Chương 86: Manh mối (1)
Sáng hôm sau, khi Thẩm Tây Linh tỉnh dậy thì Tề Anh đã lên triều từ lâu.
Nàng tỉnh lại trong phòng mình, khi đứng dậy, bên ngoài có tiếng động
khiến Thủy Bội và Phong Thường nghe thấy, liền cùng bước vào giúp nàng
chải đầu rửa mặt. Nàng không ngờ mình ngủ say đến mức không biết làm sao
mà về đến Ốc Ngọc viện, trong lòng không khỏi hơi xấu hổ, lại hỏi hai
nha đầu về chuyện này. Hai nha đầu nghe xong đều che miệng cười khẽ,
Phong Thường vừa cười vừa đáp: “Còn có thể về bằng cách nào khác? Tất
nhiên là công tử bồng tiểu thư về rồi.” Nghe vậy, khuôn mặt thanh tú của
Thẩm Tây Linh liền đỏ lên hồng hào. Chàng bồng nàng về… Mà nàng ngủ say
đến thế, chẳng hay chút gì. Thẩm Tây Linh vừa ngượng vừa lặng lẽ tự
trách mình, lại ngầm tìm cách bao biện, chắc là vì ở bên cạnh chàng mà
nàng cảm thấy quá yên tâm, sao chàng lại không gọi nàng dậy? Chẳng phải
đều do nàng sao? Hôm nay trời trong xanh, trời thu mát mẻ, sau bữa sáng,
nàng có phần lười biếng, cũng có thể là do mệt mỏi vì đường xa nên hiếm
hoi dự định nghỉ ngơi một ngày, không đi ra ngoài xem việc làm ăn nữa.
Thật ra hôm nay nàng cũng không có hứng làm gì khác, hình ảnh tối qua
cùng người ấy bên nhau vẫn còn đọng lại trong lòng. Lời nói cử chỉ của
chàng cứ hiện lên trước mắt khiến nàng lúc vui vẻ ngọt ngào, lúc lại
bâng khuâng lo lắng, chẳng thể chứa thêm điều gì khác nữa. Nàng dự tính
hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, định vào thư phòng mượn hai cuốn sách để che
giấu tâm tình suy tư, tránh bị Thủy Bội với mọi người cười nhạo. Ai dè
chưa kịp đến thư phòng, thì nghe tin Tử Quân nói rằng Lục Tử dẫn theo
Tống Hạo Đường đã đến cửa Phong Hà Uyển. Chuyện này khá hiếm thấy. Nói
đến Tống Hạo Đường này cũng khá có duyên, ba năm trước chỉ là người quản
lý việc nhuộm vải cho tiệm vải nhỏ, sau đó vì chuyện dệt loại vải Bạch
Điệp Tử mà được Thẩm Tây Linh trọng dụng. Nàng thấy hắn thật thà, sớm
năm tháng đi nhiều nơi, cũng có nhiều kinh nghiệm. Vài năm gần đây lại
càng nâng đỡ hắn, từ mua bán điền trang đến mở tiệm nhỏ, nhiều việc đều
nhờ hắn góp ý, giờ đã có tiếng tăm hơn hẳn so với Lư chưởng quầy. Hắn là
người làm việc có hiệu quả, hiếm khi đến Phong Hà Uyển, nay đến hẳn nơi
này chắc hẳn có chuyện trọng đại. Khi nhận được tin, nàng nhanh chóng
tỉnh táo, liền sai Tử Quân mời hắn vào chính đường. Chuẩn bị xong xuôi
vào chính đường, nàng thấy hắn cau mặt mày, tự nhiên trong lòng chấn
động, ngồi xuống liền hỏi: “Tống tiên sinh sao lại đích thân đến đây
vậy, chẳng hay việc làm ăn có trở ngại gì sao?” Tống Hạo Đường vừa hỏi
thăm nàng, đến cả trà do nha hoàn dâng cũng không kịp uống, vẻ mặt nặng
nề, bái tay với nàng nói: “Xin phép làm phiền tiểu thư, mong tiểu thư
thứ lỗi, đúng là có một chuyện rắc rối…” Chuyện rắc rối này nếu bóc tách
ra thì cũng có lý do. Vài năm trước, lô vải Bạch Điệp Tử mới ra mắt có
chất lượng tinh tế mà giá cả lại rẻ khiến dân chúng ưa chuộng, tạo nên
cơn sốt ở thành Kiến Khang. Tiệm vải nhỏ cũng từ tình trạng èo uột mà
dần hồi sinh. Sau đó, Thẩm Tây Linh nhân đà này mở liên tiếp nhiều cửa
tiệm chi nhánh, giờ đã khá phát đạt. Tuy nhiên, dù vải Bạch Điệp Tử là
thứ vải mới, nhưng tính chất thương nhân là tìm lợi, nên sau khi nàng
làm đầu tàu thì dần dần có các tiệm vải khác bắt chước, cạnh tranh tất
nhiên là chuyện khó tránh. Nàng không ngạc nhiên về chuyện này, việc làm
ăn vốn là vậy, nàng cũng không muốn độc quyền, tiền ai cũng muốn kiếm,
là chuyện bình thường. Nhưng các thương gia khác muốn ăn phần hùn ngay
lập tức không dễ, vì giống Bạch Điệp Tử chưa phổ biến rộng khắp Giang
Tả, nguồn nguyên liệu còn hạn chế, đây là rào cản với người mới. Dựa vào
điều đó, nàng nghĩ ra cách sinh lợi khác. Điền tiên sinh có nhiều điền
trang ở vùng Mân – Quảng, trồng rất nhiều Bạch Điệp Tử, chỉ riêng vài
tiệm vải của nàng cũng không thể tiêu thụ hết. Nàng bèn mua lại toàn bộ
hàng tồn dư của ông, sau đó bán lại cho các tiệm vải ở Giản Khương, còn
sai Mạnh Oanh Oanh dạy họ cách dệt, nhưng điều kiện là lấy hai phần lợi
nhuận làm thù lao. Đó là mối làm ăn lâu dài, lại tiết kiệm thời gian
công sức, nàng tính rất khôn ngoan. Nhưng không phải ai cũng muốn tham
gia mối làm ăn này. Các tiệm vải nhỏ không có đường nhập nguyên liệu
thường bằng lòng hợp tác với nàng, nhưng các tiệm lớn có đường riêng thì
không muốn chia lợi nên không chịu mua hàng của nàng. Chuyện đó là điều
hợp lý, nàng không ép buộc. Năm vừa qua nàng chỉ tập trung thu gom mảng
nhỏ của các tiệm vải nhỏ, tích tiểu thành đại, cũng là khoản thu nhập
đáng kể. Hơn nữa giờ nàng có điền trang riêng, giá Bạch Điệp Tử còn rẻ
hơn mua của Điền tiên sinh, càng có lợi hơn. Nhưng vấn đề là ở đây còn
có chuyện phiền toái khác. Nàng cùng các tiệm vải nhỏ dưới quyền mua
được Bạch Điệp Tử từ Điền tiên sinh hoặc từ điền trang của nàng nên giá
rẻ, làm ra vải có chi phí thấp. Trong khi các tiệm lớn không mua của
nàng dù mua được nguyên liệu, lại do giá Bạch Điệp Tử tăng cao, các điền
trang đều biết có lợi nhuận nên nâng giá nguyên liệu. Điều đó khiến sản
phẩm của nàng có giá thành thấp hơn nhiều so với đối thủ. Điều này đương
nhiên tốt với nàng, nhưng lại không hay với các tiệm lớn. Các chủ tiệm
lớn thấy giá bán sản phẩm của mình cao, lợi nhuận mỏng, hàng bán ít, sao
chịu nổi? Họ bèn đưa chuyện này lên thương hội, tố cáo nàng và các tiệm
nhỏ bán giá rẻ làm loạn thị trường Bạch Điệp Tử. Dĩ nhiên chuyện này
không có căn cứ. Thương nhân tìm lợi thì đủ chiêu thức, nàng đi trước
một bước nên tất nhiên được lợi. Các chủ tiệm lớn làm thế là vì ghen tị,
không leo lên được nên tìm cách kéo người khác xuống. Cái gọi là thương
hội cũng chỉ là tổ chức mới nổi lên vài chục năm, được lập ra trong thời
đại thương nghiệp phát triển, mục đích để giải quyết tranh chấp, giữ gìn
quy củ, bảo vệ quyền lợi. Nói thì hay vậy, nhưng ai nắm hội cũng khó
tránh đấu đá, khuất tất. Các hội ở Giang Tả đều bị các ông lớn thao
túng, chẳng qua đổi hình thức để tranh lợi mà thôi. Thương hội nghe lời
các chủ tiệm lớn một chiều, lại để làm vui lòng bên phía họ nên cưỡng ép
nàng và các tiệm nhỏ phải tăng giá, rất vô lý. Thẩm Tây Linh tuy tính
tình hiền hòa, luôn đối xử tốt với người khác, nhưng trong việc làm ăn,
nàng không phải miếng bánh mềm dễ ăn, làm sao có thể nghe người ta nói
gì thì làm nấy? Trên đời này, vẫn có đạo lý công bằng, nàng làm ăn chính
đáng, ai nấy dựa vào năng lực của mình, muốn nàng tăng giá hay nhường
lợi thì tuyệt đối không được. Nào ngờ, thương hội lại làm chuyện quá
quắt như vậy. Lý do hôm nay Tống Hạo Đường bỗng nhiên đến chính là vì
một tiệm vải nhỏ theo phe Thẩm Tây Linh hôm nay bị nhóm người nào đó đập
phá, cửa tiệm giờ tan hoang như bát cháo loãng, chưởng quầy đang ngồi
ngoài đường khóc lóc gào thét, nhất tâm muốn tự tử. Thẩm Tây Linh nghe
tin liền cau mày hỏi: “Họ chỉ đập phá cửa tiệm hay còn đánh người?” Tống
Hạo Đường lau mồ hôi trên trán, đáp: “Lần này chỉ đập phá tiệm thôi,
nhưng nghe nói còn để lại lời cảnh cáo, nếu còn không biết phép tắc, lần
sau sẽ không dễ dàng như vậy.” Thẩm Tây Linh nghe người chủ tiệm không
bị thương thì thở nhẹ một hơi, nhưng nét mặt vẫn trầm xuống. Nàng quả
thật không còn như hồi nhỏ nữa, lúc đó dịu dàng yếu ớt, dù bị bắt nạt
cũng nhẫn nhịn chịu đựng, giờ thì đã có tính khí hơn. Có lẽ vì ở bên Tề
Anh lâu, nàng càng ngày càng giống chàng, sắc mặt lúc này trở nên nghiêm
nghị, khiến người bên cạnh cảm nhận được chút áp lực nhẹ. Mọi người đều
không dám lên tiếng, Thẩm Tây Linh im lặng một lúc rồi đứng dậy đi ra
ngoài: “Đi thôi, trước tiên đi xem qua một chút.” Tiệm vải bị đập phá
nằm bên bờ phải sông Tần Hoài, chưởng quầy họ Phùng. Khi còn nhỏ, Thẩm
Tây Linh thường bị xem nhẹ, phần nhiều để Lục Tử thay nàng giao dịch,
sau khi lớn lên, nàng mới dần tự mình lo liệu. Phùng chưởng quầy này
nàng đã gặp một lần hồi đầu khi hai bên bắt đầu tiếp xúc, sau khi thương
lượng xong thì cụ thể việc làm là do Tống Hạo Đường quản lý, nên sau đó
nàng không gặp lại. Ai ngờ lần gặp thứ hai lại có cảnh tượng kinh hoàng,
Phùng chưởng quầy người cao bảy thước, đã ngoài tuổi trung niên, nay
ngồi khóc rống trước cửa tiệm như đứa trẻ khiến người qua đường dừng lại
nhìn, bàn tán xôn xao. Xe ngựa của Thẩm Tây Linh dừng trước cửa tiệm,
nàng mở cửa sổ nhìn ra, thấy cửa tiệm bị đập phá không còn gì để xem.
Vải vóc bị xé rách, bẩn thỉu vương vãi khắp nơi, giá gỗ trong tiệm cũng
không tránh khỏi, bị đập tan tành, đồ đạc lộn xộn khắp sàn. Dù chỉ làm
ăn ba năm, nàng đã hiểu nỗi khó nhọc của thương trường. Kinh doanh chẳng
dễ dàng gì, nhất là những chủ nhỏ càng gian nan hơn. Nàng dốc bao tâm
huyết vào việc làm ăn của mình, nếu là tiệm của nàng bị phá như vậy,
chắc chắn cũng đau lòng như cắt, nên có thể hiểu cảm giác khó chịu của
Phùng chưởng quầy lúc này. Nàng không thể ngồi yên, vội xuống xe dưới sự
dìu đỡ của Thủy Bội, Tống Hạo Đường và Lục Tử cũng đã từ xe khác xuống,
đang giúp Phùng chưởng quầy đứng lên. Thấy ông khóc rưng rức, mặt còn
đầy vết bầm, Thẩm Tây Linh càng không nén nổi lòng, chỉ có thể khuyên
ông vào trong ngồi nghỉ cho đỡ mệt. Nhưng Phùng chưởng quầy dường như đã
mệt lả, ù tai, không phản ứng trước lời động viên, Thẩm Tây Linh thấy
thế hiểu rằng lúc này nói nhiều cũng vô ích, liền nhìn Tống Hạo Đường và
Lục Tử ra hiệu. Hai người hiểu ý, một người dìu bên trái, một người dìu
bên phải đưa ông vào trong phòng, Thẩm Tây Linh cũng theo sau, Thủy Bội
và Phong Thường đóng cửa tiệm lại phía sau. Phùng chưởng quầy hồi tỉnh
sau một hồi lâu, khi mở mắt, nhìn thấy cảnh đổ nát trong tiệm, rồi ngước
lên thấy Thẩm Tây Linh liền òa khóc nức nở: “Phương tiểu thư… Phương
tiểu thư, ngài nhất định phải giúp ta làm chủ việc này…” Ông xúc động,
giọng nghẹn ngào, Thẩm Tây Linh sợ ông làm sao đó, liền sai Thủy Bội và
Phong Thường rót nước cho ông uống. Lục Tử nhanh nhẹn nhận ra ông khó
nuốt nước nên lấy chén trà cầm lấy, vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm khắc ép ông
uống, may mà ông bình tĩnh lại một chút. Khi ông tạm yên, nàng giọng dịu
dàng khuyên: “Phùng chưởng quầy xin yên tâm, ta đã thỏa thuận với mọi
người từ đầu, gặp chuyện sẽ không trốn tránh. Thương hội hành xử như côn
đồ, không khác gì giang hồ, thành Kiến Khang ngay dưới chân hoàng đế,
tất có pháp luật trật tự, ông đừng quá hoảng loạn. Chúng ta có lý, nhất
định sẽ đòi lại công bằng.” Lời chưa dứt, Phùng chưởng quầy lại bộc
phát, liên tục lắc đầu hỏi: “Dưới chân hoàng đế? Pháp luật trật tự? Đòi
công bằng?” Ông hỏi liền ba câu, rồi cười khổ, hỏi lại: “Phương tiểu
thư, ngài có biết thương hội đằng sau ai đang chủ trì không?” Thẩm Tây
Linh làm ăn ba năm, chưa từng giao dịch nhiều với hội, nhưng nghe danh
tiếng của họ đã lâu. Nay nghe ông hỏi, nàng im lặng một lúc rồi đáp: “Là
người ở chi thứ Phó gia, Phó Hoằng.” Tác giả: Thẩm Văn Văn, điển hình
khi chồng ở nhà và không ở nhà khác nhau một trời một vực. Khi chồng ở
nhà: tôi là mèo con dịu dàng yếu đuối. Khi chồng không ở nhà: một mình
gánh vác, làm hết mọi việc kiếm tiền.
