Ngay lúc Hermes đang nghiên cứu phương hướng cho tương lai, đoàn xe đột nhiên dừng lại. Họ đã đến cửa ải đầu tiên cần thu phí cầu đường; nơi này có rất nhiều băng đảng xã hội đen, côn đồ và sơn tặc lẩn trốn, nhưng vấn đề đã được giải quyết nhanh chóng. Điều này cho thấy đội thương hội mà Hermes đi theo cũng có chút bản lĩnh, bảo sao phí đi nhờ lại đắt như vậy.
Tuy nhiên, những chuyện xảy ra sau đó càng khiến Hermes được mở mang tầm mắt. Chỉ trong vòng hai ngày, đoàn xe đã gặp phải ít nhất sáu nhóm sơn tặc, năm băng hải tặc và mười một lần bị các cơ quan quốc gia thu thuế, dù họ còn chưa tới được chi nhánh hải quân phía Đông. Nhiều lần suýt xảy ra xung đột, nhưng cuối cùng đều được người đứng đầu đoàn xe giải quyết ổn thỏa bằng vũ lực hoặc tiền bạc. Dù sao đây cũng là một đội buôn quy mô trung bình với đội hộ tống khoảng năm mươi đến sáu mươi người.
Đến ngày thứ ba, đội buôn cuối cùng cũng tới khu vực phía Đông. Môi trường ở đây hòa bình hơn vùng phía Tây rất nhiều; dù vẫn có nạn trộm cắp hay cướp bóc nhưng so với phía Tây thì nơi này chẳng khác nào thiên đường. Nguyên nhân lớn nhất có lẽ là do sự hiện diện của một chi nhánh hải quân, khiến không thế lực nào dám chủ động gây hấn vì sức mạnh của hải quân là vô cùng khủng khiếp. Có thể nói tại vương quốc Prodence hiện nay, đây là khu vực an toàn và ổn định nhất, trong khi những nơi khác đều chìm trong hỗn loạn hoặc chiến tranh.
Hermes rời khỏi đoàn xe, dự định ở lại phía Đông một thời gian để tìm cách lẻn vào chi nhánh hải quân, hy vọng tìm được những chiến lợi phẩm bất ngờ như kỹ thuật Lục Thức. Trong thời gian đó, hắn có thể săn lùng hải tặc và sơn tặc xung quanh để đổi tiền thưởng và rèn luyện bản thân.
“Bánh bạch tuộc Takoyaki, ba mươi Belly được năm, sáu xiên.” “Mì Udon thủ công, không dùng mì qua đêm, chỉ năm mươi Belly một bát.”
Đi trên con phố sầm uất với tiếng rao của những người bán hàng rong và các quán rượu đông đúc, Hermes vừa ăn Takoyaki vừa đi về phía căn cứ hải quân để đổi tiền thưởng trước khi tìm một quán trọ để nghỉ ngơi. Căn cứ hải quân nằm ở cảng biển, tuy không quá hùng vĩ nhưng toát lên một vẻ chính khí không tên; xung quanh có rất nhiều hải quân đang mặc quân phục hoặc nghỉ ngơi đi lại. Đối với dân thường, sự hiện diện của họ mang lại cảm giác an toàn thực sự.
“Đứng lại! Đây là doanh trại hải quân, cấm tới gần!”
Khi Hermes đến gần cổng doanh trại, hai hải quân đang canh gác nghiêm túc tiến lên với ánh mắt cảnh giác. Qua đó có thể thấy chỉ huy của căn cứ này rất nghiêm cẩn, không giống những tướng lĩnh hải quân tham nhũng hay lười biếng thường thấy trong anime.
“Tôi là thợ săn hải tặc, đến để đổi tiền thưởng.”
Hermes bình tĩnh đưa chiếc bọc cho họ. Một hải quân liếc nhìn Hermes với vẻ dò xét và chút cảm giác ưu việt, trong khi người kia nhận lấy chiếc bọc, hơi nhíu mày khi thấy cái đầu bên trong nhưng không hề nôn mửa, chứng tỏ cả hai đều là những hạ sĩ có kinh nghiệm.
“Vui lòng chờ một chút, tôi cần vào trong xác nhận.” Vì Spando chỉ bị treo thưởng 4,6 triệu Belly – một con số không quá lớn – nên họ cần kiểm tra lại lệnh truy nã.
Hermes nhún vai chờ đợi, lặng lẽ quan sát cổng doanh trại và nghe ngóng tiếng huấn luyện vang lên từ bên trong. Hắn bắt đầu dò hỏi thông tin từ viên hạ sĩ còn lại về vị chỉ huy cao nhất của căn cứ, dự tính sẽ lẻn vào đây vào sáng sớm mai khi quân lính đang huấn luyện.
“Một thợ săn hải tặc như cậu hỏi chuyện đó làm gì?” viên hạ sĩ đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc.
“Nếu không có gì thay đổi, sau này tôi sẽ còn tới đây nhiều lần nữa,” Hermes mỉm cười đáp.
Viên hạ sĩ im lặng một lúc rồi nói: “Chỉ huy cao nhất của chúng tôi là…”
