Chương 87: Manh mối (2)
Nói đến đây, Thẩm Tây Linh đã theo bên Tề Anh gần ba năm, cũng phần nào
hiểu về chuyện các đại thế gia. Hiện tại có ba thế gia gia tộc lớn: Tề
gia cao quý nhất, Hàn gia kế tiếp, Phó gia xếp thứ ba. Tề gia chỉ riêng
chủ gia Tề Chương đã có ba vị quan chức từ nhị phẩm trở lên, các chính
sự ở Giang Tả hầu như đều qua tay người Tề gia, có thể nói quyền lực vô
cùng lớn. Hàn gia cũng rất hiển quý, đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp vẫn
nắm binh quyền, uy danh trong quân đội rất lớn, đặc biệt là tứ hoàng tử
Tiêu Tử Hành có một nửa huyết thống Hàn gia, nếu sau này kế thừa đại
thống, Hàn gia sẽ còn thăng tiến mạnh mẽ. Phó gia thì lại hơi chật vật.
Gia chủ Phó Bích dù là Hữu Thừa trên triều đình nhưng Giang Tả xưa nay
trọng tả khinh hữu, quan lại triều đình kính trọng Tề Chương nhiều hơn
ông nên vị trí Hữu Thừa chẳng thực quyền. Cộng thêm Phó gia suy thoái,
thế hệ trước làm binh quyền đa phần đã mất hoặc già yếu, binh quyền
nghiêng về Hàn gia khiến Phó gia ngày càng sa sút. Chỉ có điều người ta
thường nói ‘thuyền hỏng vẫn có ba nghìn cái đinh’, dù Phó gia nay không
bằng xưa vẫn là một trong những dòng tộc nổi bật nhất Giang Tả. Chính vì
không có ảnh hưởng lớn trong triều và quân, họ dồn nhiều công sức vào
con đường thương mại, ngược lại còn có nhiều đường dây hơn Tề gia và Hàn
gia. Danh tiếng Phó Hoằng, Thẩm Tây Linh đã nghe từ lâu, ông ta là tam
thúc của Phó Bích, tính ra cũng là đệ đệ của Tề lão thái thái, tuổi đã
ngoài năm mươi. Nghe nói thuở trẻ cùng tỷ tỷ khá cứng rắn, người đứng
sau thương hội chính là ông ta. Tâm tư Thẩm Tây Linh vẫn đang chuyển
động, thì nghe Phùng chưởng quầy nói tiếp: “Chính là người của ba nhà
kia! Đất Giang Tả, các thế gia như trời, họ muốn chia chác, ai dám cự
tuyệt? Công bằng? Công bằng là thứ rác rưởi! Trong mắt họ, một đồng cũng
chẳng đáng giá!” Ông vừa tức vừa giận, lại khóc nức nở, than rằng: “Mấy
năm trước cố chịu đựng, cuối cùng chờ đến lúc Thẩm gia sụp đổ, tưởng
rằng ngày tháng phải lo lắng, chịu đựng sẽ qua rồi, ai dè Thẩm gia xong
lại tới Phó gia! Cuộc đời này đến bao giờ mới hết đây!” Phùng chưởng
quầy mắt đỏ hoe, Thẩm Tây Linh thì… bỗng sững sờ. “Thẩm gia”… Nàng đã
nhiều năm không nghe tới họ này rồi. Từ khi ba năm trước được Tề Anh
cứu, người khác đều gọi nàng là “Phương tiểu thư”, chỉ mình chàng gọi
nàng là “Văn Văn”, không ai nhắc đến họ thật sự của nàng, đó là một bí
mật cũng là điều cấm kỵ. Phụ thân nàng từ nhỏ đã xa cách, thật ra chẳng
có gì chứng minh huyết thống của họ. Nàng vốn không hiểu rõ thân thế
mình, chỉ là Thẩm Tây Linh, nhi nữ của phụ mẫu nàng mà thôi, không liên
quan đến gia tộc giàu có và từng hưng thịnh rồi sụp đổ kia. Nàng không
có tình cảm với gia tộc đó, nghe người ta kể cũng như nghe chuyện người
ngoài, nhưng có lúc không hẳn vậy, gia chủ của gia tộc đó, rốt cuộc vẫn
là phụ thân nàng. Phụ thân nàng là người hiền hậu, thích đọc thơ và kinh
phật, không xa hoa, từng tự tay vào bếp nấu nướng cho nàng và mẫu thân,
còn làm đồ chơi cho nàng hồi nhỏ. Ông không tham lam, cũng không bao giờ
dựa thế làm hại người khác. Nhưng giờ đây, nghe Phùng chưởng quầy nói về
Thẩm gia, giọng điệu đầy oán ghét, không thể dối lòng, ông từng bị ức
h**p, từng bất lực. Thẩm Tây Linh không thể nói rõ cảm xúc lúc ấy, chỉ
thấy mơ hồ, rồi đột nhiên thấy Phùng chưởng quầy trong mắt hiện lên sự
cuồng nhiệt, ông túm lấy tay nàng, làm nàng giật mình. Thủy Bội, Phong
Thường và Lục Tử vốn bảo vệ chủ, thấy vậy liền kéo ông ra, Thủy Bội mặt
lạnh, lạnh lùng nói: “Phùng chưởng quầy, có gì cứ nói rõ, sao lại động
thủ chân tay thế này? Tiểu thư nhà ta nào chịu nổi người ngoài xúc
phạm!” Phùng chưởng quầy không có ý xấu, nghe vậy quỳ xuống xin lỗi,
nói: “Phương tiểu thư, tiệm ta nhỏ bé, hôm nay bị thương hội phá chỉ là
lấy ta làm gương. Họ không nhằm vào ta mà là tiểu thư. Nếu ngài không lo
liệu, thương hội sẽ tiếp tục làm khó các tiệm khác theo phe ngài, chuyện
này sẽ không dứt. Bọn ta chỉ là dân nghèo, lấy đâu ra sức đối đầu với
thế gia?” Ông vừa khóc vừa nhìn nàng đầy niềm tin. “Nhưng ngài không
giống! Ngài có chỗ dựa, nhất định có thể chống lại họ! Xin ngài thương
bọn ta, giúp đòi lại công bằng!” Nói xong, ông cúi đầu lạy nàng. Lúc đó
Thẩm Tây Linh chưa đầy mười lăm, ông đã ngoài trung niên, đối với hành
động này nàng không dám nhận, vội cùng Lục Tử giúp ông đứng lên, an ủi:
“Phùng chưởng quầy, đừng làm vậy. Việc này là bổn phận của ta, ta sẽ cố
hết sức.” Nhưng sau đó nàng nói thật. “Ta không có chỗ dựa, chỉ tin công
bằng và lòng người.” Lời này là thật. Tiệm vải tuy do Tề Anh tặng nhưng
những năm qua chàng chưa từng can thiệp, nàng cũng gặp không ít khó
khăn, nhưng không muốn dựa dẫm ai, cũng chưa từng nhờ giúp đỡ. Việc này
cũng vậy. Vừa dứt lời, Phùng chưởng quầy có vẻ khẽ biến sắc, nhìn nàng
nói: “Phương tiểu thư sao phải giấu? Nếu không có chỗ dựa, sao ngài có
thể tự tay gây dựng kinh doanh? Thương hội quyền lực khắp nơi, sao lại
để người làm ăn lớn ngay trước mắt?” Lời này như một tiếng chuông đánh
thức nàng khiến Thẩm Tây Linh sững sờ không nói được lời nào. — Đêm đó,
Tề Anh trở về Phong Hà Uyển dùng cơm tối. Mấy năm trước chiến tranh nam
bắc dữ dội, các quan chức Khu Mật Viện đều bận tối mặt tối mày, Tề Anh
cũng thường xuyên phải thức qua đêm trong quan phủ, dù về nhà thì cũng
đã muộn. Giờ chiến tranh đã tạm ngừng, hai bên bắt đầu nghỉ dưỡng, chàng
mới có chút thời gian yên ổn, có thể về nhà ăn tối với Thẩm Tây Linh.
Nhưng nàng tối nay hình như không tập trung, cũng không mấy ngon miệng.
Nàng vốn ăn ít, nay gần như không động đũa, chỉ vì chàng có mặt mà ngại
bỏ đũa nên tay vẫn cầm đôi đũa giả vờ ăn, thực ra chẳng ăn được miếng
nào. Tề Anh nhìn nàng chọc đũa lung tung trong bát đĩa, đặt đũa xuống,
ngước mắt nhìn nàng hỏi: “Có chuyện gì trong lòng à?” Chàng rất hiểu
nàng, dù nàng cố giấu cũng không qua mắt được, hơn nữa tối nay nàng rối
bời chẳng giấu nổi, chàng chỉ nhìn một cái đã biết. Thẩm Tây Linh biết
không thể giấu chàng, liếc nhìn rồi cúi mắt, nhẹ gật đầu, vẻ mệt mỏi. Tề
Anh mỉm cười, lại cầm đũa lên, nói rằng: “Trước tiên ăn cơm đã, có sự
việc gì thì sau khi ăn hãy nói cùng ta.” Thẩm Tây Linh mím môi, lại lén
liếc chàng một cái, bóp đũa nhỏ giọng nói: “Hôm nay… hôm nay ta hơi mất
khẩu vị, có thể tạm không ăn trước được không?” Ngữ khí nàng có phần
thảm thiết, ánh mắt mang chút khẩn cầu nhỏ nhoi, mày nhíu nhẹ mà dung
mạo mềm mại diễm lệ. Đến cả nốt ruồi son đỏ xinh đẹp giữa đôi chân mày
cũng trở nên đặc biệt đáng yêu, ai nhìn cũng phải mềm lòng, bất luận
nàng nói gì đều khiến người gật đầu bằng lòng. Chỉ tiếc người nàng cầu
xin lại là Tề Anh. “Không được!” Chàng chẳng suy nghĩ đã thẳng thừng từ
chối, sắc mặt lại cực kỳ nghiêm túc. “Ăn cơm cho tử tế.” Thẩm Tây Linh
thấy mày chàng bắt đầu hơi cau lại, lòng liền hơi sợ hãi, mím môi, bắt
đầu chậm rãi gắp thức ăn ăn. Chàng vốn tính vậy, có lúc trông hiền hòa
dễ nói chuyện, nhiều việc cũng thiên vị chiều chuộng nàng. Song có vài
chuyện tuyệt không để nàng tự quyết, nhất định phải nghe theo chàng.
Thẩm Tây Linh chẳng hề nghi ngờ, nếu giờ không chịu ăn, chàng liền sẽ
nghiêm mặt mắng nàng, chàng như hồi nàng còn nhỏ vậy. Nàng không muốn bị
mắng, đành cố gắng ăn thêm chút nữa. Tề Anh thấy tiểu nương tử cuối
cùng chịu cầm đũa, tuy vẻ mặt vẫn không vui, ăn rất chậm, nhưng dù sao
cũng nghe lời, trong lòng hơi cảm thấy hài lòng. Nàng vốn thân thể yếu
ớt, nay lại suốt ngày bận bịu chuyện kinh doanh, khiến tâm trí hao tổn,
gần đây nhìn nàng gầy đi hẳn. Lại hay không chịu ăn cho đủ, chỉ khi
chàng có mặt thì ăn được thêm chút, chứ chàng đi vắng, nàng nào có phải
không lật lọng, ăn vài miếng rồi bỏ đũa? Nũng nịu hờn dỗi cũng vô ích,
chuyện này không thể bàn cãi. Bữa cơm tối qua đi, Tề Anh liền vào phòng
quên xử lý công việc. Vừa ngồi chưa lâu bên bàn sách, nghe cửa ngoài có
tiếng động, chàng ngẩng mắt nhìn, quả nhiên thấy Thẩm Tây Linh đẩy hé
cửa Vong Thất, người không vào, đứng ngay cửa nhìn chàng. Tiểu cô nương
khoanh tay đứng ngoài cửa, không hề bĩu môi, nhưng chàng nhìn ra nàng
đang giận dỗi nhỏ, lại còn đợi chàng đến dỗ dành. Tề Anh không khỏi mỉm
cười. Nói thật, tính tình Thẩm Tây Linh tuy so với thuở nhỏ không khác
nhiều, nhưng trong những cử chỉ nhỏ lại thấy nhiều điểm khác biệt, nhất
là khi chỉ có nàng với chàng. Ví như thuở nhỏ, nàng chẳng bao giờ làm
nũng chàng như vậy, hầu hết nghe chàng nói gì là nghe, ngoan ngoãn vô
cùng, nay lớn lên lại thỉnh thoảng làm nũng, không biết có phải học theo
con Tuyết Đoàn do nàng nuôi không. Con mèo ấy là thế, không cho chơi
bóng liền giận, không cho ăn cá cũng giận, không được sờ bụng còn giận,
nhưng một khi dỗ nhẹ thì lại hết giận, ngược lại khiến nàng cực kỳ thích
thú. Nàng càng ngày càng giống nó. Thực ra Tề Anh rất thích sự thay đổi
ấy của Thẩm Tây Linh, đặc biệt thích nàng có thể hoạt bát vui vẻ hơn,
đừng như thuở nhỏ lúc nào cũng giấu kín trong lòng. Chàng cũng vui lòng
dỗ nàng, giờ nhìn tiểu cô nương ngượng ngùng đứng ngoài cửa mình, chàng
liền đặt bút xuống, mỉm cười đưa bậc thang xuống, nói: “Là đến tìm sách
sao? Vào đi.” Lời mời vô cùng khéo léo, Thẩm Tây Linh tự nhiên không thể
không bước vào, nghe vậy chỉ nhúc nhích ở cửa một lát, liền theo đó tiến
vào. Vào trong không nói với Tề Anh lời nào, cũng chẳng ngồi, chỉ đi đến
kệ sách bên cạnh, lại không lấy sách ra xem, chỉ đứng đó ấp úng, mắt
nhìn thẳng vào Tề Anh. Thật như một con mèo đang giận dỗi. Tác giả: Thẩm
Văn Văn: “Ta không muốn ăn cơm.” (cầm đũa chọc chọc chọc) Cố Cư Hàn:
“…Thôi được, vậy không ép nữa.” Tề Kính Thần: “? Đang nghĩ gì thế? Ăn
nhanh đi.” (Cố tình nhắc lại tình tiết của quyển 3 để ủng hộ nam phụ,
đừng để hắn bị lãng quên)
