thể không nhận lời, nhưng trong lòng đều thấy thay công chúa
hơi mất thể diện. Song cả hai đều là người có tu dưỡng, vẫn cung kính
chu toàn mà đưa công chúa quyến luyến mãi chẳng chịu rời lên xe ngựa,
đến khi xe đi khuất nơi đầu ngõ, hai người mới đồng loạt thở phào một
hơi. Hàn Nhược Huy khẽ xoa thắt lưng, có phần mỏi mệt, lại nhìn theo xe
ngựa của công chúa xa dần, than nhẹ một câu: “Ôi, đúng là một cô nương
ngốc si tình…” Quả thật, lục công chúa không hổ là một kẻ si tình. Tứ
điện hạ đêm nay tuy nói chắc như đinh đóng cột rằng bọn họ chỉ tình cờ
gặp Tề Anh ở cổng cung rồi thuận đường cùng đến phủ chúc mừng, nhưng
người có mắt đều hiểu rõ, đời nào có lắm ‘tình cờ’ đến thế? Rõ ràng là
công chúa cố ý đứng đợi ngoài cung, tứ huynh nàng vì giữ gìn thanh danh
cho muội muội mới đành cùng nàng ra ngoài, lại còn phải tìm một cái cớ
hợp lý để che đậy. Khổ tâm là vậy! Tối nay Hàn Nhược Huy ở gần, nhìn
càng rõ ràng, đôi mắt hoa đào của vị công chúa ấy từ đầu chí cuối cứ
theo sát Tề Anh không rời, có cơ hội là liền chạy đến gần nói chuyện. Tề
Anh chỉ cần nói đôi câu là nàng cười rạng rỡ, hễ chàng quay sang ứng đối
khách khác thì nàng lại buồn bã thất thần. Thật khiến người ta vừa buồn
cười, lại vừa thương xót. Mẫu phi của công chúa vốn là người Hàn gia,
tính ra là cô mẫu ruột của Hàn Nhược Huy, công chúa và tứ điện hạ đều là
muội muội và đệ đệ của nàng. Nay nhìn thấy biểu muội của mình rơi vào
tình cảnh dở khóc dở cười như vậy, quả thực khiến người ta không nhịn
được một tiếng thở dài. Nàng còn đang xúc động thì Tề Vân bên cạnh lại
không nghe rõ lời thê tử nói, chỉ khẽ vòng tay ôm nàng, rồi cùng nàng
sóng vai quay vào phủ. Vào đến chính sảnh thì thấy người nhà đều có mặt.
Tề Chương, Nghiêu thị, tam đệ và tứ đệ đều ngồi đầy đủ. Ngay cả nhị đệ
cũng đang có mặt, lúc này đang ngồi đoan chính ở ghế bên, mặt mày tỉnh
táo, thần sắc sáng sủa, hoàn toàn không còn dáng vẻ ngà say không đứng
dậy nổi khi nãy. Tề Vân lập tức hiểu ra, vừa bước vào nhà vừa bật cười
mắng: “Hay lắm, thì ra là đệ giả vờ say!” Tề Anh quay đầu nhìn về phía
đại ca, ánh mắt cũng tràn đầy ý cười. Dĩ nhiên chàng phải giả say, bằng
không thì đêm nay không biết bị ép uống đến mức nào. Hơn nữa rượu chàng
uống vốn đã được sai người pha sẵn với nước từ trước, nên dù uống nhiều
nhưng không thật sự say. Tề Vân cười vỗ vai Tề Anh, rồi cùng Hàn Nhược
Huy cùng ngồi xuống, sau đó hỏi: “Sao vậy? Tiệc cũng tan rồi mà cả nhà
vẫn còn ngồi đây đủ cả?” Tề Chương ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt lại
không lấy gì làm nhẹ nhõm, lông mày khẽ nhíu lại, nói với trưởng tử: “Là
đang nói về chuyện để đệ con làm chủ khảo kỳ thi xuân sang năm.” Tối nay
trong yến tiệc vốn đã có lời đồn ra ngoài, nên Tề Vân cũng nghe đôi
chút. Giờ nghe cha nhắc lại, chàng trầm ngâm một lát rồi đáp: “Làm chủ
khảo kỳ thi xuân là việc tốt, vừa có danh vừa có lợi, mà Kính Thần cũng
hoàn toàn có đủ năng lực, phụ thân là thấy có điều gì không ổn sao?”
Lông mày Tề Chương vẫn nhíu chặt, rơi vào trầm mặc. Ông đương nhiên biết
làm chủ khảo kỳ thi xuân là một chức vị vừa có danh vừa có lợi, cũng
hiểu nhi tử mình hoàn toàn đủ năng lực đảm đương.  Chỉ là hiện tại, chỉ
riêng một chi của Tề gia đã có ba người làm quan trong triều, bản thân
ông là Tả tướng một nước, hai nhi tử đều đã lên đến nhị phẩm. Một gia
tộc mà có được vinh hiển như thế, đừng nói trong triều đại này, dù có
nhìn khắp các triều đại trước cũng hiếm thấy tiền lệ. Tề gia đang ở vào
thời kỳ cực thịnh, quyền khuynh triều dã, văn võ quân chính của Đại
Lương đều nằm trong tay họ. Nhưng cũng bởi vì thịnh đến cực điểm, Tề
Chương mới lo lắng rằng sẽ đến lúc suy tàn. Nay Kính Thần lại nhận thêm
chức vụ chủ khảo kỳ thi xuân, càng khiến cho vinh sủng của Tề gia chạm
đến đỉnh cao, điều này khiến ông lo ngại, một gia tộc mà nổi bật quá mức
chưa chắc đã là chuyện tốt. Những lời này Tề Chương vốn muốn nói ra,
nhưng vì con dâu trưởng cũng đang có mặt nên lại thấy khó mở miệng. Tuy
nàng đã thành thân với trưởng tử nhiều năm, lại sinh được một nhi nữ,
nhưng dù sao cũng là nữ nhi Hàn gia. Dẫu người ta thường nói ‘xuất giá
tòng phu’, song nữ nhi nhà thế gia, há lại thực sự có thể cắt đứt hết
quan hệ với bên ngoại? Nếu thật sự dễ dàng như vậy, thì mẫu thân ông năm
xưa cũng chẳng đến già vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện nâng đỡ Phó
gia. Tề Chương e ngại Hàn Nhược Huy sẽ đem chuyện trong  Tề gia về kể
lại với bên ngoại nên trong lòng có nỗi lo mà không tiện nói ra. Nhưng
ông không nói, thì người con trai thông minh tuyệt đỉnh của ông lại đã
hiểu ý. Chỉ thấy Tề Anh khẽ khom mình hành lễ, bình tĩnh nói: “Phụ thân
yên tâm, nhi tử hiểu rõ.” Tề Chương ngẩng lên nhìn nhị tử, thấy ánh mắt
hắn sáng rõ, giữa chân mày lại mang theo vài phần ý vị sâu xa, liền biết
trong lòng hắn ắt đã có tính toán riêng, trong lòng ông mới dần yên ổn.
Khi đó, thực ra Tề Chương cũng không biết trong lòng nhị tử mình đang
nghĩ gì, càng không biết việc nhận làm chủ khảo kỳ thi xuân liệu còn có
dụng ý gì khác. Nhưng hiện tại Tề Anh đã có thể tự mình gánh vác mọi
việc, ông cũng dần yên tâm, không còn giống như những ngày đầu chàng mới
bước vào quan trường, việc gì cũng phải nhắc nhở. Ông tin tưởng, Tề Anh
có thể xử lý thỏa đáng mọi việc. Tề Chương khẽ gật đầu, không định hỏi
thêm điều gì, chỉ phất tay nói: “Thôi được, con tự biết chừng mực là tốt
rồi.” Tề Anh gật đầu lĩnh mệnh. Giữa hai người họ, chỉ một câu đối đáp
đã hiểu được nỗi lòng nhau. Chỉ là những người khác trong sảnh lại không
sao hiểu nổi ẩn ý bên trong, chẳng hạn như Tề Lạc. Vừa nghe nhị ca được
làm chủ khảo kỳ thi xuân năm sau, hắn mừng rỡ không thôi. Nếu không phải
vì phụ thân đang ở đó, hắn suýt nữa đã nhảy lên trần nhà vì vui sướng.
Dù cố kìm chế niềm vui, nét mặt vẫn không giấu nổi vẻ phấn khích, hớn hở
nói: “Nhị ca được làm chủ khảo, vậy thì thật tốt! Tuyệt quá rồi! Nếu khi
chấm bài thi mà trùng vào bài của đệ thì có thể…” Lời còn chưa dứt đã bị
huynh trưởng cắt ngang. Chỉ thấy Tề Vân mặt lạnh như tiền, quát: “Đệ
đừng có hồ đồ! Việc thi cử sao có thể coi thường như trò trẻ con? Đệ
đừng tưởng mình may mắn qua được kỳ thi hương liền đắc ý quên mình! Nhị
ca đệ tuyệt đối sẽ không bao giờ thiên vị đệ đâu, sớm dẹp cái tâm tư đó
đi!” Một tràng quở mắng nghiêm khắc khiến Tề Lạc co rụt cổ lại, cúi đầu
im thin thít, không dám hó hé. Nhưng Tề Vân vẫn chưa buông tha. Tính hắn
vốn nghiêm cẩn, xem trọng pháp độ kỷ cương, đặc biệt đối với người trong
nhà càng khắt khe hơn. Lúc này bắt được cớ, liền nhân thể đem cả hai đệ
đệ còn đang đọc sách trong nhà ra mắng một trận, giáo huấn đến nửa buổi
không dừng. Tề Chương ngồi ở chủ vị lặng lẽ nghe trưởng tử dạy dỗ hai đệ
đệ nhỏ không xen lời, cũng không ngăn lại. Đợi đến khi Tề Vân ngừng lời,
ông mới nghiêng đầu liếc nhìn tam tử, giọng điệu không cao không thấp:
“Kính An.” Người bị gọi tên là Tề Ninh rụt người một cái, chậm rãi ngẩng
đầu nhìn phụ thân, dè dặt đáp: “Có nhi tử.” Tề Chương thở dài một tiếng,
nói: “Năm nay phải càng chăm chỉ đọc sách, ít nhất cũng phải theo kịp tứ
đệ của con, nghe rõ chưa?” Chuyện này nói ra thì đúng là có chút chua
chát, Tề Ninh lớn hơn Tề Lạc hai tuổi, ngày thường còn thường cười nhạo
tứ đệ là đồ ngốc. Kết quả bây giờ người ta đã thi đỗ kỳ thi hương, sắp
đi thi kỳ thi hội, còn hắn thì đến kỳ thi hương cũng chưa qua, nói gì
đến thi hội? Giờ bị phụ thân nhắc đến trước mặt mọi người, Tề Ninh chỉ
còn biết cúi đầu, buồn bực đáp một tiếng: “Dạ”. Tề Chương liếc mắt nhìn
tam tử, không nói thêm gì nữa. Sau đó không lâu, ông liền đứng dậy đi
nghỉ. Mọi người thấy thế cũng lần lượt tản đi. Chỉ có Nghiêu thị là chậm
rãi đứng sau cùng. Tề Anh liền tiến lên đỡ lấy tay mẫu thân, cùng bà
bước về Gia Hỉ Đường. Đêm thu mát lạnh như nước, ánh trăng cũng sáng tỏ
khác thường. Trời đêm nay không gợn mây, các lầu các trong phủ Tề gia
vẫn như ba năm trước, khí phái, xa hoa, chẳng đổi thay chút nào. Hai mẫu
tử dưới ánh trăng thu thả bước trong hành lang gấp khúc, Nghiêu thị
nghiêng đầu nhìn nhi tử nay đã trưởng thành cao lớn, ánh mắt đầy tự hào.
Bà chỉ cảm thấy thời gian như thoi đưa, chớp mắt nhi tử đã trở thành
người có thể gánh vác mọi chuyện khiến bà không khỏi cảm khái. Bà nhẹ
nhàng vỗ lên tay nhi tử đang đỡ lấy mình, nói: “Đêm nay thấy con cứ uống
rượu mãi, chẳng ăn được bao nhiêu, để lát nữa ta bảo người đưa chút đồ
ăn khuya cho con nhé, ăn chút đi, đừng để lại đau dạ dày.” Tề Anh nhìn
mẫu thân, còn chưa kịp lên tiếng, bà lại nói tiếp: “Giờ con làm quan
lớn, đương nhiên là chuyện tốt. Người ta tranh nhau kết giao với con
cũng là điều dễ hiểu. Nhưng cứ thế này mãi, cũng thật là mệt người. Con
nói xem, ngày thường con đã bận rộn, hôm nay là sinh thần của con mà
cũng không được yên ổn mà vui vẻ một chút, lại phải gượng gạo tiếp đãi
đủ thứ người, thật là phí sức.” Tính cách Nghiêu thị vốn như vậy, ngoài
mặt tiếp khách tươi cười, sau lưng lại không nhịn được mà oán thầm vài
câu. Mấy chục năm trước, bà vì phụ thân mình mà than phiền, nay thì đổi
thành vì nhi tử. Tề Anh hiểu rõ tính mẫu thân, nghe vậy chỉ khẽ cười,
nhẹ giọng an ủi: “Không sao đâu, con đã quen rồi.” Nghiêu thị thở dài,
nói: “Con quen rồi, nhưng ta thì vẫn thấy xót. Đôi khi thật muốn con
đừng quá xuất sắc, như vậy có khi lại đỡ mệt hơn.” Tề Anh mỉm cười,
không đáp lời. Diêu thị như sực nhớ ra điều gì, “a” lên một tiếng: “Phải
rồi, hôm nay sinh thần con, vẫn chưa ăn mì trường thọ, để ta sai người
nấu một bát cho con nhé? Tranh thủ còn chưa sang ngày, ăn cho lấy may!”
Nghiêu thị vừa nói vừa định sai người đi chuẩn bị, lại bị Tề Anh ngăn
lại. Tề Anh nói: “Mẫu thân không cần phiền đâu, lát nữa con sẽ về Phong
Hà Uyển ăn.” Câu này vừa thốt ra khiến Nghiêu thị hơi sững lại, rồi bật
cười, đưa tay đỡ trán nói: “Ta sao lại quên mất, con còn đang nhớ thương
Văn Văn đấy chứ, chỉ là mấy ngày trước thấy con liên tục không về biệt
viện, ta còn tưởng hôm nay con cũng ngủ lại trong phủ.” Tề Anh nghe đến
hai chữ “nhớ thương” thì hơi ho nhẹ một tiếng, lúng túng, rồi lại nói:
“Nửa tháng trước nàng ấy ra ngoài thu hồi sổ sách, mãi hôm nay mới về.”
Nghiêu thị nghe vậy thì có chút bất ngờ: “Nàng tự mình ra ngoài thu nợ
à? Còn đi hẳn nửa tháng trời?” Tề Anh gật đầu, trong đôi mắt phượng xinh
đẹp ánh lên chút bất đắc dĩ: “Vâng, còn bận hơn cả con.” Vừa bất đắc dĩ,
lại như mang theo chút ý cười dịu dàng. Nghiêu thị lắc đầu, ánh mắt hiện
rõ vẻ không tán đồng: “Văn Văn còn nhỏ như thế, lại xinh đẹp nhường ấy,
con cũng yên tâm để con bé đi một mình sao?” Tề Anh đáp: “Con bảo Bạch
Tùng đi theo nàng ấy rồi.” Nghiêu thị nghe vậy thì hơi sững ra, rồi gật
đầu. Bạch Tùng là tâm phúc của Tề gia, võ nghệ cao cường, làm việc chắc
chắn. Có hắn theo bảo vệ, chắc hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì. Chỉ là hắn
xưa nay vẫn luôn đi theo sát bên Tề Anh, mấy năm gần đây Tề Anh bước
chân vào quan trường, địa vị ngày một thăng tiến, kẻ đố kỵ cũng ngày một
nhiều, riêng chuyện ám sát mấy năm qua đã gặp đến mười mấy lần. Giờ lại
điều Bạch Tùng theo bảo vệ Văn Văn, vậy chính mình thì sao… Tề Anh nhìn
ra nét lo lắng trong mắt mẫu thân, im lặng một lát, rồi dịu giọng trấn
an: “Không sao đâu, việc này bên Khu Mật Viện có thể xử lý ổn thỏa. Hơn
nữa hôm nay họ cũng đã về rồi.” Chàng đã nói vậy, Nghiêu thị còn có thể
nói thêm gì nữa? Đành gật đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì, mỉm cười
nói: “Nói đến Văn Văn, cũng sắp đến tuổi cập kê rồi nhỉ?” Tề Anh gật
đầu: “Vâng, còn mấy tháng nữa thôi.” Nghiêu thị mỉm cười: “Cập kê là đại
sự, cả đời chỉ có một lần. Con tính chuẩn bị cho con bé thế nào?” Tề Anh
nhướng mày, đáp: “Nàng ấy tính tình trầm lặng, không thích phô trương,
chỉ sợ không muốn làm lớn, con sẽ bàn với nàng ấy sau.” Nghiêu thị gật
đầu, ánh mắt chan chứa thâm ý: “Đừng để người ta phải thiệt thòi đấy.”
Câu này vốn rất bình thường, nhưng ánh mắt bà khi nói lại lấp ló vài
phần trêu ghẹo, ý tại ngôn ngoại. Tề Anh hơi sững người, hiểu được hàm ý
trong lời mẫu thân thì trên mặt thoáng hiện chút mất tự nhiên, vội vàng
nói: “Mẫu thân, con và Văn Văn không phải như người nghĩ đâu…” Còn chưa
nói dứt, Nghiêu thị đã bật cười, nói: “Phải rồi phải rồi, không phải
tình cảm nam nữ, ta cũng đâu nói gì đâu, con làm gì mà phản ứng lớn như
vậy?” Miệng thì nói vậy, nhưng nét cười trêu chọc trong ánh mắt bà lại
càng thêm rõ rệt. Mà bà thấy nhi tử mình tuy có hơi ngượng ngùng, nhưng
tâm trạng dường như cũng rất vui vẻ, thế là ý cười trong mắt bà càng
thêm đậm. Chậc, đứa trẻ này xử lý chính vụ thì quyết đoán kiên cường,
vậy mà chuyện tình cảm nam nữ lại cứ dây dưa mãi chẳng rõ ràng. Nhưng
chuyện này, bà làm mẫu thân cũng không tiện xen vào, chỉ đành chờ hai
đứa tự mình mở miệng thôi. Bà có linh cảm, chắc cũng không lâu nữa đâu.
Nghiêu thị cười cười, ngẩng đầu nhìn trời đã về khuya, không muốn giữ
con thêm nữa, bèn nói: “Thôi, con mau về đi. Nhớ thay ta hỏi thăm Văn
Văn một tiếng.” Tề Anh đáp lời, đưa mẫu thân về đến Gia Hỉ Đường rồi mới
rời khỏi bản phủ quay lại Phong Hà Uyển. Gió đêm thu mát mẻ, đủ để tỉnh
rượu. Tuy rằng rượu tối nay đã được pha loãng, nhưng uống nhiều quá vẫn
khiến chàng có chút ngà ngà say. Cái ngà say ấy thật dễ chịu, trong làn
hơi men, chàng bất giác nghĩ tới người mà đã nửa tháng chưa gặp. Đôi mắt
phượng đẹp như họa khẽ ánh lên tia sáng dịu nhẹ như gợn sóng ánh trăng,
lấp lánh niềm vui. Còn khiến người ta say hơn cả thứ rượu ngon mà đêm
nay các quan khách cùng nhau uống. Tác giả: Uống rượu tất nhiên là phải
về nhà tìm vợ rồi~ (Há há, còn bày đặt giả bộ, rượu toàn pha nước thôi!)