Đêm đó, Lục Thanh ngủ rất say, đến mức không mộng mị, cũng chẳng nghe thấy tiếng gió ngoài hiên.
Tiểu Nhan cũng không giật mình tỉnh giấc giữa đêm như mọi khi,
hai anh em đều ngủ một giấc thật trọn vẹn.
Thực ra, hắn ngủ sâu đến mức sáng ra lại bị Tiểu Nhan lay dậy.
Vừa dụi mắt, vừa giúp em mặc quần áo, chải răng rửa mặt,
rồi tiện tay buộc tóc cho cô bé thành hai chỏm nhỏ hai bên,
xong xuôi hắn mới bắt đầu lo phần của mình.
Miệng thì đánh răng bằng nhánh liễu, mắt lại lơ đãng đảo quanh phòng.
Được một lát, hắn chợt thấy có gì đó không đúng,
ánh mắt lập tức sắc bén hơn hẳn.
Bước nhanh tới chỗ sào tre phơi cá, hắn bỗng đứng sững người.
Hai khoanh tre vốn treo thịt cá — giờ trống trơn!
Hắn trừng mắt.
Kẻ nào cả gan đến thế, dám trộm hai miếng thịt cá lớn của hắn?!
Là người trong thôn sao?
Ý nghĩ đầu tiên vụt qua, nhưng Lục Thanh nhanh chóng phủ định.
Người trong thôn tuy chẳng giàu có,
nhưng không ai túng đến mức phải đi ăn trộm hai khúc cá khô.
Hôm qua hắn còn mời họ qua ăn, ai nấy đều từ chối cả.
Mà nếu thật sự có người tham, chẳng lẽ lại chỉ lấy hai miếng,
sao không bê cả nồi đi luôn?
Hơn nữa, hắn để ý thấy —
trên hai khoanh tre vẫn còn vết cá bị kéo giật mạnh,
rõ ràng là bị giật đứt, chứ không phải cắt gọn gàng.
Trộm gì mà ồn ào thế, chẳng khác nào cố ý đánh động người khác!
Tiếc là hôm qua hắn ngủ quá say, chẳng nghe thấy gì ngoài sân.
Lục Thanh quan sát kỹ xung quanh.
Một lúc sau, hắn phát hiện trên bức tường ngoài sân có mấy dấu bùn nhỏ.
Hình dạng như bông mai, mỗi dấu còn in vài lỗ tròn li ti.
Dưới đất cũng có vết tương tự.
Hắn im lặng nhìn những dấu bùn ấy —
rồi một tia sáng trắng mờ chợt lóe lên trước mắt.
[Dấu chân trong bùn: Dựa theo hình dạng, dường như thuộc về một loài tiểu thú thần bí.]
[Quan sát kỹ các lỗ nhỏ, có thể xác định sinh vật này có móng vuốt sắc bén.]
Đọc xong, Lục Thanh lập tức hình dung được khung cảnh —
một sinh vật nhỏ, nhanh nhẹn, từ bức tường phóng lên,
vồ lấy khúc cá trên sào rồi giật mạnh kéo xuống,
rồi lại leo tường bỏ trốn.
“Lẽ nào là… mèo?”
Hắn chau mày.
“Khoan, ở thế giới này có mèo không nhỉ?”
Từ ngày xuyên tới đây, hắn chưa từng thấy con mèo nào trong làng,
cũng chẳng nghe ai nuôi cả.
Dù sao, xác định được không phải người, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Nếu là người trong thôn đến trộm, chuyện ấy không dễ giải quyết.
Nhưng chỉ là dã thú nhỏ thì không sao.
Nhìn theo dấu chân, hắn đoán con vật đó không lớn lắm,
mà sau lưng thôn vốn giáp chân núi,
thỉnh thoảng có dã thú xuống kiếm ăn cũng là chuyện thường.
Chỉ là từ nay về sau, hắn phải cẩn thận hơn,
nhất là khi ngủ phải đóng kỹ cửa sổ,
nếu có loài thú chui vào cắn Tiểu Nhan,
hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
Nghĩ tới đây, Lục Thanh bỗng giật mình nhớ ra điều gì,
vội vàng chạy vào bếp.
Một lát sau, hắn bước ra,
trên mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
May mà con Cá Chép Huyết Nguyệt hắn để trong chậu gỗ trong bếp,
lại còn đè nắp kín bằng tấm ván và đá,
nếu không, e rằng đêm qua cũng bị cướp mất rồi.
Sau vụ này, Lục Thanh tỉnh hẳn cơn ngái ngủ.
Hắn không kể cho Tiểu Nhan chuyện vừa xảy ra,
chỉ lặng lẽ vào bếp làm bữa sáng.
Ăn xong, hai anh em xách thùng cá Huyết Nguyệt,
men theo con đường nhỏ lên sườn núi nơi Trần lão sống.
Lần này, hắn cố tình đi chậm,
đợi muộn hơn một chút mới tới nơi.
Vì hắn sợ nếu đến sớm, gặp cảnh Trần lão luyện quyền,
mình lại không kiềm được mà dùng đôi mắt thần bí để học trộm.
Trần lão đối xử với hai anh em tốt như vậy,
hắn không thể làm chuyện thất đức ấy.
Cẩn thận như vậy quả nhiên có ích —
khi họ tới tiểu viện Bán Sơn,
Trần lão vừa kết thúc bài quyền sáng, đang thu thế thở đều.
“Ông Trần ơi, chúng cháu đến thăm đây!”
Tiểu Nhan vừa thấy ông liền chạy ùa tới.
“Ồ, là Tiểu Nhan à!”
Trần lão cười tươi, cúi xuống bế cô bé lên,
gương mặt già nua rạng rỡ như đóa cúc nở.
“Chào buổi sáng, Trần lão.” — Lục Thanh cũng tiến lại chào.
“Các con tới rồi à, hôm nay sao đến muộn vậy?”
“Là anh ngủ nướng đấy ạ!” — Tiểu Nhan che miệng cười khúc khích.
“Sáng nay Tiểu Nhan phải gọi anh dậy đó!”
Lục Thanh hơi đỏ mặt:
“Hôm qua con câu cá cả buổi sáng, mệt quá nên ngủ say.”
“Ngủ nhiều cũng tốt,” — Trần lão gật đầu,
“Con đang tuổi lớn, nghỉ ngơi đầy đủ là điều cần thiết.”
Ánh mắt ông lướt qua hai anh em,
thấy sắc mặt cả hai đã hồng hào hơn nhiều,
liền gật gù hài lòng.
“Ông Trần ơi!” — Tiểu Nhan đột nhiên kể,
“Hôm qua anh con bắt được một con cá to lắm!”
“Ồ? To đến mức nào?” — Trần lão mỉm cười.
“Bằng Tiểu Nhan luôn ạ!” — cô bé dang hai tay hết cỡ để minh họa.
“Bằng con ư?” — Trần lão hơi ngẩn người.
Ông vốn nghĩ “to” trong lời đứa trẻ chắc chỉ tầm hai ba cân,
chứ to đến mức bằng người thật thì quả khó tin.
“Vâng! Mà con cá đó còn có viên đá đẹp lắm trong người.
Anh con làm thành dây chuyền tặng con nè, ông xem, đẹp không?”
Cô bé kéo sợi dây chuyền trên cổ ra khoe.
Trần lão vừa nhìn, ánh mắt lập tức biến đổi:
“Đây chẳng lẽ là… Thạch Ngư Giáp Xanh sao?”
Nghe vậy, Lục Thanh giật mình,
nhưng vẫn giả bộ ngạc nhiên hỏi:
“Ông nhận ra viên đá này ạ?”
“Chẳng lẽ con không biết sao?” — ông hỏi lại.
“Dạ không. Hôm qua khi mổ cá, con thấy nó ở cổ họng,
thấy đẹp nên làm cho Tiểu Nhan đeo chơi thôi.”
“Ha ha, đúng là phúc khí lớn đấy,”
Trần lão cười hiền, nâng viên ngọc lên xem kỹ.
“Con cá đó chắc chắn là cá Giáp Xanh,
mà còn là con cá già sống nhiều năm.
Không vậy thì không thể sinh ra viên Thạch Ngư ngọc hoá đẹp thế này.”
Ông ngắm nghía thêm, rồi nói chậm rãi:
“Khi Thạch Ngư Giáp Xanh đạt đến cấp ngọc hoá,
nó có tác dụng an thần, tĩnh tâm,
hơn nữa còn là dược liệu quý.
Tán bột hoà nước cho trẻ nhỏ uống,
có thể trấn tĩnh, giải sợ hãi.”
Nói đến đây, Trần lão bỗng hỏi tiếp:
“Phải rồi, con câu được con cá đó ở đâu vậy?”
