Sau khi Lục Thanh trở về nhà, thấy đám nhóc con đang nhìn mình với ánh mắt háo hức, hắn không chần chừ mà bắt đầu chia cá ngay.
Hắn hái hai tàu lá chuối sau sân, rửa sạch rồi xé thành từng mảnh nhỏ.
Sau đó, hắn chia cho mỗi đứa một phần cá — chừng nửa cân trở lại, không nhiều nhưng cũng đủ khiến chúng vui mừng khôn xiết.
Nhận được cá, bọn nhỏ như thể vừa nhặt được báu vật, ùa chạy về nhà trong tiếng cười hớn hở.
Thấy Lục Thanh đã chia xong, vài người dân làng tò mò tiến lại gần.
“Lục Thanh, con câu kiểu gì mà được nhiều thế? Mới một buổi đã đầy cả thùng rồi à?”
“Chắc là may thôi ạ,” hắn cười hiền. “Có lẽ mồi câu hôm nay hợp khẩu vị cá nên dễ dính.”
“Mồi gì vậy?”
“Giun đất bình thường ngoài ruộng thôi.”
Lục Thanh không giấu giếm, nói thẳng.
Dù có giấu thì trong làng cũng sớm biết — đám nhóc con đi theo đã nhìn thấy hết.
Chi bằng nói trước cho rõ, tránh bị người khác nghĩ mình keo kiệt.
“Giun đất á? Dùng giun đất câu được cá sao?” – mấy người kinh ngạc.
“Tất nhiên, cá thích lắm.” – Lục Thanh mỉm cười đáp.
Hắn chẳng thấy lạ khi người trong làng không biết điều đó.
Từ ký ức của nguyên chủ, hắn nhận ra nơi này rất giống Trung Hoa cổ đại,
đời sống phong kiến, giao thông khó khăn, tin tức hiếm hoi.
Dân làng quen sống cẩn trọng, ít khi dám thử những điều mới lạ.
Thứ vốn là kiến thức phổ thông ở nơi này, có khi lại thành chuyện lạ ở nơi khác.
Thế nên chuyện cả làng không ai giỏi câu cá, cũng chẳng biết cá thích giun, là điều bình thường.
“Thảo nào bấy lâu nay chẳng ai câu được mấy con — thì ra là do dùng sai mồi.” – một người cười cảm thán.
“Lục Thanh, cách này cha con dạy à?”
Hắn hơi ngập ngừng rồi gật đầu:
“Dạ, cha con có nói qua một lần. Hôm nay thấy Tiểu Nhan đói mà trong nhà chẳng còn gì ăn, con mới thử cách này, không ngờ lại được thật.”
Nghe vậy, người đàn ông kia nhìn về phía cô bé Tiểu Nhan.
Con bé đang ngồi xổm cạnh thùng, chăm chú nhìn cá bơi, thấy bị nhìn liền ngẩng đầu cười rạng rỡ.
Nụ cười ngây thơ ấy khiến tim người kia mềm lại.
Ông nhìn sang Lục Thanh gầy gò, ánh mắt thoáng xót xa.
“Giờ hai anh em định tính sao? Chẳng lẽ cứ ăn cá mãi? Ăn vậy sao chịu nổi?”
“Con định nhờ mấy bác giúp một chút.” – Lục Thanh nói thật lòng.
“Các bác cũng biết nhà con hiện chẳng còn hạt gạo nào. Con muốn mượn tạm ít lương thực, ít gia vị. Vài hôm nữa tìm được việc, con nhất định trả gấp đôi.”
“Cái thằng này, nói gì vậy! Ai lại nỡ chê nghèo mà bỏ mặc. Cùng làng cả mà, giúp nhau là chuyện phải. Chút gạo thôi mà, để bác Sơn mang qua cho con liền!” – người đàn ông xúc động nói lớn.
Nghe thế, mấy người xung quanh cũng đồng loạt hưởng ứng:
“Đúng đó, chút gạo thì đáng gì, để ta lấy thêm cho con.”
“Ta còn ít muối mua từ đầu tháng, chia cho con ít cũng được.”
“Nhà ta còn mỡ lợn, ta mang qua cho con luôn.”
Ai nấy đều vỗ ngực, tỏ vẻ hào sảng.
Lục Thanh thấy lòng ấm áp, vội cúi đầu cảm tạ:
“Con cảm ơn các bác, thật sự biết ơn lắm!”
“Đợi chút, bác về lấy gạo liền.” – bác Sơn nói xong liền quay đi, kéo theo vài người nữa.
—
Chẳng bao lâu, mọi người quay lại, tay cầm đầy đồ.
“Đây, nửa bao gạo cho hai anh em ăn trước. Hết thì qua bác lấy thêm.”
“Chỗ này nửa hũ mỡ heo, chắc đủ dùng vài bữa.”
“Đây, nửa ống tre muối cho con xài.”
“Ta có mấy cái bánh nướng vợ mới làm sáng nay, để ăn dần, no lâu lắm.”
Thấy từng người mang đồ tới, Lục Thanh không khỏi xúc động, liên tục cúi đầu cảm ơn:
“Thật đủ rồi, đủ rồi ạ, con xin cảm ơn các bác!”
Nói xong, hắn xúc mấy vốc cá nhỏ trong thùng, chia đều ra từng phần, gói trong lá chuối đưa lại:
“Chút cá này, các bác cầm về ăn thử nhé.”
“Thôi thôi, sao được! Cá là con cực khổ mới câu về, giữ mà ăn đi.”
“Con ăn không hết đâu ạ. Thời tiết nóng thế này, để lâu cá sẽ ươn, nhà con chẳng có gà vịt để cho ăn, bỏ đi thì phí. Các bác giúp con mang về, coi như đỡ hư.”
Nói xong, hắn đã nhét từng gói cá vào tay họ.
“Vậy… được rồi, bác không khách sáo nữa.”
Mấy người vừa rồi còn hơi hối hận vì đã mang đồ dự trữ nhà mình sang, giờ cầm lại được cá tươi, lòng cũng nhẹ nhõm hẳn.
Sau khi tiễn mọi người ra về, Lục Thanh thở phào một hơi.
Hắn cảm thấy may mắn — dân làng nơi này hiền lành và thật thà, nếu không, e rằng hắn chẳng dám mở miệng xin.
Với chỗ gạo, muối, mỡ này, ít nhất trong mười ngày tới, hắn và Tiểu Nhan sẽ không phải lo chuyện ăn uống.
Có khoảng thời gian đó, hắn có thể tính đường sống lâu dài hơn.
—
“Anh ơi, bánh này thơm quá!”
Đang suy nghĩ, Lục Thanh nghe giọng Tiểu Nhan vang lên.
Quay lại, hắn thấy cô bé đang ngồi xổm, nước miếng chảy ròng nhìn chiếc bánh nướng dân làng tặng.
Hắn bước lại, bẻ một miếng nhỏ đặt vào tay em:
“Ăn đi, Tiểu Nhan ngoan, anh nấu cơm liền.”
“Dạ, Tiểu Nhan hiểu rồi!” – cô bé vui vẻ gật đầu, hai mắt cong như trăng khuyết, vừa nhai vừa cười.
Dỗ em xong, Lục Thanh mới vào bếp chuẩn bị cơm.
Hắn vo gạo, bỏ vào nồi đất để nấu, rồi bắt mấy con cá nhỏ — chừng nửa cân — đem mổ, làm sạch.
Đang định chiên thì hắn chợt khựng lại.
Trong bếp… không có nồi.
Nhớ lại ký ức cũ, hắn mới sực tỉnh:
Cái nồi sắt trong nhà đã bị nguyên chủ bán đi để đổi lấy thức ăn.
Giờ chỉ còn lại nồi đất dùng nấu cơm, chứ chẳng có gì để xào nấu.
Thở dài, Lục Thanh đành nghĩ cách khác.
Hắn ra ngoài sân, nhặt một tấm đá phẳng, rửa sạch, đặt lên bếp lửa rồi từ từ nung nóng.
Khi phiến đá bắt đầu tỏa hơi, hắn múc một thìa nhỏ mỡ heo đặc từ hũ đất mà dân làng vừa mang tới, thả lên mặt đá.
Mỡ gặp nhiệt liền xèo xèo tan chảy, lan ra khắp mặt đá, tỏa mùi thơm béo ngậy khiến bụng người nghe cũng phải sôi lên…
