Chương 83: Ngà say (2)
Thẩm Tây Linh nhìn ra ý tứ trong mắt chàng, mím môi cười nhẹ, rồi nhẹ
nhàng kéo tay áo chàng, nói: “Công tử ngồi đi ạ.” Âm cuối “ạ” nàng thốt
ra nhẹ nhàng, yếu ớt, gần như không nghe rõ, chính sự khẽ khàng ấy lại
khiến người ta thấy vô cùng đáng yêu, mang chút ý vị khó tả của sự mềm
mại, dịu dàng, còn hơn cả tiếng nói trầm ấm của người dân vùng Giang
Nam. Không ai có thể cưỡng lại được, ngay cả vị Tề đại nhân vốn nổi
tiếng lạnh lùng, cứng rắn cũng không ngoại lệ. Chàng đành không còn cách
nào khác, theo lực kéo nhẹ của nàng mà ngồi xuống. Họ ngồi gần nhau,
chàng ngồi trên ghế cạnh lan can, còn nàng thì ngồi dưới đất, cao thấp
đối lập, nàng ngẩng mặt lên nhìn chàng. Thực ra nàng rất thích cách nhìn
như vậy, không biết vì sao, có lẽ vì thế mà đầu gối chàng lại vừa ở bên
cạnh khuôn mặt nàng, chỉ cần nghiêng đầu một chút là có thể tựa vào đó
như một quả cầu tuyết nhỏ mềm mại. Chỉ tiếc nàng không phải quả cầu
tuyết để có thể tự nhiên mà ngồi như thế, cũng biết hành động đó không
hợp với cảnh ngộ của họ, hơn nữa chàng chắc chắn sẽ không cho phép nàng
làm vậy. Vì thế, nàng chỉ dám liếc nhìn rồi nhanh chóng quay đi. Tề Anh
không chú ý tới ánh mắt đó, chỉ liếc qua cái bếp nhỏ rồi hỏi: “Lại đang
làm gì thế?” Nghe câu hỏi, Thẩm Tây Linh hứng thú hơn, ngửa mặt nhìn
chàng, rồi cười bí hiểm, quay đầu kiểm tra xem món ăn đã chín tới đâu.
Có vẻ cũng vừa đủ, nàng lấy chiếc khăn từ chỗ ngồi cạnh lan can, mở nắp
cái xửng nhỏ. Một làn hơi nóng trắng đục bốc lên, Tề Anh nhìn qua thì
thấy trong xửng hấp có hai con cua. Chàng nhướng mày, mỉm cười hỏi: “Sao
đột nhiên lại nhớ tới ăn cua rồi?” Thẩm Tây Linh thực ra không hẳn là
thèm cua, chỉ nghĩ hôm nay là sinh thần của chàng nên phải làm một điều
gì đó khác biệt với mọi năm. Trước đây, nàng từng tặng quà sinh thần cho
chàng, rất chú tâm. Bởi vì nàng không biết chàng thích hay không, chỉ
cảm thấy chàng với những thứ ngoài vật chất đều thờ ơ, nên khó lòng đoán
được nên tặng gì cho phù hợp. Lúc ấy, nàng suy nghĩ, lần đầu tặng quà
cho chàng thì không thể quá nhỏ nhẹ, tránh để lộ sự thiếu thành ý. Thời
điểm đó việc làm ăn của nàng mới có chút tiến triển, nàng không ngại
tiêu hết gần như tất cả tiền tích góp, mua cho chàng một bức thư họa của
Bào Phu Công, bức tranh phong cảnh nông thôn ông vẽ sau khi về ẩn dật,
bên dưới còn đề vài câu thơ do chính ông viết. Khi ấy nàng cảm thấy vật
phẩm này vừa có tấm lòng lại rất quý giá, tất nhiên chẳng thể có gì sai
trái. Thế nhưng chàng nhận lấy lại chẳng hề vui mừng, trái lại còn trách
mắng nàng hoang phí, dặn dò rằng sau này đừng bao giờ mua quà gì cho
chàng nữa. Nàng thuở ấy có chút buồn, cảm thấy chàng không biết ơn, về
sau mới hiểu ra chàng không muốn tiền nàng vất vả kiếm được lại bị uổng
phí. Hơn nữa chàng vốn người kỳ quái, dường như luôn xem việc chàng tiêu
tiền cho nàng là điều đương nhiên, mà một khi đổi ngược lại thì lại
không dễ chịu. Chính đó là điều mà đến nay nàng là Thẩm Tây Linh vẫn
chưa thể hiểu nổi trong lòng chàng. Dẫu không hiểu, nàng cũng chẳng muốn
trái ý chàng, thấy chàng không thích nhận quà, nàng sau đó cũng không
tặng nữa. Nàng chỉ cố ý lấy chút ý niệm nhỏ ngày sinh thần chàng để trêu
đùa, mong người vốn vất vả kia có thể được nghỉ ngơi chốc lát. Những
điều ấy vốn không tiện nói ra, khi chàng hỏi đến, Thẩm Tây Linh chỉ mỉm
cười nhẹ nhàng đáp rằng: “Lần này ra ngoài có ghé qua Tô Châu, nghe nói
cua hồ nơi ấy nổi danh, nên đã vòng đường mua vài con. Trở về sợ cua
chết không tươi, dọc đường đều để mắt chăm chút.” Nàng chớp mắt nói: “Ta
nghĩ, đem về cho công tử thử xem.” Cua hồ Tô Châu, Tề Anh vốn không phải
chưa từng thưởng thức, nhưng chàng vốn ăn uống thanh đạm, chẳng mấy khi
mê mẩn thứ đặc sản ấy, ban đầu thật ra cũng không cho là ngon lắm. Nhưng
giờ Thẩm Tây Linh đôi mắt sáng rỡ nhìn chàng, dáng vẻ mong được khen
ngợi khiến lòng chàng mềm nhũn, cười nói: “Ừm, lâu rồi chưa được nếm,
cũng có chút nhớ.” Nghe chàng nói, nàng quả nhiên vui mừng, cả khóe mắt
cũng ánh lên nụ cười. Chàng liếc nhìn nàng, thần thái dịu dàng, hỏi:
“Lúc nãy tại hoa sảnh sao không cùng ăn?” Thẩm Tây Linh nghe vậy giật
mình, liền ngước nhìn chàng mà chẳng đáp lời. Thật ra nàng định đem cua
hấp cùng dâng lên, song nàng biết khi ấy trong sảnh ngoài bọn họ, hẳn
còn có người khác, mà nàng… chỉ mong được ở bên chàng một chút mà thôi.
Nửa tháng nay nàng chưa gặp chàng. Nàng nhớ chàng. Nàng không thốt ra
lời, song sự im lặng đó lại càng thêm ý vị, trong ánh mắt nàng gửi đến
Tề Anh thoáng thấy chút tình cảm mơ hồ, khó nói hơn cả thuở nhỏ, như lớp
cỏ kim tuyến mảnh mai quấn quýt nhẹ nhàng nơi tim chàng, thoáng chốc nảy
sinh cảm giác lạ lùng, nhỏ bé mà dịu dàng. Chàng nghĩ, có lẽ tối nay
Thanh Trúc rót vào rượu chưa đủ nhiều nước, thật sự say rồi. Tề Anh khan
cổ họng, xua tan cảm giác lạ rồi chuyển đề, hỏi nàng: “Lần này ra ngoài
có gặp phải khó khăn gì không?” Ba năm qua, việc kinh doanh của Thẩm Tây
Linh đã có bước tiến lớn. Nàng khởi sự từ tiệm vải nhỏ. Ba năm trước
nghe theo ý chàng, nàng không vội động đến Lư chưởng quầy mà trước hết
dọn dẹp số vải tồn đọng, thu lại một khoản lời không nhỏ, đồng thời phát
hiện cơ hội mới. Nguyên người phụ trách nhuộm vải tiệm là Tống Hạo
Đường, vốn là kẻ có tầm nhìn, nghe nói trước kia đã đi qua nhiều nơi, xa
nhất từng đến Quan Sơn. Quan Sơn thông thương Tây Vực, Bạch Điệp Tử từ
đó truyền đến, Tống Hạo Đường từng thấy dùng Bạch Điệp Tử dệt thành vải
ngoại quốc, dùng để chống lạnh mùa đông, hiệu quả hơn tằm gai, nhẹ nhàng
mà tiết kiệm hơn lông chồn. Chỉ là vật này truyền từ bắc vào nam, thích
hợp đất đai và khí hậu lại thuộc phương Nam, mà vài chục năm nay nam bắc
nhiều loạn lạc, lưu thông khó khăn, đến nay chưa gây được ảnh hưởng lớn
ở Giang Tả, dù cũng có thương nhân buôn bán nhưng chưa thành khí thế,
chưa từng vào tay nhà nhà bình dân. Thẩm Tây Linh lúc ấy cho rằng đó là
cơ hội, nhưng có hai việc khó xử, một là trồng Bạch Điệp Tử ở Giang Tả
chưa được phổ biến, hai là kỹ thuật dệt vải ấy chưa thành thục. Mà Lư
chưởng quầy lại đúng lúc giúp được. Ông ta nhiều năm kinh doanh tiệm
vải, nhân sự còn rộng hơn nàng tưởng, lại quen một thương nhân họ Điền
trồng Bạch Điệp Tử ở vùng Mân – Quảng. Nay Giang Tả hiếm ai nhìn thấy
vải Bạch Điệp Tử, Điền lão vốn nghĩ đó là cơ hội kinh doanh, không ngờ
chẳng ai hỏi mua, gần như thua lỗ, sau gặp Lư chưởng quầy giới thiệu,
ông vui mừng tột độ, đồng ý bán lô vải với giá thấp hơn tằm gai hai
phần cho Thẩm Tây Linh. Đó là quyết định đầu tiên nàng tự mình đưa ra.
Nói thật nàng cũng lạ kỳ, rõ là tính nết dịu dàng ôn hòa, vậy mà quyết
định chuyện lại rất quả quyết điềm tĩnh, thậm chí táo bạo. Nàng rõ biết
vải của Điền tiên sinh khó bán, cũng biết rủi ro lớn, nhưng vẫn dùng hết
tiền thu lại từ dọn kho vải, thêm khoản vay bạc lớn tại ngân khố, mua
hết lô vải Bạch Điệp Tử. Đồng thời đặt hai điều kiện với Điền tiên sinh:
thứ nhất, phí vận chuyển đến thành Kiến Khang do ông chịu, thứ hai, năm
năm tới ông không được nâng giá bán. Điền tiên sinh khi ấy rơi vào cảnh
thua lỗ nghiêm trọng, dù điều kiện khắt khe cũng không còn lựa chọn, sau
một hồi thương lượng dài, ông đành gật đầu, đôi bên liền hợp tác. Thẩm
Tây Linh giao kỹ thuật dệt vải cho Tống Hạo Đường nghiên cứu, thê tử hắn
là Mạnh Oanh Oanh vốn thợ thêu lão luyện, sau khi xem xét vải Bạch Điệp
Tử do trượng phu thu thập, không lâu sau đã tìm ra phương pháp dệt
chuyên biệt, tạo ra sản phẩm tinh xảo, đẹp mắt, lại nhẹ nhàng, mặc lên
thoải mái và giữ ấm. Lúc ấy đang vào thu, song nàng suy nghĩ lâu, vẫn
quyết định ra mắt lô vải này vào mùa đông. Lô vải chất lượng tuyệt hảo,
nhờ giá nguyên liệu đủ thấp, thành phẩm cũng không đắt, lẽ ra rất dễ
bán, nhưng việc quảng bá vật mới bao giờ cũng tốn thời gian nên nàng nhớ
đến lời dạy của Tề Anh là ‘thấu hiểu lòng người’. Nàng lại dùng chiêu
cũ, vận dụng tuyệt kỹ dọn kho vải tích trữ ngày trước, bán vải Bạch Điệp
Tử kèm với tằm gai cũ, hiểu rõ quy luật giá tiền, thế là lô vải ấy vừa
bán ra đã được mua sạch, cung không đủ cầu, trong thành Kiến Khang gây
nên tiếng vang lớn. Ấy chính là lần đầu tiên Thẩm Tây Linh nếm được mùi
vị thành công, mà từ đó ba năm sau, nghiệp buôn của nàng như tuyết lăn
cầu dốc, càng lúc càng lớn. Nàng tính toán cẩn mật, lại nhìn xa trông
rộng. Bạch điệp tử của Điền tiên sinh tuy bán cho nàng với giá rẻ, song
phải vận chuyển từ vùng Mân – Quảng, đường xa ngày dài, tổn hao chẳng
ít. Thẩm Tây Linh bèn khởi sự dò hỏi khắp vùng Giang Nam, tìm kiếm điền
trang thích hợp, dự định tự mình trồng lấy Bạch Điệp Tử. Tiệm vải nhỏ
của nàng ngày càng sinh lời, dần dần trở thành cửa hiệu lớn, về sau còn
mở thêm mấy chi nhánh. Nàng lại chẳng mấy tham hưởng thụ, lấy phần lớn
lợi nhuận ra để mua điền trang, đến nay ở vùng Giang Hoài cũng đã có quy
mô, trở thành một nữ thương gia tiền túi rủng rỉnh. Tiệm vải nhỏ năm xưa
như sắp tiêu điều, vậy mà vào tay nàng, chưa đầy ba năm đã biến thành
hình dạng như hôm nay, thật là điều Tề Anh không ngờ tới. Thuở ban đầu
chàng còn tưởng nàng tính khí quá mực nhu hòa, lại chẳng giỏi giao
thiệp, không thích hợp với đường buôn bán, càng chưa từng hy vọng nàng
gánh vác được nghiệp lớn. Chẳng ngờ chỉ cần nàng rời khỏi tầm mắt
chàng, dường như liền hóa thành một người khác, theo lời Đinh tiên sinh
kể lại thì nàng hành sự quyết đoán, lại có nghị lực, việc gì cũng đích
thân đôn đáo, rất mực thận trọng, quả thật là một khối ngọc thô khó gặp.
Đinh tiên sinh thậm chí còn nói: “Công tử, vị Phương tiểu thư này thật
có nhiều phần giống ngài.” Nàng giống chàng ư? Nghe câu ấy, Tề Anh bất
giác nhớ lại dáng vẻ yếu mềm năm xưa của tiểu cô nương kia. Chàng không
khỏi bật cười, trong lòng lại thầm cảm khái về sự huyền diệu của huyết
mạch, nghĩ nàng quả không hổ là nhi nữ của Thẩm tướng, dẫu chưa từng có
người dạy dỗ, nhưng thiên tính làm thương gia quả nhiên sẵn có trong
người. Và bởi nàng quản lý tiệm vải rất thành công, Tề Anh liền dần dần
giao thêm một số sinh ý khác cho nàng. Xét cho cùng, năm xưa phụ thân
nàng giao cho chàng cơ nghiệp rộng lớn, thậm chí còn có cả hai ngành trà
và muối. Nàng chỉ biết mỗi chuyện vải vóc là chưa đủ, cần phải mở rộng
kiến thức nhiều mặt, sau này thực sự tiếp nhận nghiệp mới không đến nỗi
tay chân luống cuống. Lần này nàng ra ngoài, một là để thu khoản nợ, hai
là để đại khái xem xét, rà soát những sản nghiệp phân tán ở các quận.
