Chương 5
Giờ Mão, trời còn chưa sáng hẳn, Liên Nhi đã thức dậy sửa soạn. Tô Đường
mơ màng mở mắt, lật người, tiếp tục ngủ. Nếu không phải xuyên không đến
cổ đại, lúc này chính là lúc nàng ngủ say nhất. Nàng thường ngủ lúc một
hai giờ sáng, tỉnh giấc vào khoảng tám giờ sáng, sau đó ngủ nướng thêm
một giấc nữa, tinh thần sảng khoái, tràn đầy sinh lực, chín giờ rưỡi sẽ
có mặt ở công ty đúng giờ. Xuyên đến nơi này, trời chưa sáng đã phải
dậy, quả thực là một sự thử thách lớn. May mắn là Liên Nhi tự mình sửa
soạn xong cũng không lập tức đ.á.n.h thức nàng, mà còn để nàng ngủ thêm
một lúc mới gọi: “Tiểu thư, không, Công tử, nên dậy rồi. Sau khi sửa
soạn chúng ta phải xuống lầu dùng bữa sáng. Chẳng phải người còn hẹn
Bạch Thiếu Khanh kia sao?” Tô Đường lập tức tỉnh ngủ, đúng rồi, Bạch
Thiếu Khanh, nàng còn phải kết bạn với hắn cùng lên Kinh thành. Nàng bật
dậy, nhận lấy y phục Liên Nhi đưa tới, là nam trang, trường sam, mặc lên
người trông khá phóng khoáng, chỉ có điều phải bó n.g.ự.c hơi phiền
phức. Lúc này, nàng ước gì mình giống kiểu người mẫu nữ gầy đến mức
trước n.g.ự.c dán sau lưng, nàng vốn luôn cảm thấy nữ nhân n.g.ự.c phẳng
mặc y phục trông cao cấp hơn, nhưng trớ trêu thay nàng lại phát triển
khá tốt. May mắn thay, cũng không đến mức quá khoa trương, bó n.g.ự.c
lại, ẩn dưới chiếc trường sam vải bố rộng thùng thình, nàng cũng trông
như một thiếu niên lang phong nhã. Dưới lầu, Bạch Thiếu Khanh đã sớm
ngồi cạnh chiếc bàn bát tiên, trên bàn đặt một cái bọc vải xanh. Hành lý
xẹp lép, đoán chừng đây chính là toàn bộ gia sản của hắn. “Bạch đại ca
buổi sớm an lành.” Tô Đường từ xa chào hỏi hắn. “Đường công t.ử an
lành.” Bạch Thiếu Khanh lập tức đứng dậy. Giờ đây, vị Đường công t.ử này
chính là kim chủ của hắn, hắn còn trông chờ vào việc được ăn nhờ ở đậu
đến Kinh thành. Việc nặng việc khổ hắn không sợ, hắn chỉ sợ lỡ mất thời
gian thi cử. Giờ đột nhiên có người ra tay tương trợ, hắn cảm kích vô
cùng. “Bạch đại ca, chúng ta đã cùng nhau lên Kinh thành, thì không cần
khách sáo như vậy nữa, ta gọi huynh là Bạch đại ca, huynh cứ gọi ta là
Tiểu Ngũ đi, người nhà đều gọi ta như vậy.” Tô Đường cảm thấy xưng hô
“Đường công tử” có chút kỳ quái, nàng nghĩ tên gọi đơn giản và dễ đọc
vẫn tốt hơn. “Được, không câu nệ phép tắc, rất tốt.” Bạch Thiếu Khanh
vốn là người tùy tính. Bữa sáng là cháo và bánh bao, thêm một đĩa dưa
muối. Bạch Thiếu Khanh vừa sáng ra mà tướng ăn đã giống như người tối
qua chưa được ăn gì. Liên Nhi nhìn thấy dáng vẻ của hắn, cố ý quay đầu
nhìn Tô Đường một cái, rất rõ ràng, khẩu phần ăn như thế này, há chẳng
phải là chuyện thêm một đôi đũa đơn giản? Chẳng lẽ sẽ bị hắn ăn đến mức
nghèo rớt mồng tơi sao? Tô Đường có chút thất vọng. Nàng thật không ngờ
một người đọc sách trong truyền thuyết tay không có sức trói gà, lại có
khẩu phần ăn lớn đến thế, quả thực giống như người làm khổ sai. Tô Đường
tự nhiên hiểu ý của Liên Nhi, nhưng nàng vẫn tỏ ra bình tĩnh, chỉ bảo
Liên Nhi gọi thêm vài cái bánh bao nữa. “Bạch đại ca chỉ có bấy nhiêu
hành lý thôi sao?” Tô Đường có chút kinh ngạc, người xưa chẳng phải nói
học vấn đầy năm xe sao? Lên Kinh ứng thí không mang theo tài liệu ôn tập
ư? “Ừm.” “Người đi ứng thí, chẳng phải nên mang theo rất nhiều sách
sao?” Tô Đường lập tức nghĩ đến những đề thi mà mình đã ôn luyện hồi thi
đại học, chồng chất lên ít nhất cũng cao bằng một người. “Đáng lẽ là
phải thế, nhưng ta đã không phải là lần đầu tiên tham dự kỳ thi, những
cuốn Tứ Thư Ngũ Kinh kia đều đã khắc ghi trong đầu ta rồi, không cần lâm
thời ôm chân Phật. Cũng chỉ tùy tiện mang theo vài quyển để lật xem
trước khi ngủ.” “Haiz, lời này là sai rồi. Lâm thời ôm chân Phật cũng là
cần thiết, vạn nhất ôm đúng thì sao?” Tô Đường không tán thành quan điểm
của hắn. Trong sự nghiệp học hành của nàng, chuyện lâm thời ôm chân Phật
thật không ít. Đặc biệt là thời đại học, việc khởi nghiệp đã tiêu tốn
của nàng rất nhiều tinh lực và thời gian, đến lúc thi cử, nàng luôn thắp
đèn chiến đấu đến tận sáng, ít nhiều cũng có thể đảm bảo qua môn, không
đến mức bị treo bảng. “Ngâm thơ, làm phú, sử luận, sách lược, những thứ
này, ta đều hiểu rõ trong lòng. Việc có thể đỗ đạt hay không, kỳ thực,
không hoàn toàn dựa vào thực lực, đôi khi, còn dựa vào vận may, xem sở
thích của khảo quan. Ta trong triều không có người quen biết, chỉ mong
lão Thiên Gia ban ân chiếu cố, tùy duyên vậy.” Bạch Thiếu Khanh lại là
một người lạc quan theo chủ nghĩa Phật hệ. Tô Đường chợt nhớ ra, khoa cử
không thi toán lý hóa, quả thực đột kích cũng không tạo ra thành tích,
văn sử vốn là một quá trình tích lũy lâu dài, tích lũy dày mới phát ra
mỏng, mang quá nhiều sách là không có ý nghĩa, còn là một mối vướng bận.
Ba người dùng xong bữa sáng, Tô Đường thay Bạch Thiếu Khanh thanh toán
hết tiền phòng còn nợ, rồi chuẩn bị lên đường. Đêm qua một trận mưa lớn,
hôm nay lại bất ngờ tạnh ráo. Ánh dương rực rỡ, tâm trạng ta cũng tốt
hơn vài phần. Bạch Thiếu Khanh rất chủ động giành lấy chiếc bọc lớn trên
người Liên Nhi. Không có tiền thì phải góp sức, hắn vẫn là người hiểu rõ
quy củ. “Bạch đại ca, huynh từng đến Kinh thành, vậy đường đi ắt hẳn đã
quen thuộc?” Tô Đường thực chất mù tịt về đường đến Kinh thành, không
bản đồ cũng chẳng có chỉ dẫn. “Đương nhiên. Tiểu Ngũ đệ muốn đi đường
thủy hay đường bộ?” “Có gì khác biệt chăng?” “Đường thủy rẻ, nhưng chậm.
Đường bộ nhanh, song giá cả lại đắt đỏ.” Hạt Dẻ Nhỏ “Lênh đênh trên
mặt nước suốt ngày quả là vô vị. Ta nghĩ vẫn nên đi đường bộ, tiện thể
thưởng ngoạn núi sông, chiêm ngưỡng phong thổ nhân tình các nơi. Dù sao
ta cũng là lần đầu xuất môn đi xa.” Tô Đường suýt chút nữa nói thành lần
đầu đến thời đại này. “Vậy thì chúng ta phải thuê xe ngựa rồi. Thật sự
không hề rẻ đâu.” Bạch Thiếu Khanh nhắc nhở Tô Đường trước. “Cứ hỏi giá
trước đã, Bạch đại ca xin hãy dẫn đường. Khoan đã! Kia chẳng phải là nơi
bán trân châu sao? Trông thật lộng lẫy.” Tô Đường bị quầy hàng bán trân
châu đối diện thu hút. “Vùng đất này của chúng ta vốn sản xuất trân
châu, chỉ là vật phẩm tầm thường thôi, nhưng nếu đến Kinh thành, những
phu nhân tiểu thư quý tộc ấy lại yêu thích vô cùng. Vật càng tốt càng
quý hiếm.” Bạch Thiếu Khanh lơ đãng giới thiệu. Hắn cho rằng Tô Đường là
một nam t.ử hán, sẽ không tò mò với vật dụng của nữ nhân. “Ồ?” Tô Đường
nghe Bạch Thiếu Khanh nói, mắt sáng rực, “Chúng ta đến xem thử đi.” “Làm
gì vậy? Ba nam t.ử hán chúng ta nhìn vào thứ đó làm chi? Chẳng lẽ, đệ
đến Kinh thành là để gặp nữ nhân nào sao?” Bạch Thiếu Khanh khó hiểu. Tô
Đường không để tâm đến Bạch Thiếu Khanh, cứ thế đi thẳng đến trước quầy
bán trân châu. Chủ quán là một phụ nhân trung niên, trông lanh lợi tháo
vát. Nửa quầy của bà ta là trân châu, nửa còn lại là đồ trang sức làm từ
vỏ sò. Tô Đường tỉ mỉ ngắm nghía từng viên trân châu. Vốn là người yêu
thích trân châu, nàng tự nhiên chỉ cần liếc mắt đã phân ra được tam đẳng
cửu cấp. Những viên trân châu này không được coi là hàng thượng đẳng,
nhưng trong thời đại này, nuôi cấy nhân tạo vừa mới bắt đầu, sản lượng
không cao, trân phẩm càng khó kiếm, thường không thể bán dạo trên phố.
Chủ quán kỳ thực đã phân loại sơ bộ, Tô Đường bắt đầu tính toán kỹ
lưỡng. “Lão bản, toàn bộ trân châu và vỏ sò này ta muốn mua hết, giá bao
nhiêu?” Lời Tô Đường nói ra khiến người khác kinh ngạc. Khiến cả Bạch
Thiếu Khanh và Liên Nhi phía sau đều giật mình. Người bán hàng càng thêm
phấn khích, nói lắp bắp: “Bốn mươi… bốn mươi lượng.” “Ba mươi lượng,
có bán không?” Tô Đường trực tiếp trả giá. “Nếu công t.ử thành tâm mua
hết… được thôi.” Chủ quán chần chừ một lát, rồi hạ quyết tâm. Đây là
một mối làm ăn lớn hiếm có. “Những cuộn tơ lụa và toàn bộ dụng cụ chế
tác này cũng phải giao luôn cho ta nhé.” Tô Đường tiếp tục đưa ra điều
kiện. “Vị công t.ử này, ngươi thật sự quá tinh ranh. Ra giá rẻ như vậy,
còn muốn lấy sạch hết cả nồi lẫn niêu sao.” “Không được à? Không được
thì thôi vậy, dù sao phẩm chất cũng tầm thường, ta đi xem chỗ khác.”
“Thôi được thôi được, giao hết cho ngươi.” Người bán hàng nghe vậy thì
cuống quýt. “Được, gói lại cho ta. Đây là ngân lượng.” Tiền trao cháo
múc, Tô Đường đã tính toán kỹ lưỡng trong lòng. “Coi như ngươi có ánh
mắt tinh tường, nhà ta nuôi trân châu mấy đời, chất lượng là tốt nhất
vùng này. Nếu không phải người già trong nhà bị bệnh cần gấp tiền dùng,
ta sẽ không bán rẻ cho ngươi như vậy đâu.” Người bán hàng vừa lẩm bẩm,
vừa đóng gói. “vị huynh đệ, đệ mua một hai viên, nhiều lắm là một chuỗi
là được rồi, mua nhiều thế làm gì? Đâu thể dùng để ăn cơm. Chẳng lẽ tiền
lộ phí của chúng ta còn dư dả sao?” Bạch Thiếu Khanh lo lắng nhất vấn đề
này. Tên tiểu t.ử tên Tiểu Ngũ này, nhìn không ra là người giàu có,
nhưng ra tay đã là ba mươi lượng, số tiền này gần bằng thu nhập một năm
của một quan lại địa phương, trong khi chi tiêu một năm của dân nghèo
cũng chỉ một hai lượng mà thôi. Tô Đường vẫn im lặng, cho đến khi rời
khỏi quầy hàng mới nói với Bạch Thiếu Khanh: “Bạch đại ca, hôm nay ta đã
nhìn ra rồi, khẩu phần ăn của huynh thật kinh người. Nếu chúng ta chỉ có
chi tiêu mà không có thu nhập, ngân lượng của ta sẽ không đủ để chống đỡ
cho đến Kinh thành, chúng ta sẽ phải ngủ bờ ngủ bụi. Vì vậy, ta đã nghĩ
ra một biện pháp, chúng ta vừa đi đường vừa làm ăn buôn bán, kiếm được
tiền mới có thể thuận lợi đến Kinh thành. Vừa rồi ta gần như đã dùng hết
tất cả lộ phí, chúng ta đã không còn đường lui rồi.” “Hả? Làm ăn buôn
bán? Ta là người đọc sách.” “Người đọc sách phải thanh cao sao? Coi tiền
bạc như rác rưởi? Không có tiền, huynh không thể tham gia kỳ thi, muốn
thăng quan phát tài, chẳng qua chỉ là giấc mộng Hoàng Lương mà thôi.” Tô
Đường nói trúng tim đen. Bạch Thiếu Khanh quả nhiên lập tức héo hon,
“Vậy đệ muốn ta làm gì?” “Rao hàng. Sau này, cứ đến một khu chợ, chúng
ta sẽ bày quầy bán hàng. Huynh có giọng lớn, trung khí dồi dào, phụ
trách rao hàng. Ta và Liên Sinh phụ trách việc buôn bán, chế tác ra
những món đồ trang sức đẹp mắt. Chúng ta phân công hợp tác, mới có thể
kiếm được tiền.” Tô Đường đã sớm nghĩ ra cách tận dụng sở trường của mỗi
người để phân công nhiệm vụ. “Đệ dám chắc đệ là một nam t.ử hán có thể
bán được những thứ này sao?” Bạch Thiếu Khanh nửa tin nửa ngờ. “Ta không
tin có món hàng nào ta không thể bán được.” Tô Đường đối với sự nghi ngờ
của Bạch Thiếu Khanh có chút không vui. Nàng ít nhiều gì cũng từng là
tổng giám đốc công ty, đã trải qua sóng gió lớn của việc khởi nghiệp.
Chỉ là, trong thời đại không có mạng lưới thông tin, không có nền tảng
hiện đại này, việc mua bán này, nên bắt đầu như thế nào đây? Tuy nàng
chưa hoàn toàn nắm chắc, nhưng nàng tràn đầy tự tin. Nàng tin chắc bốn
chữ: Sự tại nhân vi (Việc thành hay bại do người làm).
